異世界の魔法使い 〜魔法が普遍の世界でも、これまで培ってきた拳と経験を軸にして、冒険者として生きていく〜

第1章/ 冒険の幕開け

23話 迎撃

「行かせてくれ」　

「ダメだ。許可できない」

　ツカサとソニア。2人のやりとりを、他の者たちが気まずそうに見る。

　現在、『阿吽の花』ギルドでは、ギルドマスターであるソニアと、ツカサの間で剣呑な空気が流れていた。

「それを言うなら、俺はソニアさんの言葉に納得できねえよ」

「なら納得できるまで言ってあげようか？」

　ソニアの耳に入った情報は、皆をギルドに留めるには十分すぎる物だった。

「未確認の一体を捕獲しに行った冒険者隊の全員が消えた。死んだんじゃない。消息を絶ったんだ」

「そんで、襲撃が予想される村に送られた冒険者も死んだんだってな」

　協会からの報告書に書かれていたのはそれだけではなく。

「でも、それから更に調査を進めて犯人の居場所を絞れたって、あの紙には書いてあった」　

「だから乗り込もう、は馬鹿野郎だよ」

「直接いる場所に乗り込もうって話じゃない。問題は」

　ツカサが見た、協会が危険区域とされていた地域には。

「アマリアさん達がいる村も含まれてたってことだ。さっきも言ったけど、俺は万が一のためにあの村を見ていたいだけだ。危険に突っ込もうって言ってるわけじゃない」

「本当にヤバい奴らがいたらどうすんの？ 君がいても何もできずに殺されるよ」

「俺でダメなら、アマリアさん達はもっと確実に殺されるってことじゃないか！」

　ツカサは珍しく、ソニアに食い下がっていた。

「ソニアさんが、俺を見殺しにしないでいてくれるのと同じだよ！ 俺だってアマリアさんたちを見殺しにできない……！」

「……そう言う気持ちはわかるけど、やっぱりリスクが高すぎるよ」

　ソニアの言葉に、ツカサが歯と歯を強く噛み合わせる。

「今回の一件で他のギルドも必ず動き出す。当然国も冒険者を派遣させる。すぐにとは言わないが、君の言うアマリアさんの村も……安全が保障される」

「その派遣される人が来るまで大丈夫じゃないから、その間は俺が見ていたいんだって。徒労ならそれでいいんだ。お願いします」

「……」

　リサの違和感は正しかった。

　アマリアの村も、今回のクエストの被害を受ける可能性が高い。

「ソニア。私もツカサに同行したい。アマリアさんの村を守れるなら嬉しいし、ようやく仇が見つかるかもしれないもの」

「……む〜……」

　眉間を抑え呻き声を出すソニア。

　2人の意思が揺れないことが、もうわかりきってるが故である。

「行かせてやればいい」

「……カンナ」

　3人の間に、カンナが混ざる。

　ソニアは、未確認達が襲うであろう村を守るよう提言した。

　結果、国選の冒険者は死亡。

　ソニアの推測は正しかった。だが、国が危険度を見誤ったのだ。

　そして、ソニアが知人に聞いていた未確認捕獲隊の冒険者チームは、1人の例外もなく、情報を何も残さずに消息を絶った。

　相手は、それができるだけの猛者ということだ。

「S級相当にはお前が相手するつもりだろう？」

「……そりゃね」

「ならお前がそいつらに付いていけばいい。なんなら私のギルドも同行してやる」

　その言葉でも、ソニアは苦心していた。

「目的も実力もわからん相手だ、ツカサやリサをここに置いてお前が現地に行き確認をする、というのはもはやお前が容認せんだろう。戦力を分けることもしない、そうだな？」

　全ての危険区域をソニアの力だけで見張ることは不可能。かといって今の状況で『阿吽の花』の誰も遠くに置きたくない。

「フィオナはどうした？」

「出張中。危険区域と真反対に位置してる場所だからまあ大丈夫。あの子は強いし……」

「戦力としては欲しかったが。まあそれはいい」

　カンナが淡々と告げる。

「そのアマリアの村とやらに待機。冒険者が派遣されるか、未確認の位置を確認できた時点で終了。これならどうだ？」

　リサとツカサがうんうんと大きく縦に首を振る。

「……」

「ソニア」

　カンナはギラギラした瞳でソニアを見る。

「諦めろ、こいつらは歴とした冒険者だ」

「……冒険者……」

「そう、冒険者だ」

　己の中にあるソレ(価値観)に、カンナは一切の迷いがなかった。

「自らの理想を捨てられない、そういう奴らの集まりだ。お前だってそうだろう」

　ソニアは、カンナの主張を否定しなかった。

「そうだね。私だってそうだ……」

「元々リスクのない冒険などない。だがそれでも私は行く。部下に傷をつけた奴らをこの手で砕く」

　その言葉を聞いたが最後。ソニアもうちにある不安と向き合った上で、肯定した。

「……わかった。行こう」

　♢

「おーい準備できたぜ〜」

「ええ、助かります」

　道化師と魔物が、森の中で語り合う。

「そこそこ時間かけてたけど、ようやくか〜」

「ええ本当にようやく、です。襲撃位置を予測する者も出始めましたからね」

　ただ、出向いたその誰もが返り討ちにあった。

　いよいよ、力を持ったギルドも目をつけ始める。

「準備は最低限…及第点ですが、そう理想が手元にやって来るとは思いませんとも。だからこそ挑戦する価値があるというもの」

　杖を鳴らし、道化師はクツクツと笑う。

「冒険というのは……スリルがあって楽しいですねえ」

　♢

「ふふ、また会えて嬉しいわ」

「俺も嬉しいです！」

「ごめんなさい、こんな大人数で押し寄せちゃって」

「気にしないで、スージーも喜んでるから」

　アマリア、そしてその娘のスージーの経営する宿に、『阿吽の花』と『麒麟の角』のメンバーが集結する。

「お姉ちゃん膝柔らかくて好き！」

「ありがとーでも他のお姉ちゃんたちも柔らかいでしょ？」

「んーちょっと硬いよ！」

「筋肉は仕方ないでしょ！」

「でも硬いものは硬いもん！」

　サントリナは少女の正直な言葉とリサの反応に苦笑いする。

「アマリアさん、村長さんからも話は聞いた？」

　ソニアがアマリアに問う。

「はい……この村の近くに危険な人がいるかもしれないんですよね？ 盗賊の件もありましたし……村のみんな他人事だとは思っていません」

「警戒心を持ってるのは良い事だ。それに安心して、国からの派遣者……まぁ多分冒険者になると思うけど、その人たちが来るまでは私たちが守るよ」

　その言葉を聞き、アマリアは彼女に丁寧にお辞儀をする。

「本当にどうお礼をすれば良いのか……」

「気にしないで良いですよ、それより無事で本当に良かったです！」

　ツカサの言葉で笑顔になるアマリア。

「私も、あなたたち2人が元気にしていることが励みになったわ。ありがとね」

　頭を撫でられ、ツカサが照れる。

　そして一時間後。

「出たぞーー！！」

「モンスターだ！」

　村に魔物が出た。

　やはり、来ていて良かった。とツカサは安堵した。

「ソニア、お前は全力で周りを警戒しろ。ただの魔物ならこいつたちで事足りる」

「分かってる。現場は任せたけど……命を優先だよ、いいね！ それだけは絶対だからね！」

　作戦通り。出撃したのがただの魔物であれば『阿吽の花』のメンバーが迎え撃つ。

「ええ！」

「押忍！」

「はい！」

　リサ、ツカサ、ガーベラ。その全員が臨戦体制に入り、戦闘地に赴いた。