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第二章　第三話

　顕氏（あきうじ）様はためらっていた。御所号は死に、真央（まお）君（ぎみ）もいないとすると、自分に後釜がくる。しかし本当にこれでいいのだろうか。

　山から帰ってから数日経ち、私の元へ相談にやってきた。

　「すでに真央君を探すには遅いかもしれぬ。本来なら罪人（つみびと）が領内より外へ逃げたかもしれぬ故、すぐさま南北の関所を封鎖して取り調べるところ。……後継のことも思案のしどころだ。」

　やつれているように見えた。当然だろう。弟は引きこもり庶務を放棄、なおさら血族としての重責がのしかかるのだから。私は様々なことを思ったが、ひとまずは落ち着いて返答をした。

「お迷いなら、何も急ぐことはありませぬ。」

　顕氏様はうつむいていたが、顔を少し上げたようだ。私は話を続ける。

「南北朝は合一し、北奥も治まっております。じっくり探すだけの時間はあるかと存じます。」

「うむ……。そうであるが……。だが、どう探す。」

　私は一息置き、このように申し上げた。

「顕氏様。ここは、御所号が殺されれば誰が喜ぶか考えてみませぬか。きっと真央君の行方にも結びつくかと存じます。」

　すでに力で領土を奪う時代は終わった。だから御所号を殺して浪岡を混乱させたところで、攻め落とすには至らない。そんなことをすれば、将軍家がだまっていない。

　ならば怨恨だろうか。かつて北奥を治めるために数々の敵と戦ってきた。土地を失った者も多かろう。

　私は隠居の身だが、最後のご奉公といたしましょう。