竹やぶゆうれい

作者：黒森冬炎

　むかしむかしのことだった。あるところに、ぜんぞうという、やせっぽちの男の子が、父(てて)御(ご)とふたりでくらしておった。ぜんぞうの家は、今にもくずれてしまいそうだった。

「家なんて上とうなもんじゃあねぇな」

「ほったて小やでも、もったいねぇ」

　村の子どもたちは、よってたかってぜんぞうをばかにした。

「雨風しのげるだけで、じゅうぶんだ」

　ぜんぞうは、ばかにされてもへっちゃらだった。

　暑い夏がやってきた。夏ならぼろやもすずしくてよいものだった。ぜんぞうとててごは、毎日毎日、朝も早いうちから竹やぶに出かけていった。それは、ててごのつくる竹かごのざいりょうを、さがしに行くためだった。

「ててさん、これなんかどうだ？」

「おお、ぜんぞうや、なかなかよい目をしているな」

　ちょうどよい竹が見つかると、ふたりはな(・)た(・)をふるって切りたおした。

「りっぱなかごに、なるんだぞ」

　ぜんぞうは、切りたおす前に、かならず竹に声をかけた。

　そんなある夜のことだった。ぜんぞうは、ふしぎなゆめを見た。

　ゆめの中で、ぜんぞうはいつもの竹やぶにいた。なぜかててごはいなかった。ぜんぞうは、ひとりきりで竹をなたで打っていた。

　かつーん、かつーん、と小気みよい音が、竹やぶいっぱいに広がった。

「やめてよぅ」

　耳もとでか細い声がした。ぜんぞうはおどろいて、きょろきょろとあたりをみまわした。

「切らないでぇ」

　ぜんぞうよりも小さな女の子のような声がする。

「ふしぎなことも、あるものだ」

　声はどうやら、ぜんぞうが切ろうとしている竹から聞こえてくるみたいだった。

「こら、竹っ子」

　ぜんぞうは、手を止めて竹をしかった。

「だだをこねるんじゃない」

「切られるのは、いやだよぅ」

　竹は、よわよわしい声でていこうした。

「りっぱなかごになったら、大じにしてもらえるんだぞ」

「そんなの、しらないよぅ」

　竹は、がんこに切られるのをことわり続けた。

「なんでだ」

　あまりにもいやがるので、ぜんぞうは、理ゆうがしりたくなった。

「もうすぐ花をさかすのだから」

「花？竹に花などさくものか」

　ぜんぞうは、あきれたように言い聞かせた。けれども竹は、けたけたとかろやかにわらいだしてしまった。

「なにをわらうんだ」

　ぜんぞうは、ふくれた。

「ほほ、ああ、おかしい」

　竹はすっかり元気になって、すんだ声で言うのだった。

「竹には花がさかないだって？よほどものをしらないお子だねぇ」

「なんだって？」

「それはそれはうつくしい花がさくんだよ」

「うそつくな」

「さくよ。もうすぐにね」

　竹はまたけたけたと笑いだした。

「そんなに言うなら、毎朝見に来たらいい」

「竹やぶには毎朝来ているぞ」

「なら、ちょうどいいね。もうすぐ花が見られるよ」

　そこでぜんぞうは目がさめた。

「ててさん、ふしぎなゆめをみたよ」

　朝早く、竹やぶにむかうみちすがら、ぜんぞうはててごに、ゆめのことを話した。

「ほう、竹に花か。それはおもしろいゆめを見たな」

「そうかなあ？」

