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1-04 ばれんたいん？4

サッ……

まるで、風を舞う木の葉のように気配を感じさせず、神社の境内へと侵入することに成功した妾。

この動きは、イブ嬢に教わった、『にんじゃー』なる者が使うという体術によるものなのじゃ！

……念のため言うておくが、強風のあまり、吹き飛ばされそうになったわけではないぞ？

「ふむ……流石に誰も居らぬな……」

ビューーーッ！！

「ふ、ふわっふ？！」

う、うむ。

誰も居らぬなら、ふざけておらんで、さっさと傘を回収して、寿司屋の軒先に避難するのじゃ。

ぬ？にんじゃーの動きはどうしたのか？

……もうこの話は終わり、なのじゃ！

それはさておきじゃ。

その頃には、幸いな事に、雨は止んでおったのじゃ。

風は強かったが、雨がないだけで、随分と楽になるのじゃ。

とは言うても、空にはまだ低くて分厚い雲が漂っておるから、もしかすると、再び雨が降ってくるかもしれぬがのう……。

じゃから妾は、そのタイミングを好機と捉えて、急いで傘を探して回ったのじゃ。

境内は微妙に水はけが悪かったのじゃが、主殿が買ってくれた、この赤いレインブーツの中が浸水する事は無かったのじゃ。

全くもって、この世界の製品は、上質に出来ておるのじゃ。

これが妾の国で作られた物じゃったら……あ、そうじゃったのう。

ワルツが国を良く(魔改造)してくれたおかげで、良い製品が出まわっておったのを思い出したのじゃ。

まぁ、その話は本編の方でするとして……

「ぬ？おぉ、見つけたのじゃ！」

入り口から真っ直ぐに飛ばされた傘は……そのまま一番奥にあった建物の、何やら巨大な鈴のついた縄の下に置いてあった、木製の箱の隙間に、先端を刺すような形で引っかかっておったのじゃ。

