これは怪奇現象や呪いを解決する物語です！

十字路に棲む女霊 6

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　十二時過ぎ。

　マンションやアパートが建つ閑静な住宅街は、梅雨に入る前の春の残りを楽しんでいるかのごとく、陽光を照り返している。

　みんなの図書館もあるこの道は、本来なら気分良く気持ち明るく、そしてほがらかに楽しく通る場所だ。

　でも。

　俺の心はナメクジ百万匹いるより、ジメッ！としていたりする。

　もう踏み入れないようにしよう、と思っていたこの場所にまた来てしまった……。

　警戒、警戒……。

　ここがもしお店なら、万引きしそうな気弱な男として目をつけられるぐらいに、周囲に目を光らせていたその時。

「オギャアァァァ！！………グヘァァッ……！」

　何かが空で叫んだ。

　その方を見ようとした刹那だった。

　ドスッ！！

「うわっ！！」

　俺の目の前に叫び声を上げた主なのだろうか、何か黒い塊（カタマリ）が落下してきた。

　見ると……。

　黒くて艶やかな体。

　鳥類or鳥類……。

　それはカラスだった。

　折りたたんだ羽も体も、ピクリともせず……。

　完全（かんっぜん）に息絶えている。

　えぇと……。確か、カラスって自らの死期を察知すると、他の生き物の目にふれないように、山とか深い森でひっそりと死ぬんだよな……。

　そんな奴が目の前で、バッタリと死んでいる。

　oh………せんしてぃぶ……。

「涼、このミラーだよな」

　狭間さんが図書館とアパートの間に設置されているミラーを、ドン！と指を差して言う。

「狭間さんスルーしないで！？　結構な事が起きたよ今！」

　俺が悲痛に呼び止める。

　すると狭間さんはピクリと片眉を上げながら。

「なんだよ……。そのカラスの事か？　命を全（まっと）うしたんだろ？　潔（いさぎ）いい死に様だぜ」

　そんなワケのわからない称賛をして、カラスに手を合わせた。

『なんで普通に見届けてんだよ……』

「だから涼。このミラーなんだよな？」

　再度。

　カーブミラーをビシッと指で示す。

　俺はその方を見れない。見たくない……。

「狭間さん……。それ……。なんとなくですけど、指は差さない方が……」

「ん……？　そうか」

　少〜し怪訝な顔で狭間さんが指を下ろす。

「そうだ、涼」

「は、はい！？……痛（いて）っ！」

　俺の首がネチッと筋を違えた音を立てた。

　カラスの事もあって、周囲を警戒してる最中に呼ぶから……。

　あなたが思ってる以上に、俺はオドオドしてるからね？

「俺に敬語は使わなくていい。依頼人はお前なんだ。俺との間に遠慮や溝が出来たら、解決しにくくなるかもしれねぇからな」

　狭間さんがそんな不思議な事を言う。

「え〜……。急にそう言われましても……」

「……っつうか、ちょくちょく言ってるぞ。今もおもいっきりタメ口でツッコミしたろうが……。とにかく今の内に慣れてくれ。ほら、試しに何か言ってみろ」

　いきなりそう言われたら、逆にかしこまっちゃうよ？

　よし、じゃあ思い切って快活に。

「じゃあ……。うん！　分かったよ！　狭間！」

　うん、言った。

「なぁ……。でも流石に呼び捨てはするな。ちょっと入り口開いたら、猛突進で人との距離を詰めて来るんだな、お前って……」

　と、窘（たしな）められた。

　えぇぇ……話が違う……。

　だって言えって言ったじゃん。

　これだから大人が言う、無礼講だのは信用できない。

「じゃあ早速、現場検証だ」

「ゲンバケンショウですか……」

　必要ある？

　うん、あるよね……。たぶん。

　わかってた……。

「お前はその当時、どっちから来てここを通ったんだ？　西か？　東か？　北か？」

「……南なんだけど」

　そんなワケないけど、知っててわざと南の方角だけ外したのかと思った。

「そうなのか。そうかバイトの帰りか」

「うん。恵比寿のダイトーって百円ショップで……」

「……お前、家はどこなんだ？」

「あっち。二丁目のアパート……」

「何……？」

　指した方を見た狭間さんが、不思議そうな顔をする。

「そのアパートって……。1Kのアパートじゃねぇか？　この辺の物件を前に見た事あるからよ……。お前、もしかして一人暮らしなのか」

「うん。両親共、仕事で出張が多くて……。今は旅行中だけど普段からあまり家にいないし。それで俺が自立するついでに……って、ちょっと、どうしたの？　狭間さん」

　話している最中に首を折ったように俯（うつむ）いた狭間さん。

　何やらブツブツと言っている。

　どうしたんだろう、と耳をすませば。

「……負けた……。高校生に……。俺の……生活レベル……高校生より下なのかよ……」

　なんて事を言っている。

