これは怪奇現象や呪いを解決する物語です！

十字路に棲む女霊 3

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　学校を出て、自転車で渋谷駅へ向かい乗車。乗り換えて地下鉄丸の内線で西新宿。

　出来るだけ何も見ないように意識を集中して、なんとかたどり着いた。

『着いた……けど。本当にここか……？』

　結局、三十分近くかけて狭間さんの事務所がある、とされる建物に到着したが……。

　そこは、少し古い……いや……もはや倒壊寸前のアパートだった。

　木造、二階建て。おそらく築……ウン十年。

　場所は確かに新宿区。

　その西の方に位置する。

『なんか、余計に呪われそうだな……』

　建物の様子を見て、思わず怯（ひる）む。

　そりゃ怯むさ。

　さっきからカリカリコソコソと、シルバニアな……たぶんネズミファミリーが、やっほいやっほいと奏（かな）でる音が聞こえるんだもの。

　さっき狭間さんに”イタズラじゃないよな？”と訊かれたが、これは俺の方こそ騙されてやしないか？　と疑心暗鬼になる。

『こんな事なら無理矢理にでも、両親について行けばよかった……』

　今、俺の両親は三泊四日の旅行の真っ最中。

　共働きの両親は”たまには”と旅行を計画した。

　別々の会社に勤めているが、有給休暇を同じ日程で調整して会社へ申し出て、今頃はちょっとしたバカンスを楽しんでいる。

　帰ってくるのは明後日だ。

　まさか留守中に息子が呪い殺されようとしているなどと、夢にも思わないだろう。

『嘆（なげ）いても仕方ない。もうここまで来たんだ、覚悟決めないとな……』

　指定されている号室は二階。

　崩れ落ちそうな戸板を開くと、二階へと続く階段があった。

『……お邪魔します』

　また、この階段もいい感じに朽ちかけている。

　おぉ……。

　スゲェ……。

　人間の体重を支え難（にく）そうな、ミシミシギシギシという低反発の感触と音が、足の裏にしっかりと返ってくる感じだ。

『あはは……帰りてぇ……』

　カチ……カチカチ……カチ………カチ……………カチ。

　また時計の音がする。

　ここまでやっぱり憑いて来てるのか……。

　ずっと背筋の体温が、二度、三度、下がる感覚だ。

『いや、これは霊じゃない！　俺の足元から鳴る音だ！　多分、動物の骨かなんかが床下で当たっ……！』

　そう自分に言い聞かせようとして止める。

『危ない……危ない……』

　動物の骨が床下になんて、余計に怖い妄想が働きそうだった。

　とにかく、階段を早足で静かに上がった。

『俺はシノビ……。今日の俺は斥候（せっこう）……』

　そして、ようやく到着。

　うん。間違いなくここだ。

　木のドアに、はめ殺しのすりガラスに黒い字で、”狭間洋介相談事務所”と名があった。

　俺はその玄関先である事に気づいた。

　なんてこった……。

　ドアの横にあるすりガラスの窓が、少しひび割れしてガムテープで補強されている。

　位置からするとキッチンだろうか？

　視線を割れ目に合わせると、向こう側が見えそうだ。

　コレ、すりガラスの意味、無くね？

　とりあえず……声をかけるか。いや、まずノックからか。

「今……来たか？　空いてるぜ、入ってくれ」

　部屋の主の方から声がかかった。

「はい！　失礼します」

　ドアのノブに手をかけて部屋へ。

「え……」

　内装は外観とかなりのズレがあった。

　フローリングの洋室。

　茶色のサイドテーブルを挟んで、二人が向かい合わせになって座る、足付きの黒いソファーが置かれている。

　その一脚に座りテーブルの上でノートパソコンを開いた男の人が、対面に座っている。

『この人が狭間さんか……』

　メッセージをやりとりしたが……。

　ずいぶんとイメージが違っていた。

　黒いスキニーパンツに、ゆったりとしたワイシャツ。

　三十歳手前ぐらいかな。

　まぁ……イケメン……………なのだろう。

　イケメンと断言するのに迷うのが、目がちょっとキツく、野生の狼が攻撃を受けたみたいに、ほんのりと……やさぐれて……いや、生命力が溢れる目力（めぢから）の強い眼差しをしているからだ。

