異世界聖剣追走劇「聖剣の『鞘使い』」～勇者様、鞘をお忘れですよ！～

想定外の封印

　穴囲は全身の痛みに顔をしかめながらも、何とか体を起こす。

　巨人は完全に仰向けに倒れており、その体表には幾つもの光の帯が巻き付いていた。

「やった、のか？」

「おう、相棒と仲間たちの勝利って奴よ」

「何だよ、その『相棒』って、ついさっきまで、お前呼ばわりだったじゃんか」

「はっ、こんな大物に戦いのド素人が助けたいって気持ちだけで突っ込んで行ったんだ。それに敬意を表してだよ」

　褒められている様な貶されている様な、どっちとも取れる言い方のエトナに穴囲は肩を竦めて見せる。

　巨人の一撃を間一髪で躱し、空中で封印剣を抜いて突き出すという人間離れした行動をしたことには、もう少し賞賛の言葉があってもよいはずだ。

　そんなことを考える一方で、巨人が動けないのは何となく理解できたが、それでも何かの拍子に動き出すのではないかと戦々恐々としていた。一度、腹筋の方まで歩いて、横腹からゆっくりと地面に着地する。

「アナイ！　大丈夫！？　怪我してない？」

　振り向くとクロエを引き連れてルナが駆け寄ってくるところだった。杖を持っていない方の手で、レザーアーマーの下をまさぐりながら、穴囲の周りをぐるぐると回って行く。

　くすぐったさと恥ずかしさから視線を逸らすと、クロエと目が合った。

「クロエ、やるじゃん。宣言通りに予告ホームランってな」

「ほ、ホーム、ラン？」

「あ、あぁ、悪い、俺の世界の競技でな。つい、口走っちまった」

　苦笑いで誤魔化す穴囲に、クロエは微笑んだ。

「私が言い出したことですけど、よくあの作戦に乗ってくれましたね」

「どっかの誰かが言ってたことだけど、一度、背中を預けた仲だからな。信用もするさ」

「――まったく、呆れた人です。いくら身体強化ができるようになったからといって、あんな曲芸染みた空中回避。普通の人間にはできませんよ？」

「悪いな。俺のやっていた競技じゃ、体幹が大切でさ。鍛えていればこれくらいはどうってことないさ」

　クロエは目を見開いて、褒められて照れくさそうにする穴囲の顔を見つめる。数瞬の後、彼女も同じような、しかし、満面の笑みで頷いた。

　和やかな雰囲気を醸し出していると、穴囲の目の前にルナの顔が現れる。

「ちょっと、私が怪我してないか一生懸命見てるのに、会話を楽しんでるって酷くない？」

「逆に考えろよ。それだけ余裕が残ってるってな。こうして、体は動くんだからさ。俺よりもクロエの方がヤバいんじゃないか？」

　一度使って、立っていられないほどの反動が来る技を二度も使ったのだ。それを考えれば、クロエが笑って立っていること自体が、ある意味心配ではある。

　穴囲とルナの視線を受けて、クロエは腕を上げ下げした。

「不思議なことに、一回目よりも随分マシですよ。もちろん、全身の筋肉が悲鳴を上げていますが、歩けないほどではありません」

「まだ、嬢ちゃんの治癒魔法が効いてるんだろ。でも、それが切れたら、大変だからな。覚悟しておけ」

「うっ、ポーションで緩和できますか？　できるなら、今の内に追加で飲んでおくのですが……」

「飲んどけ飲んどけ。軽い症状なら成長に繋がるが、我慢できない痛みならさっさと直した方が得だ。多少、成長率は落ちるだろうが、また鍛錬すればいいだけの話だ。そんな無茶な成長が出来るのは一部の化け物共だけで充分だよ」

　エトナに促されて、クロエは慌ててポーションの細長い瓶をポーチから取り出して飲み始めた。

　その間にルナは一度、巨人の方を見た後、エトナに視線を向ける。

「で、エトナ。これ、どうするの？」

「どうするもこうするもない。こいつを放っておくと暴れて木は折るわ、岩は投げるわで大変になるぞ。封印されてて大分力は弱っているが、全盛期の力を取り戻したら、山でも投げるんじゃねえか？」

