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六、出立
「それではこれより、刀を配る。一人ずつこちらへ来るのだ」
大竹は傍らに置いてあった葛籠に手を入れ、中から刀を取り出す。さほど大きくないのに、何本も出てくる。それを一人ずつに、何か言いながら渡している。鷹丸の番が来て、それを受け取った。武器には詳しくないが、かなり立派なものに思えた。
「学び舎で学べなかったものを、この旅で学ぶのだ、鷹丸よ」
大竹がそう言うが、もちろんまだ名乗ってなどいない。事前に身辺調査をしているのだろうか？ いや、鷹丸が参加を決めたのは今朝だ。この集団の長として、刀を授けた時点で、参加者のことが把握できるようになったのだろうか？ だとすれば大竹はやはり、何らかの異相体の影響下にある、今となっては自分も。鷹丸は刀と共に渡された剣帯を腰に装着し、刀を差した。まさか自分が、こんな良く分からない目的の集団とはいえ日塚の侍になるとは、昨日まで予想もしていなかったことだ。
しかし、暇潰しにはちょうどいいかも知れない。周囲の人々が歩き出した。漫然と形作られた行列の、真ん中から少し後ろの位置を鷹丸は歩き始める。大竹の声が聞こえた。
「高貴なるお方のため、鬼神のごとく戦うのだ！ 我らは百の鬼、百鬼隊である！」
