ニート狐たちのフォックストロット

2.0-04 いじょうきしょう？4

「ど、どうするのじゃ？」

アメちゃんとの会話の流れから、家に来た人物が誰なのかを予想して、テレサちゃんが顔を青ざめさせながら問いかけてきました。

「どうするって言っても……」

まさか、大々的に魔法を使って戦うわけにも行かないので、選択肢は1つしか無いですよね？

「転移魔法で、どっか遠くに吹き飛ばすしか無いんじゃない？」

「う、うむ……そうじゃのう……。ルシア嬢は、さらっと恐ろしいことを言うのじゃ……」ぷるぷる

と、身じろぎしながら、そんなことを口にするテレサちゃん。

なんでだろう……。

なんか、テレサちゃん、私の転移魔法を怖がっている気がします……。

私たちがそんなやり取りをしていると……

ピンポーン……

再び、家のチャイムが押されました。

どうやら、お客さんは、大人しく帰ってくれないようです。

「まずは……ワシが出よう」

アメちゃんは、自分がここにいるために、私たちに迷惑が掛かったと思ったみたいで、辛そうな表情を浮かべながら、私とテレサちゃんの間を抜けて、玄関の方へと歩いて行こうとしました。

そんな彼女の手を……私は、思わず握ってしまいました。

何処かへと行ってしまうような……そんな気がしたんです。

「……アメちゃん？なんか辛そうだけど……大丈夫？」

「ルシア嬢。心配せんでも大丈夫じゃ。ワシに任せておくが良い。妖かしの相手をするのには慣れておるつもりじゃからの」

アメちゃんはそう言うと、私の手を優しく振りほどいて……そして玄関の方へと歩いて行きました。

彼女が振り向く際、なんとなく悲しげな表情を見せていたのは……もしかすると、最悪の展開を想像したからなのかもしれません……。

そして、彼女の後ろを、私とテレサちゃんが付いて行って……そして玄関にたどり着きました。

「……では、扉を開けるから、2人はワシの後ろに隠れておるのじゃぞ？」

「う、うん……」

「う、うむ……」

アメちゃんに言われた通り、彼女の背中に隠れながら、玄関の外側に向かって注意を向ける私とテレサちゃん。

そんな私たち2人の配置を確認した後で、アメちゃんは……

ガチャ……

もしかすると、向こう側に危険な『妖かし』がいるかもしれない……その玄関のドアを、ゆっくりと外側を確かめるように開けたんです。

……その瞬間でした。

「あ、おはようございます。アメさん」

雪女がまるで顔見知りに対して投げかけるような……そんな挨拶をしてきたです。

……ただし、ユキちゃんですけど……。

「……なんじゃ。ユキ殿じゃったか」

「えっと……なんかすみません。もしかして、取り込み中でしたか？」

と、苦笑を浮かべながら、心配そうに問いかけてくるユキちゃん。

私たちの姿は、彼女から見ると、狐の獣人が3人並んで殺伐とした気配を出しながら、玄関に顔を出したように見えていたんだと思います。

「えっとねぇ……ちょっと怖い話をしてたから警戒してたかも……」

私はそう言いながら、人知れず手の中に溜めていたしていた魔力の塊を、握りしめて再び身体の中に戻しました。

もしも、相手が急に手を出してきたなら、容赦なく転移させるか蒸発させるつもりでしたけど、何もなくて良かったです。

「……の、のう、ルシア嬢？」ぷるぷる

「ん？どうしたのテレサちゃん？」

「……お主。今、何か、手の中に、危険なモノを隠し持っておらんかったか？」

……どうやら、人知れず、というわけには行かなかったみたいですね。

一方で。

アメちゃんとユキちゃんの会話は、用件を聞いていなかったので、当然のごとく続いていました。

「まぁ、玄関で話すというのもなんじゃから、中に入るがよい」

「あの……本当は、急に暖かくなった原因をルシアちゃんに訪ねるつもりで来たので、ゆっくりとスパイス入りご飯でも頂いて、お話を聞きたかったのですが……」

と、大量のご飯の入ったタッパを片手に言い渋るユキちゃん。

彼女は、すっかり、激辛スパイスにハマっちゃったみたいです……。

それからもユキちゃんは、どこか申し訳無さそうにしながら、言葉を続けました。

「……実は、ちょっと問題が起こって、予定を変更して、ルシアちゃんに回復魔法をお願いしようかと思って尋ねたのです。……ユリア？」

シュタッ！

「はっ……ここに……」