「ボロくて狭いだろ……。驚いたか？」

　ノートパソコンに視線を落としたまま、狭間さんが言う。

「いえ……。室内と外から見たギャップに驚きました」

　耳に入ってきた狭間さんの声……。

　誰かに似ている。

　誰だっけ……この少しハスキーだけど、しっとりとしている……。

「普段なら俺の方から出向くんだけどよ。ちょっと動けない理由があってな……」

「そうなんですか」

　そう言った狭間さんは、手をかぶせているマウスをクリックする。

『そうだ分かった。狭間さんの声って』

「狭間さんって、津田健二郎さんに声が似てますね」

「あん？　誰だそいつは。有名人か？」

「え、はい。有名な声優さんなんです……」

　しまった。

　津田さん知らないんなら、ちょっと失礼か。

「そっか。いい声だって事だよな？　そりゃ褒めてくれてありがとう。靴はそこで脱いで入ってくれるか？　スリッパはそこに……」

　よかった。気分は害してないようだ。

　俺を室内へとそう促してくれた狭間さんは、ノートパソコンをテーブルから下ろして横へ退けた。

　そして、空いたテーブルに曲げた両肘をついて、下顎の高さで組んだ両手にコン、と顎（あご）を乗せた。

　そして俺をジッと見つめ……、な、なんでしょうか？

「なぁ。俺の部屋に来るまでの間で、ここの住人と会ったか？」

　そう訊いてきた。

「はい？　住んでる人ですか？　いえ……会ってませんけど……」

「お前……。ここへは一人で来たよな？」

「えぇ……。はい……」

「…………………………」

「…………………………………」

「………………………………………」

「……………………………………………」

　ちょっと狭い部屋で見つめ合ったまま、俺達はひと言も発する事なく……。

　いや。

　ちょっと待て。

　狭間さんが訊いてる内容って、もしかして…………。

「……そっか、分かった。変な事をきいて悪かった」

　突然、腑に落ちた様子で狭間さんは言う……。

　けど！

「ちょっ！！　ちょっと待ってください！　何ですか！？　狭間さん、何か見たんですか！？　聞こえたんですか！？」

「シッ！　大きな声出さないでくれ。見りゃ分かるだろぉが、ここの壁は薄いんだよ。住んでる奴ら騒音に敏感なんだ」

　人差し指を口に当てて狭間さんは叱責。

　いや、だって……。

　俺は白と黒のツートンカラーのスリッパを借りて、狭間さんの目の前に立った。

　恐怖のあまりに体が勝手に、他人の近くで安心を得ようとしたらしい。

「なんですか？　教えてもらっても怖いでしょうけど、分からないのはもっと怖いです！」

　今度は出来るだけ、声のトーンを落として言うと。

「まぁ、お前は全くデタラメを言ってないって事が、証明されたってだけだ。気にするな」

　なんて嫌な言い方だろう。

　気になるわい。

「脅さないで下さい。泣きますよ？　それより、その……早く除霊をお願いします。狭間さんプロなんでしょ？　専門家なんですよね」

「……プロじゃねぇよ」

「はい？」

　フゥゥ……、って鼻でため息をつきながら、なんか言った狭間さんは、さらに。

「専門家でもねぇ、ド素人だよ。ズブズブのな。ここを開業したのも今年の四月だ」

「………………へ？」

　えぇと。

　ちょっと情報が処理しきれない。

　今年の四月って、今が六月だから……えぇと……その……。

「先々月に開業……？　え、でも、今まで何かなさってたんですよね？　幽霊絡みとかのオシゴトを……」

「いや、全くしてねぇ。でも安心しろ、解決してやるから」

　眼前のペテン師（暫定）が、自信満々にそうキッパリと言う。

　……ちょっと、この人、何言ってんの？

「……俺、このままだと死ぬっていうのら本当ですよね？」

「あぁ、おそらく間違いねぇ……」

「そっすか……」

　あぁ。

　俺、詰んだ……。

　さようなら、俺の晩御飯達、そして、これまでとこれから出会う人達。

　さらに、苦しくても楽しい俺の未来よ……。