「狭間さん！　違うから！　俺が用意できた環境じゃないからね」

「あぁ……。そうだな、現実は現実でも仕事は仕事だからな……」

　そう言った後、狭間さんは見えない何かを追い払ったようで「あぁ！　クソ！」と、踏ん切りを付けて。

「で！　涼。お前はどっちから来たんだ？」

「うん……。だからね、こっち」

　再び俺は南側の方を指す。

「あぁ、そうだったな……。この先は……恵比寿か。今回の件とは関係ないが、涼、その方面に行く時は少し気をつけろよ？」

「なんで？　あ、交通事故とかなら大丈夫だよ。なんかここしばらく工事してて、車両通行禁止になってるから」

「そうじゃない。この前、ガーデンプレイスで学生が大喧嘩してるの動画で見てな」

「ガーデンプレイスで……。ほんとに？」

「あぁ。一人に対して七、八人が群がってた。その一人に対して複数が殴る蹴るで、もう勝敗は明らかだった……」

「……それはもう、見てられないね」

「そうだよな。そう思うよな。だが、勝ったのはその一人の方だったんだよ」

「……え？　ウソ」

「いや、本当だ。俺もヤラセだと思ったんだが、転がってる奴ら血だらけでな……。一人でやったそいつ鬼みてぇな奴でよ。群がって来た奴らに最初は殴られてたんだが、向かってきた奴を一人、一人、確実に仕留めていったんだよ。それで残った複数側の奴ら……三人ぐらいだったか……。その場から逃げ出したんだよ」

「化け物だね……」

「あぁ、もうな、勝つとか負けるとかのレベルじゃなかった。圧倒的でよ。逃げ出した奴の中の一人、追いかけて行った。だから、そっち方面に行く時は気をつけた方がいいぜ？　余計なお世話だろうが」

「……ううん。ありがとう。気をつけ……ます」

　実際にそんなのと遭遇したら、気をつけるどころじゃ済まないかもしれない。

「ところで涼。何か変わった様子はあるか？」

「え？」

「”え？”じゃなくてだ。お前の女霊（ストーカー）がどっかにいるとか」

「ごめん。今、そういう事を考えないようにしようとしてた……」

「それじゃずっと解決できねぇだろ。何も変化ないのか？」

「えと。………えぇと」

　そう言われてもねぇ……。

　特に変わった……。

　カ……カチ……カチ……カチカチカチ。

「あれ？」

「どうかしたか？」

「あの……。ずっと頭に響いてた、カチカチって音が、今実際に聞こえたような気がして……」

「どの辺りだ？」

　狭間さんと周囲を見渡す。

　お婆さんが二人……図書館の前を歓談しながら歩いて行く。

　いや、違った。片方の人はお婆さんに見えるお爺さんだ。

　もしかすると、あの二人が鳴らした音か。

　カチカチカチカチ………カチ………カチ。

「違う！」

「なんだ……。違ったのか」

　言った狭間さんは力（りき）ませた肩を落とす。

「ううん。じゃなくて！」

「なんなんだよ……」

「あっちから聞こえた」

　そう言って俺が指したのは、道路を挟んだ対面にある、図書館の壁から少しはみ出した木の枝だった。

　もっと効率よく日光をとらえようとして、大木（たいぼく）の枝が塀の中から壁の上にまで伸びている。

　聞き間違いじゃなければ……。

「あの木の枝辺りから聞こえる……気がする」

「あの木か」

　そう確認して図書館の木の方へ向こうとした狭間さんが。

「あ？」

　と、途中でその動きを止めた。

　図書館の木じゃなく、イヤな方向を見上げて、なんだか少し怖い声を……。

「どうしたの？」

「…………………………いた」

「え？」

「今あのミラーに、女の霊がいたんだよ」

　……は？　なんで？

「え……だって……中之中高校（ナカコー）の学生しか見えないはずじゃ……」

「そのはずだ。なのに……分からねぇ……。なんでだ！？」

　明らかに動揺している狭間さんは、キッキッとニワトリのように小刻みに首を動かして、周囲に警戒をはらう。

　見ているこっちが、ちょっと引くぐらいに動揺してる……。

「クソッ！　マジかっ。ざけんなよ！」

「狭間さんまだ大丈夫だから！　俺が言うのも変だけど、ちょっと落ち着いて！」

「憑かれるのは学生だけだろ……！　俺は安全圏で楽勝だったはずだ！」

「狭間さん！　動揺のあまりに、イヤな本音がだだ漏れしてる！」

「おい……。なんだこいつは……」

「ほんとだ……。ちょっ……」

　二人同時に気がついた。

　自分達の足元に血痕が、いつの間にか浮かび上がっていた。

　血痕は車道まで伸びていて、アスファルトの上に血溜まりが出来上がっている。

「………………こりゃマジでなんかやべぇな……。一旦帰るか、涼」

「さっきと立場が逆になってるよ……。とりあえず、あの木まで行って確認しよう」

　なんだろう。

　俺、ビクビクしてたはずなんだけど。

　隣りで動揺している人を見ていたら、急に”落ち着かなきゃ”って気がしてきた。