ユキちゃんの呼びかけで、タイミング良く、上から降ってきたユリアお姉ちゃん。

この感じ、家の屋根で出番を待っていたに違いありません……。

世間体が悪くなるので、そういうのやめて欲しいんですけど…………後でテレサちゃんが、支配魔法を使って、隣家の人の記憶を書き換えてもらえばいいから、別にいっか。

……ま、それはさておきです。

降ってきたユリアお姉ちゃんの腕の中には……何か白いものが抱かれていました。

「……大きな大福？」

「嬢よ……流石に、人(・)を喰べるというのはどうかと思うのじゃ……」

と、私の前にいて、アメちゃんの後ろにいたテレサちゃんが、呆れたような声色を含ませながらそんなことを口にしました。

……白くて丸い塊があれば……ふつう、大福だって思いません？

……ゴマフアザラシとかも、モフモフとして美味しそうですよね……。

おっと、ついつい話が逸れちゃいました。

それで……どうやらユキちゃんたちは、ユリアお姉ちゃんが抱いている子(・)ど(・)も(・)に対して、私の回復魔法を掛けて欲しいみたいです。

性別は分かりませんが、その子がぐったりとして意識を失っているところを見ると……急いで回復魔法を掛けた後で、ちゃんと病院に連れて行った方が良さそうですね。

そんなことを考えていた私としては、言うまでもないですことですが、回復魔法を使うことに全く否やはありませんでした。

誰かが傷ついているなら、無条件で手を差し伸べる……。

カタリナお姉ちゃんに教わった、人としての大切なことです。

例えそれが、敵対する者であったとしても……。

だから、私は、当然のごとく、その柔らかそうな白い服を来た子どもに対して、回復魔法を使おうと手をかざしました。

するとどういうわけか……アメちゃんが静止するように手をあげて、私のことを止めました。

それから彼女は、厳しそうな表情を浮かべながら眼を細めて、そして客人2人に問いかけます。

「……主ら、これをドコで拾ってきたのじゃ……？」

その子どもを、『これ』といって、人扱いしないアメちゃん。

普段の彼女とはまるで違うその行動に……私たちは、その子どもの正体が何なのかを悟りました。

「もしかして……この子が、『妖かし』？」

「……うむ。そうじゃ」

その白い服を来た子どもから、眼を離さずに肯定するアメちゃん。

そんな彼女の言葉を聞いた私とテレサちゃんが、再び警戒を始めるその一方で……

「え？何の話ですか？」

「家の前で行き倒れていたので連れてきただけなのですが……拙かったでしょうか？」

子どもを抱いていたユリアお姉ちゃんと、その隣にいたユキちゃんには、事態が把握できなかったようで、2人とも戸惑いの表情を浮かべていました。

……でも多分、アメちゃんもテレサちゃんも、その内心では、どうすればいいのか困ってるんじゃないかなぁ。

だって、私も、どうしようか困ってるんですから……。

---

前回の更新から随分と時間が開いてしまいました。

この間、何をしていたのかというと……実は、取材だったり、主さんのお手伝いだったり……。

色々と忙しかったんです。

でも、どんなことがあっても、途中で話を書くのを辞めるようなことはないと思います。

だって、この物語が無いと……本編と次の物語を繋ぐための穴埋めにならないですからね。

とまぁ、そんなところで、補足に入ります。

……インターフォン。

もちろん、主さんの家にもインターフォンはあります。

誰が来たのか、インターフォンで確認すれば良かったんですけど……でも、3人とも、その存在をすっかり忘れていたんです。

まぁ、インターフォンを使った場合……

------------

ピンポーン！

ガチャッ……

『はい。どちら様ですか？』

「おはようございます。ユキです」

『あ、ユキちゃんでしたか。今、テロ警戒中で忙しいので、お帰りください』

ガチャッ

「？！」

「あの……私の出番は？」

------------

と、なりかねないので、インターフォンの存在を忘れていて正解だったと思います。

……多分、そうはならないとは思いますけど……。

他に補足は……無さそうですね。

というわけで、今日はこの辺であとがきを終わらせていただきます。

次回の予告は……

『寸胴鍋に雪女は入るかなぁ……』

です。

……もちろん、嘘ですよ？