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第3話

　旋風が巻き起こり、男達は吹き飛ばされていた。あまりに一瞬の出来事でわたしは驚くしかなかった。

　ドロテアは、ただ立ち尽くし呆然としていた。

　本当に何が起きて……あ。

　砂埃が晴れるとそこには人がいた。

　騎士のような格好をした若い男性。

　爽やかな表情で彼はわたしに視線を送ってくる。

「大丈夫ですか、聖女エレナ様」

「あ、あなたは……？」

「僕はクラウス。ただの騎士です」

「助けていただき、感謝します」

　見つめ合っていると、ドロテアが発狂した。

「ちょ、ちょっと何よ！！　騎士、どうして邪魔をしたの！！」

「どうして？　困っている人を助ける。当然のことだ。あなたこそ、聖女エレナ様の妹君のドロテアさんですよね。なぜ姉を追い詰めるようなこと？」

「……そ、それは……全部お姉様が悪いのよ！　ただそれだけの話！」

「そうか。噂に聞いたが……君は聖女エレナ様からエリックを奪ったそうじゃないか。婚約破棄させ、聖女エレナ様をどうするつもりだったのかな」

「あ、あなたに関係ないでしょ！　騎士のクセに口出ししないで」

「関係はある。この僕は、聖女エレナ様を守護する騎士。だが、今まではエリックとの婚約があって表に出ることは叶わなかった。その状況も変わった……つまり、僕は聖女様を守る正式な騎士というわけだ」

　クラウスは、わたしを守るようにしてくれた。……何もかもを失ったと思っていたけれど、彼のおかげで助かった。

「くっ……。お姉様、今日のところは退散するわ。でも、忘れないで……お姉様を絶対に地獄に突き落としてやるからッ！！」

　散々悪態をついてドロテアは踵(きびす)を返した。昔はあんな子ではなかったのに。心優しい少女だったはずなのに。……もう、関係を修復することは出来なさそう。

「聖女様、もし行く当てがなければ僕の屋敷に来ませんか」

「クラウス様の？　そうですね……よろしくお願いします」

「良かった。これからもエレナ様をお守り致します。この命に懸けて」

　強くて頼り甲斐のありそう。

　心優しい人に違いない。