天使が降らせた雪

　出会ったのは高校。1年生の冬に彼は引っ越してきて、席が隣になった。私が生徒会員だったこともあって、校内案内とか教科書を見せたりしているうちに仲良くなったんだっけ。ワケありで一人暮らしだという彼とは、家も近かったから初めの頃から一緒に帰っていた。気さくで話しやすい――おまけにルックスも良い彼はすぐに人気者の仲間入りをした。数日で多くの女子が取り巻くようになったけれど、下校時間になると私に「帰ろう」と声を掛けてくれるのが、あの頃はすごく嬉しかったなぁ。

　元旦のお参りの後に告白して、ＯＫをもらったのを覚えている。あの時の困った表情の意味が分かるのは1年してからだったけど。

　それからは、本当に常に一緒にいたと思う。彼は帰宅部だったから、私が生徒会で遅くなるときは図書館で待っていてくれた。

　私が困っているとき、怒っているとき、泣いているとき、笑っているとき、彼は傍にいてくれた。

　ちょうど1年前の今日、クリスマスにお別れを言われるまでは……。

　夕方にケーキを買いに行った帰り道。

「ちょっと公園寄らないか？」

　何気ない彼の言葉に頷かなければ、その先は変わっていたのかな。

「どうしたの？」

　朝から口数が少なくて、油断すると神妙な顔をしていたから何か相談事でもあるのかと思った。ブランコに腰掛け俯く彼が顔を上げるまでの時間は、私にとってとても長いものだった。

「俺、本当は天使の留学生なんだ」

　その言葉は、優しい響きを持っていた。

「俺ね、1年とちょっと前にこの大地に足をつけた。ただの研修が目的だった。下界、この人間世界をそう呼んでるんだけど、下界がどんなところなのか知るための留学だったんだ」

　不思議と「嘘だ」とは思わなかった。彼は上手に嘘がつける人じゃなかったから。

「俺は明日、この下界から消える。人の記憶から。完全に」

　それは、彼の別れの言葉だった。突然すぎるほど突然の……。いきなりすぎて、何の言葉も思いつかなかった私は、

「そっか」

なんて、微笑んで言ったっけ。

　その後、普通に二人でクリスマスを祝って空が明るくなるまでおしゃべりした。そうしているうちにいつの間にか寝てしまったみたいで、目を覚ますとがらんとした家に白い羽と「ありがとう」というメモが残されているだけだった。

　それを見て、やっと前日の彼の言葉が現実味を帯びてきた。あせって家を出て、友達全員に連絡を取った。なのに、彼のことを覚えているのは私だけで、学校の名簿にさえ名前が無かった。彼は、私以外の全ての記憶から消えていた。

　もうどうしようもないって分かったとき、どうして私の記憶からも消えてくれなかったんだろうって思った。ただただ寂しくて、悲しくて。

　これがね、別れる為の口実だったら怒ったと思う。でも、彼のいた形跡すら残ってない。写真も撮らせてくれなかったのは、きっと彼の存在が残るのが禁止事項だから。

　じゃあさ、なんで私の記憶は消さなかったの？

　長い間、私は部屋に引きこもっていた。

　でも、それも過去のこと。

　ねぇ、天界のどこかから私のこと見ててくれてる？

　あなたの言った言葉が本当になるか、私は意地悪を思いつきました。

　最後の日に言ったよね。

「クリスマスには、お前のいるところに必ず雪を降らせてやる。そして数年で必ず帰ってきてみせるから」

って。

　私は今沖縄にいます。旅館の庭で空を眺めています。

「でも、こんな暖かいところで雪なんか降らせられないよね……」

　あと数時間でクリスマスも終わり。

「それまでこの空を眺めてるんだ」

　降るなんて思ってないけどさ。彼との接点はもう、これしかない。

　しばらくして、何か白いものが降ってきた。少しずつその量も増えてくる。

「……うそ」

　でも雪らしく見えるそれは、冷たさが無く溶けもしなかった。それは白い羽。けれど、ホワイトクリスマスの演出には十分すぎるくらい。

「せっかく降らせてるんだから、もっとキレーとかないわけ？」

　呆然と眺める私に後ろから声がかかった。意地悪だけど、とっても優しい彼の声。

　でも、そんなはずは無い。

「ほら、後ろを向く！」

　恐る恐る振り向くと、旅館の浴衣を着た彼がいた。

「ほん、もの？」

「そ。明日から人間やることになったから。お前、やること極端だからすげー焦ったんだぞ」

　彼の文句も最後のほうは聞こえない。とにかく嬉しくて、本物かどうか確かめたくて私は彼に抱きついた。

「メリークリスマス。ただいま」

　優しく頭を撫でてくれる彼に「お帰り」って呟いて、しばらくの間泣いていた。

-Fin-