マジカ・ルンの不思議な世界

第二話――真実の先

「アキラ！　出かけるぞ」

「え、どこに？」

「おいおい……。俺らの仕事はネタを収集して、真実を伝えることだ。目の前に良いネタがあるだろうよ」

「マジカ・ルン……？」

「そうそう」

　そう言うと、ススムは席を立ち廊下へ出て行ってしまった。

「メモ帳と、カメラと……」

　俺が務めている出版社は、他と比べると小さな会社だ。

　だから1人でできることは何でもこなさなくてはならない。

　準備が終わり、ススムが戻ってくるの待っていた。

「おーし、連絡が取れたぞー」

　ススムが戻ってきた。

「誰に電話してたんですか？」

「ん？　モモだよ」

「えっ、モモさんと知り合いなんですか？」

「知り合いっていうより……、つい最近からなんだけど付き合ってるんだ」

「まじですか!?　いろいろ聞きたいんですけどッ」

「まぁ……後でな。さぁ行くぞ」

　俺とススムはモモのいるスタジオに向かった――。

「ススム君、待ってたよ」

　モモがスタジオの入り口に立っていた。

「大変だったな。大丈夫だったか？」と、ススムは心配した。

　モモの髪は濡れていて、肩にタオルをかけていた。

　俺は自身の自己紹介が終わると、モモのそんな姿に視線が向いてしまった。

　モモも俺のその視線に気がつき、「血がついちゃってね……シャワー浴びてたの。気にしないでね」と、苦笑いをした。

「例の物、借りてもいい？」

「うん、これ」

　モモはテープをススムに渡した。

「先輩これは？」

「……さっきの生放送中の録画テープだよ。モモ、それと部屋を借りるよ」

「うん……。終わったら一声かけてね」

「了解」

「アキラ行くぞ」

「は、はい」

　アキラは、スタジオに入るススムの後をついて行った。

　ススムは迷うことなく、目的地の部屋にたどり着いた。どうやらこのスタジオは初めてではないようだ。

　ススムがその部屋のドアを開けと、そこにはたくさんの編集機器が並んでいた。

「先輩！　これすごいですね」

「おう。この機器を使って、もう1回あの時の放送を確認してみよう」

　俺もススムも気になるのは、あの電気が暗くなる場面だ。

　あの場面まで早送りをした――。

　――カメラは橋本ヨシヲを映している。

　「お前はやっぱり偽物だ！　このいんちき――」

　「マジカぁー、ル――ンッ！」

　そのマジカ・ルンの呪文が唱え終えた瞬間、すっとそのカメラの先が橋本ヨシヲに向いた。そして照明が落ちる。

　照明が落ちる前にほんの一瞬だが、最期の橋本ヨシヲを映していたのだ。

　照明がつくと、カメラは頭部のない橋本ヨシヲを映していて、そしてマジカ・ルンの方にカメラが向く。

　そのマジカ・ルンは左手を背後に回している。多分もうその時には、左手の先に橋本ヨシヲの頭部があったのだろう。

「先輩、おかしな所ってあります？」

「あります？　じゃなくて探すんだよバカたれ」

　俺とススムは何度も巻き戻して、少しでも気になる点を探した。

「先輩これどう思います？」

「そうだよな……」

　標準速度じゃまったく気がつかない。

　スローモーションでさえやっと気がつく程度のものだが、照明が落ちる寸前、橋本ヨシヲの左肩に黒いもやが映っていた。

「なんだろうな……これ」

　ススムはその部分をさらに細かく処理を施した。

　1秒を24コマで割り、その24枚の静止画を1枚ずつ確認していく。

「これだ……」

　10枚目でボッと黒いもやが出始めた。

　11枚目にはその黒いもやが渦を巻いている

「きっと次でわかるぞ……」

　ススムが12枚目の静止画をクリックしたときだった

「うおッ！」

　俺とススムは声を上げた。

　その渦を巻いた黒いもやは、マジカ・ルンの顔に変わっていた。

　その顔は橋本ヨシヲをギッとにらみつけている。

　そして13枚目にはその顔が薄くなり、14枚目には再度黒いもやに変わっていた。

「先輩……これ」

　ススムはしばらく黙っていた。そして、

「ちょっとマジカ・ルンの所へ行って取材してくる。モモならマジカ・ルンのいる先を知っているはずだ」

「えッ、俺も行きますよ！」

「いや、お前はここに残れ……」

　……俺は後悔している。どうしてあの時止められなかったんだろうと。

　ススムが出かけてから2時間が経とうとしている。

　何も連絡がなく俺はそわそわしていた。その時、

　ガチャ……

　ドアの開く音がした。

「先輩ッ?!」

　振り返ると、なんとそこにはマジカ・ルンが立っていた。

「マジカ・ルン!?」

「あなたが目を覚ましたときには、私の予言通り、あなたの大事な先輩はもうこの世にはいないでしょう。……1つあなたに忠告をしておきます。これ以上私に首を突っ込むのはやめなさいッ」

「アキラ君ッ！」

「うわっ！」

　俺は椅子から転げ落ちた。

「モモさん……？」

(あれ？　夢……？)

　モモはなんだか悲しそうな顔をしている。

「モモさん……どうかしました？」

「ねぇアキラ君……。ススム君、死んじゃった」

「え……？」

「電柱にぶつかって、即死だったみたい……。現場にちょっと一緒にきてもらえる？」

　半信半疑の中、俺とモモは事故現場へ到着した。既に警察やマスコミが集まっている。そのススムが乗っていた車のフロントは、ぺちゃんこにつぶれてしまっていた。

　ちょうどその時、車の中から遺体を運び出すようだ。

　その遺体の顔からは判断ができないほど、頭部がぐちゃぐちゃになっていた。ただ血に染まったズボンや靴、そしてススムの気に入りの腕時計などを見て、この遺体はススムなのだと判断した。

「モモさん……マジカ・ルンがどこにいるか知っていますよね？」

「えっ？」

「先輩は……マジカ・ルンに殺されました」

　その根拠のない俺の言葉を聞いても、モモは反論することはしなかった。

「俺は先輩の敵を討ちに行きます。モモさん……お願いします、マジカ・ルンのいる場所を教えてください！」

　モモは黙って少し考えている様子だった。

「車の中に来て」

　そうモモに言われ、俺は車に戻った。

　そこでモモからメモ用紙と鍵を手渡され、そのメモ用紙にはマジカ・ルンのいる先が書かれていた。

「この鍵は合い鍵ね。今回の件で警察の捜査がある程度終わるまで、私達の用意した所で寝泊まりしてくれってお願いしといたの」

「モモさん、ありがとうございます！」

　あの後俺は自宅に戻り、マジカ・ルンを殺す準備をした。

　ペンライトや手袋、そして日頃から料理で使っていた包丁をタオルで巻き、それらをリュックに入れた。

　俺は今夜実行する――。