何と言ったかのう……あの箱。

砕(・)銭箱といったかのう？

そんな、罰当たりな箱だったじゃろうか……。

主殿が何か言っておった（？）気がするが、思い出せぬのじゃ。

というわけでじゃ。

「か、傘よ……。そのまま動くでないぞ……」

まるで棒の先端に止まる蜻蛉(とんぼ)を捕まえるような格好で、妾は静かに、かつ、迅速に移動したのじゃ。

そして、傘に手が届く……そんなところまで妾の手が伸びた時のことじゃった。

「……お主。神に奉納されたモノを奪う気か？」

……そんな声が、傘の刺さっておった箱の影から聞こえてきたのじゃ。

もちろん、妾の独り言ではないぞ？

確かに、独り言が少なくないことは自覚しておるが、シラヌイ嬢ほどではないのじゃ。

つまりなのじゃ。

どことなく妾の喋り方に似ておる別の者が、そこに身を潜めておったのじゃ。

「……！？」

じゃから、妾は驚いて、傘も取らずに、思わず後ろに飛びのいたのじゃ。

するとの？

その箱の影から姿を出したのは……白と赤の特徴的な服を着込んだ、金色の髪をした狐娘だったのじゃ。

……何故かびしょ濡れじゃったがのう……。

「む？……なんじゃ、獣人か……。驚かすでない」

……ちなみにこっちは妾の言葉じゃ。

で、相手の方は、

「ぬ？獣人？お主、ワシのことを、獣(・)の人(・)と申すか？！」

……こんな喋り方だったのじゃ。

そうじゃのう……。

違いはいくつがあるのじゃが、大きく異なるのは一人称かのう。

その他には、上から目線的な点も異なるかもしれんの。

……え？妾もそんな喋り方？

う、うむ……自覚はないのじゃ……。

「何じゃ？では、違うと申すのか？その獣耳、尻尾……どう見ても獣人ではないか？まさか、こんな雨の日にこすぷれをしておるわけではあるまい？」

「……」

そんな妾の言葉に、何か思うところがあったのか、相手は怪訝な表情を浮かべると、考え込んでしまったのじゃ。

じゃから、妾は、言いたかった言葉をそのまま続けたのじゃ。

「……その傘、連れの者が不注意で強風に飛ばされてしまったものなのじゃ。じゃから返してもらえると助かるのじゃ」

「……そうじゃったか」

すると、意外なことに、彼女は素直に刺さった傘を箱から抜くと、妾に渡してきたのじゃ。

どうやら、本当に、盗人かどうかを疑っておっただけらしいのじゃ。

「……ありがとうなのじゃ」

一応、誤解は溶けたようなので、妾はそんな挨拶をしたあとで、傘を持ってルシア嬢のところに戻ろうとしたのじゃ。

……じゃがのう、

ズキッ……！！

「んあっ？！」

……極めて恥ずかしいことなのじゃが、運動不足が祟ったせいか、ばっくすてっぷを踏んだ際に、足を挫いてしまったのじゃ。

普段、やらぬことをすべきではないのう……。

これが身体の衰えというやつかのう……。

するとじゃ、

「……主よ？もしかして、足を挫いたのか？だったら、その痛みが引くまで……軒下を貸すから、ゆるりと休んでゆくがよい。そのついでに……どうか、ワシの話し相手になってはくれぬじゃろうか？」

びしょ濡れの狐娘は、何処か恥ずかしそうな様子で、そんなことを口にしたのじゃ。

そんな彼女の言葉の中に、どーしても気になったことがあったので、妾は思わずを問いかけたのじゃ。

「……一つ聞いても良いじゃろうか？」

「何じゃ？」

「……お主、貸せる軒下を持っておるのか？」

……そう思うのは当然じゃろう？

ずぶ濡れになって、社の下で寝転がっておったのじゃからのう。

するとじゃ。

「お主、バカにしておらぬか？こう見えてもワシは、この社(やしろ)の主(あるじ)ぞ？」

「……神主？」

「いや、違う！」

そう言うと狐娘は、社の階段を上がって、先程現れた箱の後ろに立つと……

「ワシこそが神ぞ！」

……などと言って両腕を広げながら、頭のおかしなことを抜かしおったのじゃ。

「ふーん。そうだったんじゃなー。さてと帰るかのう」

そうなのじゃ。

妾は、自称神が嫌いなのじゃ。

自称神の知り合いに、碌な奴がいないからのう。

「ま、待つのじゃ。ならば証明してみせよう！」

そう言うと、奴は、空に手を翳(かざ)したのじゃ。

するとじゃ。

フワッ……

空に浮いておった雲が急に千切れて、青い空が露わになってきたのじゃ。

「……どうじゃ？こんなこと、神でなくては出来ぬぞ？」

「ふーん」

「……なんじゃその冷たい反応は……」

「いやの？それくらいなら、今、寿司屋で行列待ちをしておる連れが簡単にできるしのう。その気になれば、雲どころでなく、この星や空に浮かぶ月くらいなら、簡単に消せるのではなかろうかのう？この前は、太陽を造っておったぞ？」

