浪岡哀劇

御所号の死

第一章 第一話

　残雪が溶け、北国にも春が来た。東の山々のヒバやイチイがいっそう輝いて見える。明るい季節に向けて緑色が湧（わ）き出で、葉に付いている少しだけ冷たい感じの水滴は、草木に活力を与えているようにも思えた。

　庭先の梅も咲き、それをめがけてメジロがついばみにくる。チーチーと鳴く様が、私は好きだ。

　私は軒先に座って、鳥の口先をじっと見つめてみた。しばらくすると鳥も気がついたようで、一瞬こちらに顔を向けたが、何も害がないことがわかるなり首を戻して餌をくわえた。

　それからも鳥の様子もあわせ、軒先の芽吹きを眺め続けた。……特に楽しいというわけではなかったが、隠居の身であればなにもやることがない。以前に御所号は”歌はどうか”とお誘いになられていた。そろそろ伺うべきか……。

「あなた、お客様が参っております。」

　後ろから突然の声。さして大きかった訳ではないが、思わず驚いてしまった。つくづく鈍くなったものだと思う。妻の後ろよりやってきたのは、息子の一矢(いちや)であった。

「どうした。暗そうな顔をして。」

「いや……皆にことごとく、出仕禁止の命が下っているみたいだ。」

「それはなぜだ。」

　一矢は不安そうな表情で、なにか戸惑っているようである。

「わからない。罰せられたわけではなかろうし、七日町(なのかまち)の連中にも詳細が届いていない。もしや父上ならご存じあるかと。」

　七日町（なのかまち）は武士町であり、御所の軍事を担っている。昔は私もそこに住み出仕していた。対して私のいる四日町(よっかまち)は庶民が多く暮らしている。

　もし何かあるのであれば七日町に動きが見られるはず。まっさきに私へ知らせがきて当然なのだ。なぜなら……、いや、ここでは伏せておこう。