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７話目

「ハリスさん、それでは解体をしますので、お手伝いお願いできますか？」

「はい、喜んでさせていただきます、サーター様。」

私はサーター様の横で、肉や革を受け取れるように皿の準備をする。

長男のハリーは受け取りに来た村人たちを整理して、並べている。

手際よく、解体していくサーター様を尻目に並んでいる村人たちは看板を見て、

「ハリス様、ここには何が書かれているんですか？」

看板の内容を私に尋ねてくるのだ。

それもそのはずで、この村の識字率は１％以下だ。

そもそも文字が読めるのは、領主、サーター様、私とその息子ハリーのみだ。

だから、看板などを立てても誰も何が書かれているのかがわからないのだ・・・

それすらわからない領主（ばか）・・・

ただの無駄な板切れになってしまっているのだ・・・

これを作って立てるのにも人手を使ったと聞いているのだが・・・

そんなことをさせるくらいなら、

畑仕事や猟にでも行かせればいいものを・・・

あのバカは領民のことを何も知らないし、

何も知ろうともしない。

自分のことしか考えていないようなクズなんだな・・・

だから、私は村人たちからの質問にはこう答える、

「サーター様が討伐されたのだよ。」

「「「「「うぉおお！！！」」」」」

村人たちからは、歓声が上がる。

ただ、サーター様は今、捌くのに集中しているようで

村人たちからの歓声は聞こえてないようだ。

「ただし！サーター様の仕える領主にも、みな一応尊敬を込めるようにな！」

「「「「「えぇ～・・・。」」」」」

「・・・その気持ちは分かるが、あの　領主（クズ）　がへそを曲げると

　我らが尊敬するサーター様にご迷惑をおかけしてしまうんだ！

　いいかお前達、ちゃんと気をつけるんだぞ！」

「「「「「・・・はい・・・・。」」」」」

不承不承という感じで同意してくれる村人たちに

私は思わず苦笑してしまう。

「・・・何をふきこんでるんですか？」

苦笑しながら私に尋ねてくるサーター様。

「いいえ、こちらのことです。作業は終わられたのですか？」

「ええ、それぞれ持ってきた皿や鍋を出してください。」

「かしこまりました。」

息子のハリーに言って、村人たちの持ってきた皿や鍋に

次々と魔物肉を入れていくのであった。

「久しぶりの肉だ！！」

みなが歓喜の声を上げて、持って帰るのである。

「ただ、一部余ってしまう肉がございますが・・・。」

「それは肉屋に行って買い取らせてあげてください。

　ただし！値段は通常の半値でかまいません。」

「半値ですか！？」」

「ええ、利益は求めておりません。

　ただ、村人たちのためになればいいんですから。

　それと牙や爪、骨ですが・・・・。」

「そちらはサーター様や領主がお持ちになられた方がよろしいのではないでしょうか？」

「まあ、それも考えていますが、一部をハリスたちにも渡しておきます。」

そう言って、骨や牙を私達に渡すのだ！？

「い、いえ！？これはさすがに受け取れません！？」

「なぁ～に、これから忙しくなりますから、その時にきっとお金の入り用になるでしょう。

　その足しにしてもらえればいいのです。」

そう言って、一部を持ってまた領主の館へと戻っていくサーター様・・・

その姿を我々はただただ頭を下げて見送るのであった・・・

サーター様が領主の館にたどり着き、扉を閉める音が聞こえて、

私と息子のハリーは頭を上げるのだが、

「・・・おやじ・・・一つだけ気になる点があるんだが・・・。」

「・・・なんだ？」

「サーター様・・・魔石を取りだして、

　すぐに自分のポケットにしまわれていたよな・・・。」

それはこの村の中心に運んでくる前の時である。

猪の魔物を倒して、喜んでいた領主（ばか）を尻目に、

「生きてるかどうかを確認してきます。」

そう言って、一番最初にサーター様が魔物へと近づいていったのだが、

その時に、

一瞬の出来事である！

魔物を切り裂いたかと思ったら、

赤い宝石を魔物から抜き取っていたのである！！

「・・・お前も見ていたか・・・。」

「やっぱりおやじもか・・・。」

魔物と動物の違いは、魔法が使えるかどうかで、

魔法が使えると魔物となり、魔物となると体の中に魔石と呼ばれるものが出現する。

魔力がこもった石・・・それが魔石である。

当然、先ほどまでの解体でも魔石は出てきていない・・・

間違いなく、サーター様が回収していたのだろう・・・・

それは何のために？

・・・わからない・・・

当然、魔石は高く売れる。

領主は借金で首が回らないような状態だ。

それの足しにするのは当然だと思うのだが、

掠めるように魔石を回収したのは一体・・・

「・・・我々は魔石がどこにあるかは知らない・・・それでいいな？」

「・・・ああ・・・わかった。」

おやじの言葉に俺は同意して、静かにうなづくだけだ。

これは・・・俺達は知らない方がいいと直感が注げて来るから・・・。

気づいた点は追加・修正していきます。

拙い文章で申し訳ないです。