「竹に花がさくなら、いったいどんな花なんだろうな」

「赤いかな、白いかな、それとも黄色いのかな」

「どうだろうなあ」

　いろいろとそうぞうしているうちに、ふたりは竹やぶについた。

　それからしばらく、ゆめのことが気になって、ぜんぞうは竹をじっくりと見るようになった。

　もとからていねいにえらんではいた。だが、もしや本当に花がさくのではないか、とおもうと、いつもよりもっとよく見たくなったのだ。

　そしてとうとう、その日はやってきた。竹のふしから生えた葉の根元に、ぜんぞうがつぶつぶを見つけたのだ。

「ててさん、これ」

「おや、つぼみかな」

　ふたりは顔を見合わせた。

「夢は本当だったんだ」

　その夜、ぜんぞうはまた、ゆめで竹やぶにいた。

「ね、言ったとおりでしょう」

　声にふりむくと、この前ぜんぞうが切ろうとしていた竹があった。

「本当だったんだな」

「もうすぐいっせいにさくよ」

「いっせいに？たくさんさくのか？」

「たくさんさくよ。竹やぶいちめんにさくんだよ」

「それはたのしみだなあ」

「美しいよ」

「どんな花かな」

「たのしみにしているといいよ」

　しばらくすると、ゆめで竹が言ったとおり、竹やぶじゅうで花がさきはじめた。

「これが花なのか？」

「ひげみたいだな」

　竹の花は、ぜんぞうがしっている花とは、かなりようすがちがっていた。うすみどり色のひげがたばになったように見える。竹やぶのあちらこちらで、ふわふわと花が風にそよいでいた。

　その日、かごを買いつけにくる男が、話を聞いて竹の花を見たがった。

「めずらしいことがあるものだ」

「聞いたこともないでしょう」

「どれひとつ、花を見てから帰ろうか」

「ごあんないいたしやしょう」

　ぜんぞうとててごは、男を竹やぶまであんないした。

「なんとげんそうてきなけしきだろうか」

　男はかんたんした。

　しばらくすると、うわさを聞いたみやこのとのさまが、おしのびでやって来た。

「これはすばらしい。よきものを見せてもらった」

　とのさまはたいそうよろこんで、後からごうかなたんものや、おいしいおかしをとどけてくださった。

　花はだんだん白くなり、やがてかれおちていった。かずもだいぶへったころ、みたびぜんぞうはゆめを見た。あの竹やぶのゆめである。

「そろそろおわかれだね」

　竹は言った。

「花がおわったら切るからな」

「どうだろう」

「どうだろうって、どういういみだ」

「そのうちわかるよ」

「気になる」

「そのうちわかるから。ぜんぞ、切らないでくれてありがとうね」

　竹の声は、どこかさびしそうだった。

「ここじゃ切らなかったけど、本当の竹やぶじゃ、竹っ子がどこにいるのか分からない」

「いいの、竹はみんなわたしだから」

「みんな？」

「そう、みんな」

　竹はまたけたけたとたのしそうにわらった。そこでゆめはおしまいになった。

「花のさいた竹はだめだなあ」

　ててごはここしばらく、むずかしい顔をしていた。はじめのうちは、うつくしい、めずらしい、とよろこんでいたのだ。でも、やがて顔はくもっていった。花のさいた竹は、かごをつくるのにはむかなくなってしまうのだった。

