第28話 散歩。
川べりを手を繋いで歩く。
しばらくいくと、浜辺が見えてきた。
海岸の先には、大小の小島が見え、その間からは富士山が見える。絵葉書みたいな風景だ。
凛が海風でなびく髪を押さえて、大きく口をあけた。
「れんくーん！！」
ん？ なになに？
愛の告白かな？
「へんたーいっ！！ えっちー！！」
えぇーっ！？
このシチュエーションでそれですか。
凛は言葉を続ける。
「ばかぁー！！」
追い中傷、ごちそーさんです。
おれはなんか可笑しくなって笑った。
すると、凛も白い歯を見せて、悪戯っ子のように笑った。
2人で笑い涙を拭って、凛の手を取る。
「旅館に戻ろうか」
「うん」
凛は大きく頷いた。
旅館に戻ると、親父に風呂に誘われた。
親父と2人で風呂に入るの、何年ぶりだろう。もちろん、初めてではないが、覚えていないくらい昔なのは、確かだ。
露天風呂で親父と並んで座る。雲見は塩泉なので、肌が額から少しピリピリする。
親父は大きく息を吐くと、俺に話しかけてきた。
「んで。凛ちゃんのことはどうなんだ？」
は？ なぜいまその質問。
いまって、こう、もっと親子的な話する時間じゃないの？
たとえば、学校はどうか？ とか。
俺は答えた。
「まぁ、最初よりは、仲良くなったと思うよ」
「そうか。女性として好きとかはないのか？」
って、仕切り壁の向こうには雫さんとかいるんだよな。さっきから、凛の声も聞こえてるし。
「……別に、そんなんじゃねーよ」
「ならいいんだが。覚悟がないなら、手は出すなよ？ 父さんにとっては凛ちゃんも娘だからな。何かあったら、お前だけの味方はできないぞ？」
「そんなん、わかってるよ」
すると、親父は俺の肩を叩いた。
「ところで、凛ちゃんは学校ではどうだ？」
って、さっきから凛の話ばかりだな。どんだけメロメロなんだよ。
「まぁ、うまくやってるんじゃないか？ 男女問わず、いつも人だかりができてるよ」
「そうか。時には、『欠点がない』という馬鹿げた理由で嫌われることもあるからな。嫉妬は怖い。気にかけてやれよ？」
「あぁ」
俺が不機嫌になったと思ったのか、親父は耳打ちしてきた。
「まぁ、凛ちゃんに手を出す時は、当然、『娘さんをください』からの〜、父親の俺に殴られる覚悟でな？ そーいうの憧れてたんだよ。明日から筋トレはじめよーかな……」
「え、姉弟なのに、凛と結婚とかでき……」
俺が言い終わる前に、親父は鼻歌を歌いながら風呂から出て行ってしまった。肝心なところで聞いてないし。
俺も追いかけて風呂を出る。すると、親父は脱衣所にいた。
「なんか、もっと俺自身のこととか聞いてくれないわけ？」
親父は笑いながら答える。
「だって、お前。人付き合いだけは得意だろ？ 父親としては、勉強をもうちょっとどうにかして欲しいがな」
「はい……。おっしゃるとおりです」
風呂を出ると、凛と雫さんがいた。
凛が雫さんに背中を叩かれてこっちにきた。
俺の前までくると、俯いて口を尖らせる。
「もう。あんたのせいで、ママにからかわれっぱなしなんだけど……」
雫さんは追い討ちをかけたいようだ。
「ね。蓮くん。さっき凛が、気になる人いるって言ってたよ。誰だろうね〜？」
「え。それはどういう……」
雫さんは笑って肩をすくめると、答えることなく父さんのところに行ってしまった。
「りん、あれどういう意味？ 誰かいるの？」
凛は目を合わそうとしない。
頬を赤くして、口を尖らせていった。
「……知らない。ばか」
