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第二章　第一話

　四日町にある浄土宗（じょうどしゅう）西光寺（さいこうじ）で、葬儀は行われた。経のあとも参列者に御所号の哀れな姿を見せることはなかった。これより火葬されて、仏となる。

　晴れ渡る中、北の梵珠山（ぼんじゅさん）を目指し弔（とむら）いの列が延びる。田畑（でんばた）が道の周りを囲み、その両脇を山が挟む。浪岡とはそういう土地だ。

　末弟の顕光（あきみつ）様は次弟の顕氏（あきうじ）様や私らとともに列の先頭で馬に乗っていたのだが、突然鞭を打ち列から飛び出ていった。どうしたことかと思っていると、顕氏は私に体を近づけ耳元でささやいた。

　「あれはまずい。奴は単純だからな。追ってくれ。」

　私にも言いたいことがわかった。列を顕氏様や多田に任せて、顕光様の後を追った。梵珠山へ行く道筋には大釈迦(だいしゃか)という土地があり、そこは奥寺の屋敷がある。

　すると前方より喪服の集団が見えてきた。奥寺が私たちを出迎えるために人を出したようだ。しかしどうも不穏である。中より怒号が聞こえてきた。いざ分け入ってみると、案の定である。

「おい、お前だろ。殺したのは。」

　顕光様が奥寺（おくでら）を問い詰めていた。奥寺の家来が周りにいるというのに。相手の心の

内を考えることなく。

「こういうのは最初に見つけた奴が怪しいのだ。」

　奥寺はただただ地面に額をつけ、”違うのです。お許し下さい”と言うばかり。慌てて私は顕光を止めに入った。少し大きめの声で振り向かせる。

「奥寺殿には殺せませぬ。」

　顕光様はすぐに私に気づいた。顔をみると、鬼の形相である。私は奥寺の隣で、同じように畏（かしこ）まった。

「仔細を説明申し上げます。奥寺殿は御所の侍女に案内されて、二人であの場に入ったのです。その時にはすでに殺されていたのですから、奥寺殿ではございませぬ。」

　奥寺と私は必死に頭を下げ、その場に座して手をつく。

　いたたまれなくなった顕光様は唾を吐き、馬を横へと走らせた。一人になりたかったのだろうか、ますます姿が小さくなっていく。

　……落ち着いた後で私と奥寺で互いの顔を合わせた。道の細かめの小石などが額に付いてしまっている。

不謹慎ではあるが、思わず笑いあってしまった。すぐに声を抑えはしたが、安堵の表情がみてとれる。

　次第に南方より白い旗が見えたきた。葬儀の列が向かってくる。