「このちょうしじゃあ、来ねんのざいりょうはたりないかもしれないな」

「ええっ」

　ぜんぞうは叫んだ。

「ひどいや、竹っ子！まってやったのに、つかえなくするなんて！」

　竹やぶにおこった声がひびいたが、こたえる声はひとつもなかった。

「ごめんね」

　その夜もゆめに竹っ子があらわれた。

「ひどいじゃないか」

「そうだなあ、ぜんぞはまってくれたから、おれいをしないといけないね」

「おれいなんかいらないよ。竹をつかえるようにしておくれよ」

　竹やぶじゅうで花がさいている。つまりは、竹やぶじゅうの竹が、つかいものにならなくなってしまったのだ。早くにさきはじめた竹などは、かれて白(しら)茶けていた。

「竹のみはすくないけど、ひとたび竹が生えたなら、すぐにやぶができるよ」

「そんなのまっていられるか」

「わかったよう、せっかちだなあ」

　竹っ子がけらけら笑うと、ぜんぞうはゆめからさめた。

　竹はつぎつぎにかれてしまった。さいごには、かつては青々としていた竹やぶに、かれた竹ばかりがのこっていた。

「竹っ子のやつ」

　ぜんぞうははらをたてたが、もう竹っ子のゆめを見ることはなかった。

「おれいをするとか言ってたくせに」

　かれはてた竹やぶに毎朝かよって、ぜんぞうは歩きまわった。

「おや？これは竹のめかな？」

　よく見れば、あちこちに小さなめがそだっていた。ひょろひょろとまだたよりない。

「これがおれい？竹やぶになるまでは、どうしたらいいだろう」

　村はずれにあった広い竹やぶがきゅうにかれたことは、あっというまにしれわたった。

「やまいじゃなかろうか」

「たたりだろう」

　人々はおそれて、かれた竹をやきはらい、おはらいもしてもらった。その時、せっかく生えた竹のめは、すっかりやけてしまった。

　親子は、いまある竹をかごにあみながら、このさきがふあんでたまらなかった。

　竹を切る夏がすぎ、秋が来て、冬が来て、雪どけのきせつがめぐってきた。

「ぜんぞ、竹やぶのあったところへいってごらん」

　まんまるな月が出た夜に、ぜんぞうはひさしぶりに竹っ子のゆめを見た。朝目がさめると、ぜんぞうはててごとつれだって、雪がのこるかれた竹やぶへといそぐのだった。

　竹やぶは、村はずれの山すそを回っていくとある。みちが大きくまがったところを通りすぎると、かつては広い竹やぶがあった。いまはほとんどすみになってしまった。やけのこっても立ちがれた竹は、雪や風で折れたり割れたりしているだけだった。

「ひゃあー」

　ぜんぞうはおどろいて、まぬけな声を上げた。

「これはたまげた」

　ててごも思わず足をとめた。

「前とかわらない竹やぶだ」

　ふたりは、よろこびいさんで竹やぶへと走っていった。

　今年もまた、かごの買いつけに男がやって来た。

「聞いたぞ。花が咲いた後で、竹やぶがすっかりかれたって？」

「ああ、それならだいじょうぶですよ」

「だいじょうぶといったって、これから竹かごのざいりょうはどうするんだい」

「竹やぶはもどりました」

「もどった？きょ年ぜんぶかれたんじゃないのかい」

　ぜんぞうとててごは、買いつけの男を竹やぶにつれていった。

　竹やぶにつくと、男は顔をしかめた。

「ほらかれているじゃないか」

　ぜんぞうとててごはきょとんとした。

「え？こんなに青々としげっているのに？」

　男はいたましそうにふたりを見つめた。

「まあ、気を落としなさんな」

　青々とした竹やぶは、親子にしか見えないようだった。

　次の年も男はやって来た。

「ほう！これはすばらしい。けん上ひんにもまけないほどだ」

　男はかごを手に取るなり、目をかがやかせて大喜びでし入れていった。

「それにしても、こんないい竹を見つけたとは、こううんだったな」

　親子はにっこりわらって、男を見おくった。

「ぶじにすんでよかった」

　男がかえると、ててごはぺたんと手をついていきをはき出した。

「竹やぶはほかの人に見えないのに、かごになると見えるしさわれるなんて、へんだなあ」

　ぜんぞうは首をひねった。

「竹やぶはまるでゆうれいみたいだな」

　ててごがじょうだん半分で言った。

「竹やぶのゆうれいかぁ」

「これが、竹っ子のおれいってやつか？」

「そうだと思う」

　竹かごには高いねがつくようになった。竹の出どころを聞かれると、ぜんぞうはいつも、にやりとわらって言うのだった。

「竹やぶゆうれいの、ゆうれい竹をつかっているのさ」

　ぜんぞうが年をとって、もうかごをあまなくなるころまで、竹やぶのゆうれいは、ずっとそこにあったということだ。

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『レマニの夢は銀色』

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