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第二章　第二話

　梵珠山（ぼんじゅさん）の煙と化す。浪岡北畠氏当主、顕貞(あきさだ)は三十でついえた。法要は次弟の顕氏（あきうじ）様と末弟の顕光（あきみつ）様の連名で、私と多田が脇を支える形で終えた。

　他国向けには別日を持って案内を出すこととし、将軍家には死去したことは伝え、代替わりのことは未だ決定せずと伝達された。

　御所号が殺されたことは、顕光様のせいで漏れつつあった。責任を感じたのか彼は七日町の自邸に引きこもった。髭の手入れをせず、体も洗わない。きたならしい様であるという。

　そんな顕光様に親しい家来達が訪ねると、彼はこのように問うたらしい。

　「仮にだ。長兄がいなくなって得をするのはだれだ。」

　誰もが口をつぐむ。顕光様は続けた、それもいっそう険しい顔で。

　「ずっと考えていた。一番得をするのは、思いたくはないが……兄上だ。信じたくはないが……どうであろう。」

　確かに、御所号には嫡子はいない。そうなると次弟の顕氏様が跡を継ぐことになる。しかしである。

　「兄上はいまだ当主の届け出を出していない。そこが狙いであるならば、すぐに地位を受けついでいいはずだ。どうしたわけか……。」

　ある意味で、馬鹿の一つ覚え。その上での推測。

　仮に罪がなくとも、真央（まお）君への遠慮はあろうと顕光様は続けた。真央は御所号の本当の子ではないが、我が子同然にかわいがっていた。それに同じ北畠の血が流れている。後継者に名乗り出させてもおかしくはないのだ。

　しかし、彼はいない。