これは怪奇現象や呪いを解決する物語です！

十字路に棲む女霊 5

「あ、でも狭間さん……」

「ん？」

「俺、あまりその……金が無いんですけど……」

　なかなか切り出せなかった事を俺が訊くと。

「その事か、心配するな。ちゃんと考えてやるからよ。まずは生き延びる事を最優先にするんだ」

　そんなありがたい事を狭間さんは言ってくれた。が、なんだろうか、この其処（そこ）は彼（か）とない不安は。

　通常。

　依頼契約が結ばれたこういう時って、料金体系とか契約内容を話すもんじゃないのか？　

　どうにも先延ばしにされてることが、すっごい不安だけども後で聞くしかないようで。

「はい、ありがとうございます」

　と、一応の礼をする。

「とにかく。この山川の書き込みを雛形とすると、涼、お前に残された時間はあと三十一時間とちょっとだ。この時間以内になんとかしねぇと」

　狭間さんが壁掛け時計を見て言った。

　俺の右上の壁に架けられた黒い縁の時計は、十一時半を過ぎようとしていた。

　学校を出てから二時間以上も経ってるのか……。

　カチ…カチ……カチ……。

　壁掛け時計の秒針が、規則的にを鳴らす。

　カチカチ……カチ……カチ………カチ。

　俺の頭の中の奇妙な音も、便乗してうるさく鳴る。

『あ……あれ……？』

　時計の針に違和感……。

　じゃない。

　俺の頭の中でカチカチ鳴っている音。

　こいつに違和感を覚えた。

「狭間さん……」

「ん？　どした？」

「頭の中で鳴ってる音があるんですけど」

「あぁ。カチカチって音か」

「えぇ。俺、この音って時計が刻む音だと思ってたんです。けど、実際の時計と比べるとそのテンポがズレてるようで……」

「じゃあ秒針じゃなくて、一体、何の音かわからねぇってことか。だがまぁ、何らかの重要なメッセージには違いないだろう。それは、そうと……」

「はい？」

「お前に今、取り憑いてる人が誰か。それを特定しないとな」

　狭間さんよその一言でゾクっとした。

　今の俺にとって、なんておっそろしい言葉の響きだろう。

　分からない人が、俺の近くにずっといる。

　ヤバ……後ろとか見たくない。

　いやいやいや無理。怖いの遮断。

「狭間さん。それは知らないまま、そっとしておいた方がいいと思います……」

「……何でだよ。知らなきゃ解決できねぇだろ。今、ただでさえ情報が少ないんだぞ」

　正論……。

　俺の言ってる事は「ガスが漏れているみたいだけど、あまりに臭いから、換気するだけにして難を逃れたいです」と、言っているようなものだろう。

　でも、こすっからいやり方でも、なんでもいいから怖い思いをしたくないっす……。

「……まぁ、なんとなく特定は出来たんだがな」

「……はい？」

　特定……できちゃったんですか。そんなあっさりと……。

　さっき、分からないままは怖いって言ったけど、やっぱり分かるのも怖いな。

「人を呪う……こういう言い方はしたく無（ね）ぇが、あの広尾一丁目の十字路で地縛霊になるような他殺、および死亡事故を確認したら一件だけだった。この一ヶ月前後だとな」

「……え、と。あの……どんなお方でしょう？」

「交通事故で死亡した二十七歳の女性。ってことしかまだ分からねぇが……十中八九は……」

「き、きっと！　すんごく綺麗な！　かわいいお方でしたよ！　分かるんです俺には！」

　全力で称賛すれば、少しでも怖いオコナイをやめてくれるはず。

「お……おぉ……。きっとそうだろうな。ま、まぁとりあえず、だ。整理すると、まずその女性は中之中高校（ナカコー）の男子生徒に恨みがあるのが一つ。それ以外の人間は犠牲になってないからな……。それと、そのカチカチって音だ。それがなんなのか。そして、取り憑かれた人間はその後、約四十六時間前後で死んでる。この時間も何か関係があるはずだ。このどれもが、憑依騒ぎで炎上した中之中高校（ナカコー）、三人の被害者に共通する……」

「……なるほど、なるほど」

　俺がそうウンウンと頷いたら。

「おい……首を回して周囲ばっかり警戒するんじゃなくて、ちゃんと聞けよ。まぁいい……。とにかくもっと調べないと話になんねぇ。だから……」

　現実の恐怖と真正面から向き合う事を、ちょっぴりだけ躊躇（ためら）う俺に、狭間さんはそう言って少しだけ……ほんの少しだけ、家畜を見下ろすような目をした。気がする。

「あの人なら何か知ってるかもしれねぇ。ついて来てくれ」

　と言って、部屋の外へと促した。

　カチカチ……カチ……カチ…………カチ。

――――――――――――◇―――――――――――――――

　二人揃って廊下に出ると、一つ部屋を跨（また）いだ二部屋隣の前に立った。

　またその部屋も、狭間さんの相談所みたく、すりガラスに会社名が書かれていた。

”総合リサーチちくばの友”

