6,バイト先には虹を越えて
( ＊＾ー＾)大事は日ほど何かが起きる。
初日遅刻は乙女ゲーヒロインの条件かも
ヤバイヤバイヤバイヤバイ！
琴音は必死で階段を駆け上がった。
まさか乗り過ごすなんて、まさかラッシュでドアまで行き着けないなんて！
ついでにエレベーターが点検で停止なんて！
頭の中で遅刻の言い訳を考える。
琴音的には不幸の連続としか言えない。でも、そう言ってしまうと、ただの言い逃れにしか聞こえ無い。
手の中の紙切れを握りしめ、せめてこれが効力を発揮してくれますように。と一縷の望みを掛けるだけだ。
実は遅刻に関して、琴音には何の責任もない。
琴音は結構時間は守る子なのだ。
学校を出て駅にに着いた時点で、現地には20分は余裕で着ける筈だった。何しろたった二駅だ。それなのに……。
本当に冗談のような不運ぶりで、うっとりとカタログを眺めていたら、どっかのバカが線路内に入ったとかで電車が止まり、おかげで次の駅で死ぬほど人が乗って来てしまった。
そのせいでせっかく確保していたドア前の場所から、列車中程迄に追いやられ、次の駅で人垣をぬけれずに乗り過ごし、次の駅でやっと折り返して戻って来たものの、目的地までは歩いて10分。約束時間は後11分。
せめてと駅で配る遅延証明を受け取って、後はだだひたすらダッシュした。
なのに、ビルのエレベーターは点検で停止中。
神は我を見捨てたもうたか！
ぜーぜーと息を切らせてドアの前で急停止。
時計は健闘虚しく5分過ぎだ。
「遅刻しちゃったよ初出勤」
悔しさと無念さで涙ぐみながら、ノックをしようと手をあげると、ドアは触れる前にスルリと開き、
「バブー」
可愛い声が出迎えてくれた。
「あ、あら……」
「ねえた、いらっちゃい」
舌っ足らずに幼児はいい、まん丸くてふくふくした手を伸ばしてくる。
面接の時に仲良くなった子だ。名前は、レマといったか。
「こんにちは、レマちゃん」
なでなですると、子供はきゃっきゃと歓声を上げた。
かわいい。まだ幼いので顔立ちには現れていないが、目の色からしてきっと外国人かハーフだろう。子供好きの琴音はふにゃ～っと頬を緩め、ついうっかり当初の目的を忘れた。
「おや、琴音」
面接官の声が上から振ってきてようやく、彼女は自分のしでかした失敗を思い出してさっと青ざめた。
「も、申し訳ありません！ ごめんなさいっ！」
立ち上がるのと頭を下げるのを同時にやって、琴音は遅延証明書を差し出した。
「電車が遅れちゃって、エレベーターが止まって、でもその前に人が線路に落ちて、降りれなくて……」
しどろもどろの説明を、面接官はどんな表情で聞いているのだろう。初日から遅刻したから、怒られるかもしれない。いや、怒られるに違いない。
首になったらどうしよう。
泣きそうになった琴音だが、しかし面接官の言葉は思いの外優しかった。
「うん、ネットで先ほど確認した。大変だったな」
遅延証明書が手の中から消える。顔を上げた琴音の髪を、面接官はそっと撫でてくれた。
「大丈夫、書類にも書いたように、勤務時間は変わらない。現地の時間に基づいて計算されるからな」
現地時間。
そういえば、そんなことも書いてあったような。
「さ、これを持って」
ぼんやりしていた琴音の手に、何かが握らされた。
鍵、だった。
よくファンタジーの漫画に出てくるような、とてもアンティークでロマンチックな。くすんだ銀色というのもおしゃれだ。
「これがないと職場には入れない。絶対に忘れないように。いっそ肌身離さず、首から提げていてもいいかもしれない」
くす、と面接官は笑い、琴音の背中を押した。
目の前には、扉がある。
「開けてごらん。今日からそこが君のもう一つの世界だ」
琴音は、いわれるままに手を伸ばす。
扉は、簡単に動いた。
そして――。
【世界】は始まった。
さあ、やっと始まりだ