「そ、それは確かに放っておいたらマズいけど……、何で気付いたら封印されてたって奴のことを知ってるの？」

「あー、それを話すとまたややこしいことになるんだよ。俺様だけど俺様じゃない奴が知ってるって言うか……」

　歯切れ悪くエトナが呟いていると、ルナが何かを思いついたらしく、人差し指を立てた。

「もしかして、聖剣側の方のエトナが知ってるってこと？」

「……そう言うことにしておいてくれ」

　説明するのも面倒だ、とばかりにエトナは肯定する。

　恐らく、意識と肉体が別々だと同じエトナを名乗っていても、共有できていないものも多いのだろう。

　とりあえず、穴囲は他の騎士の安否を確認することを提案した。

「私が見た限り、攻撃を食らっていたのは、あの人だけだったけど……」

　クロエに剣を貸し与えた騎士は、すぐに見つかった。少なくとも、怪我に関しては動くのに支障はないようで、近くの木へと寄りかかって休んでいるようだ。

　他の騎士たちも怪我というよりは魔力の使い過ぎが大半らしく、クロエと同じようにポーションをいくつも飲んで座り込んでいた。

「因みに、巨人の方は？」

「気絶に近い状態だ。だが、意識がないわけでもない。後はこれに封印を重ね掛けして終わりだ。一日もあれば充分だろ」

　エトナの宣言に、ルナやクロエはもちろん、近くにいた騎士たちが笑みを零す。だが、次の言葉にみなの顔が驚愕の色に染まった。

「――――で、説明してもらおうか、相棒。俺が力を解放して封印しようとした瞬間、腕を引いたな？　どういうつもりだ？　まさかとは思うが、こいつを助けようなんて言わないだろうな？」

　返事を期待して待ちきれないと言わんばかりに尋ねるエトナ。

　逆に慌てだしたのはルナの方だ。

「ちょ、ちょっと、あなた何考えてるの？　こんな巨人を助けようって、無理に決まってるでしょ？」

「でもさ、ルナ。考えて見ろよ。こいつ、百年以上封印されてたんだぞ？　で、やろうとしたことって、封印してたエトナに復讐したいってだけで、騎士の人たちの会話にも応じてた。だったら、妥協点はあるんじゃないか？　少なくとも、ゴブリンなんかよりは救いようがあるはずだ」

　穴囲は巨人の過去を知らない。少なくとも、魔物を引き連れて人間を襲おうとしていたという魔王に比べて、共存できる可能性を探るくらいはできると考えていた。

　それに何より――

「百年経てば、何もかもがわからない。自分の知っていた場所も様変わりして知らない世界になってる。俺と同じで異世界に放り出された気分になるだろうな」

「もしや、アナイ殿。この巨人と自分を重ねて？」

「そう簡単な問題じゃないけどさ。俺とは違って、こいつには帰る場所がそもそもなさそうだし。エトナ、封印するにしても、もう少し上手くやり方変えられないのか？　こう――でっかい空間用意して、その中だけでなら動いて良いとかさ」

　穴囲の提案にエトナは唸る。

　エトナの言い分としては、「そもそも、そんな空間を作り出すのが難しい」。そして、仮に作れたとしても、「そこに干渉するための魔力と魔法の設計図である術式がない」から時間がかかるという。

「因みに、ルナやクロエだったら、どう思う？　悪さをせずに巨人が生活するということに関して」

　穴囲の提案に二人は顔を見合わせると、困惑した表情を浮かべた。

「私個人の意見としてなら、構わないけど――」

「他の街に住み人たちのことを考えると、万が一のことが心配ですね」

　積極的に否定はしないが、肯定もできない。そんな様子が伺えた。

「――俺が負けたんだ。構わず封印しろ」

　低く唸るような声に、思わず穴囲たちは身構えた。そこには青い空を見上げたまま、遠い目で呟く巨人がいた。

「安心しろ、動くのは首から上だけだ。咄嗟だったんで、そういう不完全な封印になっちまった」

「不完全って、エトナ。あなたね……」

　呆れるルナを片手で制して、穴囲は巨人に語り掛ける。

「封印されるとどんな感じなんだ？」

「窮屈さ。膝を抱えて、動くこともできない。時々、胸の古傷が痛んで、悔しくて叫んじまう。でも、どこにも届かない。ただ暗闇だけがある。だから、これなら石像になった方がマシだって思えちまう。それくらい酷い場所さ」

