13/45

第三章　第三話

　川原の屋敷は滅んだが、なんとか逃げ出せたものも少なからずいた。その中に水谷の娘がいた。そして水谷の娘は川原御所の奥方である。すなわち奥方は、分家の未亡人。

　私によって事実が明らかになった後、どこからともなく探し出された。今更ながら反乱など起こす気はなかったと証明はさせたが、死んだ者が生き返ることはない。

　あわれに思った御所号は、奥方を自分の妻にした。そのとき、身ごもっていたのが……真央君（まおぎみ）だ。あの連れ子だ。

　きっと水谷氏の中でも逃げうせた者もいよう。何人かは上方に逃れたと聞く。彼らがこう思っても無理はない。川原を滅ぼしたに飽き足らず、かわいい娘を奪い取り屈辱を与えているのだと。

　顕氏様は否定した。

「奪うなど……もってのほか。身寄りの無くなった奥方を守っただけだ。兄上……いや、御所号はそんな方ではない。」

　御所号にしてみれば、責任を感じてのことであろう。長い刻を経て、奥方の心を開くよう気を配っていた。側室もとらずに懸命に尽くした。今では仲のよき夫婦となっていたのに……。