「は？」

と、恐らく、今の妾と同じような表情を浮かべる狐娘。

きっと、何言っておるんじゃこいつ、と思っておるじゃろうな……。

と、そんな時じゃった。

「あ、テレサちゃん！凄いの買ってきたよー？」

びにーる袋を手にしたルシア嬢が、こちらに向かって走ってやってきたのじゃ。

あやつも運動不足のはずなのじゃが……どうして、動きに切れがあるんじゃろうか……。

今度、体重聞いてみようかのう……。

……というか、凄い稲荷寿司って……なんじゃ？

まぁ、後で聞くとするか……。

「む？無事に買えたようじゃな？」

「うん！……あれ？」

どうやら、ルシア嬢も、狐娘に気付いたようなのじゃ。

「知り合い？」

「いや、知らぬ。自称神の獣人なのじゃ」

「……本当に、納得しておらぬ様子じゃな？」

どうやら狐娘は、どうしても自分のことを神だと言い張りたいみたいなのじゃ。

じゃからのう？

妾は奴に、引導を渡すことにしたのじゃ。

「うむ。なんせ魔法を使えるのは、お主だけじゃないからのう？」

「……？魔法、じゃと？」

「うむ。ルシア嬢。ちょっと頼みがあるのじゃ。実はのう、妾、足を挫いてしまってのう……」

「え？回復魔法？……めんどい」

「ちょっと待つのじゃルシア嬢！最近、ワルツにものすごく似てきておるぞ？！というか、回復せねば、帰れぬのじゃ！」

「んー、仕方ないなぁ……（そんなにお姉ちゃんに似てきたかなぁ……）」

するとルシア嬢は……妾の足に回復魔法を行使したのじゃ。

おかげで、筋肉痛も取れて、無事帰れそうなのじゃ。

…………これも賢将たる者の戦略の内なのじゃ。

「すまないのじゃ。さて、怪我も治ったことじゃし、帰るとするかのう」チラッ

世界最強の魔法使いの回復魔法を目の当たりにしたのじゃ。

どんな輩でも、流石にこれにはグウの音も出んじゃろうて……。

じゃがのう。

狐娘は世界最悪レベルで諦めが悪いらしく……

「ま、待たれよ！」

この期に及んで、妾たちを呼び止めようとしてきたのじゃ。

まぁ、のう……。

そのまま放置して帰っても良かったのじゃが……真冬だというのに、ずぶ濡れのおなごを一人放置するのも冷酷すぎるかと思うて……妾は仕方なく振り返ったのじゃ。

もしも、同郷の者じゃったら、情けを掛けるというのも必要なことじゃと思ったしのう。

というわけでじゃ。

振り返ると……

「ぬあっ？！」

ドサッ！

……いや、べチョッ、かのう？

……ボイン、だけは認めぬ。

それはいいとして、妾が振り返ると、狐娘が石畳に足を取られたのか、こっちに突っかかってきたのじゃ。

……まぁ、それまでは良かったのじゃ。

では、何が問題かというと……

「キュゥ……」

……狐娘が、妾の腕の中で…………キツネに変わってしまったのじゃ。

キツネって……あれじゃよ？

黄色っぽい毛の塊に、黒っぽい手と足が4本ついておる、もふもふ……いや、こやつの場合、ベチョベチョかのう……。

「こ、これはエキノコックス？！……は、別によいか」

思わずネットで調べた寄生虫の名を口にしてしまう妾じゃったが……ここにはルシア嬢もおるし、最悪の場合、カタリナ殿もおるからのう。

……後で、ちゃんと手を洗うのじゃ。

いや、もちろん、妾や嬢は感染しておらぬぞ？

人間じゃし……。

「ふむ……変身魔法も使えるとなると……中々に厄介なやつじゃのう。……のう、主よ？聞いておるのか？」

「……」

……じゃが、キツネから言葉は戻ってこなかったのじゃ。

どうやら、気絶してしまったらしいのじゃ。

「……うむ、仕方がない。ばっちいモノはここにおいて、妾たちは帰るとするかのう。のう、嬢よ？」

妾は、雨(・)水(・)の滴(したた)るキツネを地面に下ろすと、ルシア嬢に同意を求めたのじゃ。

…………どうしてこうなったんじゃろうな……。

今でも思うのじゃ。

じゃがのう。

これが、物語の始まりじゃったんじゃろうな……。

「かわいい……」

「ちょ……ちょっと待つのじゃ！ルシア嬢！！」

……こうして、嬢は、キツネを（魔法の）リュックの中に放り込むと、主殿の家まで持ち帰ってしまったのじゃ……。

その際、空は晴れておるのに、雨が降ったり降らなかったりしたのは…………家無しギツネが使った魔法のせいかのう？

次でようやく『ばれんたいん』が終わる予定なのじゃ。

……バレンタインの次のイベントは……まぁ、よいか。

時間がある時に適当に書くのじゃ。

……最悪（？）、そのまま、毎日更新する可能性も否定は出来ぬがのう……。