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次世代人とは何か？　その4

　人間は差別する。仕方ない。それは防衛本能だから。

　仲間をつくり、また別の仲間組織からの攻撃をしのぐのだ。

　次世代を担う俺たちも、すべからくそうだ。

　だから、次の世代にでも期待しよう。

　キャッチボールをしていた。広い土手で、知り合いの小学生とふたり。すると、少し遠くに１人の文学少女が腰掛けるのが目に入った。俺は初めて知った。こんなときに、絶世のって言葉を使うのだと。

　取りやすいボールを投げれば、相手は余程のことが無ければ、取りこぼさない。しかし、相手のグローブには収まらず、少女の頭に収まってしまった。ずっと、気にしていたら、あろうことか、そちらに向けてボールを放っていたのだ。

　彼女は全く気付かないのか、分厚い本を読み続けていた。おそらく、この土手に１人きりでいるつもりなのだろう。一切俺たちなど眼中にないようだ。

　少し、マリアの気持ちが分かった気がする。あいつは次世代人なら、例え女でも手を出す。最近は根倉な女といつも一緒にいるな。多分、希少な次世代人同士、強く惹かれ合うのかもしれない。

　俺は祈った。同じ次世代人であって欲しいと。

　オラウータンもチンパンジーも、人間なんて呼べやしない。でも、知らないだけで、いや、駆逐されただけで、人間と呼べる何かは居たはずだ。彼女はそんな側でいて欲しくはない。

　けれど、この出会いは酷く悲しいものだった。

　俺は次次元へと身体を移行し、感覚のみの精神体となった。

　そして、彼女は半次世代人だと知った。

「マリア、協力してくれ。」