僕はしおんとゲームする。
⚁
僕としおんは帰り道、公園に立ち寄った。
公園のすぐ傍にはコンビニと自動販売機があったので、僕としおんは飲み物とおやつを購入した。公園の真ん中には屋根付きの休憩スペースがあり、そこにはテーブルと椅子も備え付けられている。僕と遠山しおんはそこで、腰を下ろして話し始めた。
「じゃ、じゃあ、説明する……ね」
早速、しおんのレクチャーが開始される。
「ＴＲＰＧでは、まずはキャラクターを作成するの。サイコロを振って能力値を決めて、種族や職業を選択する。キャラクターの情報は、キャラクターシートに書き込んで管理するの。キャラクターシートには、イメージイラストを書き込んでも良いの、よ……」
「ふうん。世界観は普通のファンタジーＲＰＧと同じなんだね」
「ええ。じゃあ、早速サイコロを振ってみて」
僕はしおんに言われ、３つのサイコロを数回、振ってみる。
ルールブックを見ながら数値を確認すると、腕力と、知性が高い。戦士とか魔法使いになれそうだった。
「そ、その能力だったら、魔法使いになれるわ。腕力も高いから、戦士にもなれる。人間の戦士か魔法使い。そうでなければ、エルフの冒険者にもなれる。どうする……？」
「へえ……だったら、エルフの冒険者をやってみようかな。成長は遅いけど、剣も魔法も使えるのは魅力だ」
「じゃあ、エルフで決まり、ね」
と、しおんは屈託のない微笑を浮かべる、そのあどけない眼差しが、僕の奥に突き刺さる。
僕はしおんに勧められ、キャラクターのイラストも描いてみた。薄水色の長髪をした、エルフの少年。弓矢を構え、長剣を背負っている。
「わあ。隅君は絵が上手なのね。凄い……」
「そ、そうかな？」
「ええ。とっても綺麗。それに上手！ 凄い、凄い……凄い！」
しおんは僕の絵を見て、無邪気に笑う。
ちなみに「隅」とは、僕の苗字である。本名は隅彦星。申し遅れて申し訳ない。
「じゃあ、早速始めましょう。ルールは追って説明する。まずは、習うより慣れろ。よ」
「うん。始めよう。どうしたら良いのかな？」
僕が言うと、しおんはそっと、僕の組んだ手に触れる。しおんの華奢な指から、仄かな温もりが伝わってくる。柔らかく、儚い。そんなかけがえのない質感が、僕の脳幹を貫いた気がした。僕は思わず呼吸を止める。胸が高鳴って、身動き出来ずにいる。
一方、しおんは不思議そうな面持ちで、僕の眼を覗き込んでいる。綺麗な瞳が夕日を湛え、この時間特有の、魔法の気配を孕んでゆく。
すう。と、しおんは息を吸う。
⚂
「想像して。ここは九月の公園ではない。辺り一面は雪で、隅君は雪原の真ん中にいる。貴方はそこに一人で立ち尽くしているの。遠くからは、金属を打ち付け合う音がしている。明け方の空は雪雲で覆われて、頬には雪がポツポツ当たる。冷たい？ 感じてみて……」
しおんは真剣な眼差しで言う。
僕もしおんを見つめ、イメージする。見渡す公園には、ちらほらと雪が降り始め、それは雪原へと変わってゆく。空気が、冷たさを増す。風の音に混ざり、遠くからは剣を撃ちつけ合う音がする。僕は雪に足を取られながら、音へと歩み出す……。
それは人間誰しもが持つ、想像力という名の魔法だった。そう。僕等は想像力一つで何処へだっていける。それが異世界であっても。
「貴方の名前は スター・ライト。彦星君の名前から星の字を貰って、スター・ライトよ。どうかしら？」
「うん。気に入ったよ」
「じゃあ、行きなさいライト。貴方の集落が襲撃を受けている。両親と、可愛い妹を救うのよ！」
しおんに言われ、僕は駆け出した。
雪原の向こうには森があった。森からは煙が上がり、燃え盛る炎も見える。悲鳴に怒号、争いによる破壊音。それらがひと塊となって、冷えた身体に押し寄せる。
僕、否、ライトは、走りまくってエルフの集落へと辿り着いた。
「ライトは集落へと辿り着き、辺りを見回します。すると家々には火がかけられて、里で一番のご神木も燃えている。ライトは慌てて自宅へと向かい、扉を開けました。すると……」
「すると……？」
僕は早くも物語にのめり込み、しおんの言葉を待ちわびていた。しおんは続ける。
「家の奥から女の子の悲鳴が聞こえました。妹の『プラチナ』の声です。さあ、スター・ライト。貴方はどうしますか？」
しおんの瞳が不敵に僕を捉える。
「助けるに決まってる！ でも、僕の武装は？」
「ふふ。良い感じね。こほん。では、ライト君は部屋の中を見回しました。すると、暖炉の上部には、ショートソードと狩猟弓がかけられています」
「じゃあ、まずは剣を」
「部屋の隅には皮鎧も置かれているわ」
「着替えている暇はない。手遅れになる！」
そう言って、僕は剣を引っ掴んで家の奥へと駆け出した。
