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第16話「沈むベッドの上で」

三日月が浮かぶ空の下、ラウロが用意してくれた夕食をとる。

リーバの町にしかない酒を手に、船員たちは顔を真っ赤にし、肩を組み歌っていた。

その中にはジュリアとエルダも混ざっており、すっかり出来上がった様子でリズミカルに踊っていた。

ミオは木箱に背を預け、木製コップに入ったぶどうジュースを飲む。

甘いような、渋いような……。

この世界での成人年齢は何歳だろうか？

ジュリアは自分よりも年下なのにぐびぐびとお酒を飲んでいる。

お酒は成人してから、の価値観が薄いのかもしれない。

とはいえ、ミオに酒を飲む勇気はない。

ちびちびとジュースを飲んでいると、隣にやけに冷めた様子のリーノがやってきた。

そういえばリーノとはあまり話したことがないと、好奇心からリーノと距離を詰める。

「リーノ」

ミオが声をかけると、リーノはそっけなく視線だけを向けてきた。

「リーバの町に、名物の酒がある。あいつらそれが好きなんだ」

「さ・け……」

会話のニュアンスはわかっても、細かい単語までは聞き取れない。

そのたびにミオはメモを取り、日本語で発音と意味を書き込んでいく。

英語が得意だったわけではないのに、この世界の言葉はミオのなかに染み込みやすかった。

「リーノ、酒、飲む？」

「いや、俺は……。ほら、あんな風になるから」

リーノは船の隅っこで幸せそうに泥酔するラウロを指した。

他の船員たちは大声で音を外した歌をうたっては、泣き上戸に語りかけている。

普段の温厚で生真面目なみんなが想像できないと、ミオはおかしくなって笑ってしまった。

「なに笑ってんの？」

「家族、いいね」

「は？」

夜の冷たい風がミオのマリーゴールドの髪をなびく。

遠い目をして、船で起きる平和な出来事に自然と微笑みが浮かんだ。

「……ときどき、ここでいいのか悩むよ」

右手で髪をわしづかみし、丸めた膝に顔をうずめる。

リーノの呟きが聞き取れず、ミオはもう一度言いなおしてもらおうとしたが、リーノは口を開いてくれなかった。

あまり触れてほしくないのだろう。

誰にだって感傷的な気分になることもあると、ミオは黙ってリーノの隣に居ることにした。

ぼんやりとリーノを一瞥し、中性的な顔立ちに息をのむ。

だが右腕から血が流れていることに気づくと、あわてて身を乗りだした。

「！　なんだよ」

「リーノ。血」

どうやら腕の出血に気づいていなかったようだ。

リーノは顔をしかめ、さっさと腕を引っ込めてミオの視界から隠してしまった。

「……大丈夫？」

「いい。……どうせすぐに治るから」

傷を見て、リーノはため息をつく。

ハンカチを手渡したが、リーノが使うことはなかった。

リーノは他の船員に比べて、一線を引いているのかもしれない。

みんなの仲の良さは微笑ましいが、集団全員が仲良くする必要はない。

ただリーノの場合は、意地を張っているようにも見えて、孤独に敏感なミオには気にかかってしまった。

「――ミオ」

「！　カイ？」

「ちょっと来い」

船員たちの輪から抜けてカイがミオの前に立つ。

手を引かれて立ち上がると、カイがいつもより気を強くしていることに気づく。

いつも穏やかなカイがほんの少し怖くなり、ミオは反射的に立ち上がって笑顔を取り繕った。

「ごめん、リーノ。行く」

「……あぁ」

そそくさと足を動かしてカイを追いかける。

階段を降りてずんずんと船の内部へ進み、カイの私室に押し入れられた。

バァン！　と荒々しく扉を閉められる。

強い音に怖くなり、そろりとカイの様子を窺った。

どんな顔色をしているのか。

まだ把握しきれてないうちに、ミオはカイに押し倒されてしまう。

ベッドが重みに軋んで、五感すべてで青を敏感に感じた。

「……覚悟はしていたつもりだった。ずっと償いたかったんだ」

「カイ？」

頬が濡れる。

上から落ちてくるこれは……涙？

カイの瞳孔が鋭くなり、血走っている。

珊瑚色が濃くなって、ワインに溺れたみたいだ。

呼吸が早い。

皮肉に笑ってはミオの濡れた頬を撫でてきた。

「カイ。私、知ってる……？」

出会ったときから気になっていたこと。

カイははじめからミオを知る態度だった。