　とあった。

「ここ探偵事務所なんだよ。おーい、智巳（ともみ）さん、いるかい？」

　狭間さんがそう呼びかけると。

「はーい？」

　部屋の向こうから間延びした声が聞こえて、すぐにドアが開いた。

　しかし、霊と呪術相談所に探偵事務所……。

　なんてアパートだ。

「え……」

　ドアの向こうにいたのは、男性、女性と判別しがたいなんとも中性的な人だった。

　長身で細身。

　腰近くまで伸ばした長いサラッサラの髪に、温和そうな笑みを含んだ目元。

　少女漫画から出てきました、みたいな人だ。

　そんな人の部屋着は、目のやり場に困るシースルーな白いニット。

　この人が……探偵……。

　♂ ♀……あんさーぷりーず……。

「びっくりするだろ？　涼。見た目こんな人だけど、性別、性格共にバッキバキの男だからよ」

「え……？　あ、そうなんですか……」

「勘違いされてよく男に告白されます。勝丸（かつまる）　智巳（ともみ）です、よろしくね。この子は親戚かい？　狭間君」

　勝丸さんは、ニコッと柔らかな笑顔で小首を傾（かし）げた。

「いや、実は依頼人なんだよ」

「へぇぇ……学生さん？」

「あ……山咲……涼と申します」

　俺も極力、慇懃（いんぎん）に深く頭を下げた。

「俺もよかったら協力するよ？」

「……見ての通り未成年なんだ。言っておくけど、金は無い」

「ふーん……。よっぽどの事情があるんだろうね」

「あぁ。さっさと解決しないと、この涼は死ぬ」

　狭間さんの言葉に、勝丸さんは少しキョトンとして。

「そっか……なるほど。そりゃプライバシーに関わる事情は安易に話せないよね。ごめんよ」

　そう笑顔でお詫びする。

　話をはぐらかされたと思ったんだろう。

「………………………………………」

　そんな勝丸さんに、狭間さんが無表情のまま、顔を硬直させている。

「え？　まさか本当かい？」

「そうなんだ。広尾で少し話が出てる、十字路の霊ってのに憑かれてな」

「広尾？　広尾のどこ？」

「一丁目だ。閑静な住宅街の一角で……」

「そこってもしかして……少し前に人身事故があった所かい？」

　勝丸さんの言葉に狭間さんと俺は顔を見合わせた。

「やっぱり智巳さんだ。知ってる事を是非教えてほしい」

　狭間さんが食い入って問いかけると。

「いや、まぁ……知ってるってほどじゃないけどね？」

「なんでもいい。全部話してくれるか」

「んーと……婚約者がいた二十七歳の女性が、車にはねられて昏睡状態になって……確か二日後に亡くなった……ぐらいの事しか今は思い出せないけど」

「二日後？　病院で昏睡状態だったのか……」

　狭間さんとまた視線が合う。

　取り憑かれた者は、四十六時間の後に殺される。

　その解答を今の勝丸さんの話で得た。

　被害者が昏睡状態となっていた時間だ。

　同じ苦しみを与えようとしているのだろう。

「もしよかったらちゃんと調べるよ？　中で待つかい？」

　勝丸さんが自室を指して、招き入れようとしてくれた。

「いや、ありがとう智巳さん。今からすぐに行く所を思いついた。帰ってから是非、聞かせて欲しい」

　行く所？

　まさか………。

「涼。その十字路に一緒に行ってもらうぞ」

　えぇぇ……………。

　ウッソ…………………。

「話が見えたよ。山咲君、その被害者に憑かれてるんだね。ちょっとだけ待っててくれるかい」

　勝丸さんがそう言って、一旦、自室に戻るとすぐに顔を出して。

「これ。ちょっと前のだけど、気休めにはなるだろうから持って行って」

　俺に小さな巾着型のお守りを渡してくれた。

　しかも厄除けのお守りだ。

　赤い組紐ストラップ付きで、カバンにも掛けられそうだ。

「あ、ありがとうございます。いいんですか？」

「うん、もちろん。無事を祈ってるよ。色々と調べておくからね」

　また一層、柔和な笑顔で差し出してくれたお守りを、ちょっとぎこちなく受け取った。

　その刹那だった。

　ブツッ………。

　などと音がした。

　太い物、例えばロープなんかが切れる音ってこんな音を出すよねぇ……な、音が聞こえた。

　見ると、お守りに結ばれている、頑丈なはずの組紐が、ブッッッツリと切れていた。

　俺の手には組紐の残骸……。

「うわぉ……。筋金入りだねぇ……」

「組紐って切れるんだな……」

　廊下に落下したお守りに、勝丸さんと狭間さんがそんな事を呟いた。