敗北の味は勝者には分からない……が逆もまた然り。
最近はカクヨムで短編を執筆しておりなかなかなろうには顔を出せておりませんでした…
翔太はあの時のことを思い出していた。
あのおかしな老人との会話を。
『駄菓子戦争？』
『いや、そういうのは興味ないんで、お会計して下さい。』
そう言って翔太はあの時、十円を置いた。
…駄菓子と引き換えに。お釣りなんて出ない。その駄菓子は十円以上でも以下でもない。正に駄菓子の王道と言えるもの。
その名は『ヤバイ棒』…キングオブ駄菓子。
翔太はそれを麻耶の首元へと突き付けていた。
「さぁ、形成逆転だ…どうする？」
麻耶は自分の落ち度に苛立っていた。
翔太をこうも簡単に懐に入らせてしまうだなんて。そして、彼が駄菓子を持っているということを忘れていた。
考えれば考えるほど苛立った。
「失態だ。」
麻耶は強い口調で言う。
「え？」
翔太は急に麻耶の印象が変わった様に感じた。
「こんな失態見せられない。」
それを聞いて翔太は誰にだよ？と首を傾げた。そして、こうも考えていた。
(あれ、俺はじめて駄菓子出したけど、裕哉みたいな能力どうやって使うんだ？)
そうこう考えているところに三羽のカラスが飛んできた。麻耶が従えていたカラスとは別だ。
「あら、偵察隊が帰ってきた」
麻耶はそのカラスを見るなり三羽烏と呼び、一羽のカラスを肩に乗せた。
翔太と裕哉は突然のことで言葉を失う。
それもそうだ、やっと自分たちがペースを握ったと言うのに、突然のカラス乱入によりそれを乱された。…なにより驚いたのは、麻耶が三羽烏と呼んだ内の一羽、中央を飛翔していたカラスが白かったのだ。
「白い……カラス。」
翔太は驚きよりも感動のあまり声が出てしまった。
麻耶はそんな、翔太など露知らず白いカラスから何やら耳打ちをされていた。
「いや、カラスと話せるのかよ！」
翔太が突っ込むも麻耶はうるさいなと睨みを利かせ翔太を黙らせた。
「えぇ、えぇ。分かった。」
麻耶は白いカラスにそう告げると翔太を睨む様に見て言った。
「今日の所は、貴方達の勝ちよ。でもね……私本気じゃないのよ。」
「負け惜しみか？」
「負け惜しみだね」
翔太と裕哉は口を揃えて言った。
するとあの白いカラスが翼をバッと広げると翔太と裕哉の頬に血が滲む。
「な、なんだこれ？」
二人は顔を見合わせて傷口に手を当てる。すると手と頬にヌルッとした感触が残った。
「私の本気よ。」
麻耶はそう言って黒いカラスに囲まれる。もう彼女の姿は見えない。黒く蠢くカラスの軍勢から声が聞こえる。
「今日の所は見逃してあげる。せいぜい次会うまでには、そのヤバイ棒を物にしなさい。」
そう言い残してカラスに包まれた麻耶は消えた。
二人は顔を見合わせて「勝ったのか？」と口を揃えて言った。公園に裕哉と翔太だけが残る。いや……翔太と裕哉の中にこれまで感じたことない敗北感だけが残った。