「じゃあさ、そんなところに戻るより、良い場所に行きたいって願うのは悪いことじゃないだろ。幸い、被害は怪我人と折れた木だけ。全然、取り返しがつくだろ」

「はっ、そんな都合のいいことあるわけないだろうが……。お前たちやあそこの建物にいる魔法使いを殺そうとしたんだぞ？」

　諦めと言う名のため息が巨人の口から漏れる。

　ただ、穴囲だけでなく、ルナも巨人がどうにかして助かる方法はないかを呟いて考えているようだった。

「まず、この人が住めるだけの広さでしょ？　それで、そこに干渉する術式があればいいんだから――枢機卿たちなら何かわかるんじゃないかな？」

「ルナ様。確かに枢機卿たちは、多くの魔法の知識を持ち合わせてはおりますが、本職ではございません。その多くが人々の治療と魔物から守る為の結界や封印がほとんどです」

　クロエの説明にルナは、わかってるわ、と返しながらも必死で何かを考えているようだった。

　そんな様子を見て、穴囲はエトナに呼びかける。

「ほら、お前も何か良い案ないのか？　百年前からここに住んでるんだろ？」

「あのな、俺にだってできることとできないことがあるんだ。昔、起きてた時にやったことと言えば、魔王倒した後に次の勇者を選ぶためのダンジョンを、当時の枢機卿たちと一緒に造った……くらい、で………」

　急にエトナの声が小さくなっていく。だが、それをルナは聞き逃さなかった。

「そうよ、試練のダンジョンがあるじゃない。あのダンジョンって、エトナが造ったんでしょ？」

「あ、あぁ、そうだな。俺だけじゃなくて、いろいろな奴の力も借りて、だけどな」

「つまり、ダンジョンに干渉する力も方法もあるでしょう？　だって、あなた『自分の分身を最終階層に残して』たんだもの！」

　ルナの大はしゃぎする声に、エトナはしばらく唸った後、巨人へと問いかけた。

「――と、この嬢ちゃんは言ってるが、どうする？　とてつもなくデカい闘技場の建物だ。お前のような巨体でも寝ころべるくらいのな。そこから出ないって言う契約をするなら、封印を緩くしてやる。あと、間違っても中に入って来た人間を殺さないのも大前提な」

　視線だけを動かした巨人が鋭い視線でエトナを睨む。視線だけで人が殺せそう、という言葉を穴囲は聞いたことがあったが、それはまさにこのことを言うのだろうと、全身を強張らせた。

「――ちっ、どうせ封印されるならマシな方を選ぶ。それでいい」

「わかった。この距離ならダンジョンへの封印って形式をとれば、転移くらいはできそうだ。半日くらいはそのままだろうが、その後の模様替えは自分でやってくれ」

「あぁ、勝手にさせてもらう」

　巨人が頷くと同時に、彼を包んでいた光の帯が輝きを増す。巨人自体も白く発光を始め、足下から光の粒子となって試練のダンジョンがある方向へと飛んでいく。

　下半身が消え、上半身もどんどん形を失っていく。そんな最中、巨人は穴囲に呼びかけた。

「おい、小さい奴。名前は」

「……穴囲忠士だ」

「そうか、アナイ。この借りは、いつか返す。もちろん、復讐とは逆の形でな」

「そういう時は、素直に『ありがとう』で良いんだよ」

「小恥ずかしくて、俺には似合わねえんだ。黙って受け取っとけ――」

　最後まで文句を言い切ることなく、巨人の頭部は粒子になって飛び立っていった。

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