呼ばないでください、伊瀬叶祈（いせかい）さん〜異世界に行った少女が困るたびに俺を召喚してくる〜
栗栖佑介の朝はいつもと変わらなかった。
七時に起きて寝癖を直し、母親に「今日は小テストがあるんじゃないの」と言われて嫌な顔をする。トーストを二枚食べて家を出ればあとは学校まで歩くだけだった。
通学路の途中にあるコンビニの前には同じ学校の生徒が何人かいる。急ぐ者も叫ぶ者もおらず晴れた空の下では一羽のカラスが電線にとまっていた。
その日も普段どおりに学校へ着くはずだった。足元に光る魔法陣が現れるまでは。
「……は？」
白い線がアスファルトを走って円を描く。見覚えのない文字が円周を巡り足首のあたりから光が立ち上った。
反射的に一歩下がろうとしたが足が動かない。
「え、ちょっと待って。なにこれ」
周囲では登校中の生徒たちが変わらず歩いている。コンビニの自動ドアが開き店員がゴミ袋を持って出てきた。これほど目立つものが足元にあるのに誰も目を向けようとしない。
見えていないのだ。
「いや、見えてないのおかしいだろ！」
叫んだ瞬間に視界が真っ白になった。
次に目を開けると佑介は森の中に立っていた。日本の公園や山道で見かけるものより木々が太く茂った葉の色も濃い。湿った空気には土と草に交じって甘い果物に似た匂いが漂っていた。
目の前には少女がいる。
白っぽいローブをまとい、片手には杖を持っていた。もう一方の腕には古びた本を抱えている。肩の辺りで切りそろえた黒髪も顔立ちも見覚えがあったが以前よりずいぶん疲れて見えた。
半年以上前に行方不明になったクラスメイト、伊瀬叶祈だった。
「……え？」
佑介が立ち尽くすと叶祈も目を見開いた。
「……栗栖くん？」
二人は数秒のあいだ見つめ合った。半年間どこにいたのか。なぜそんな格好をしているのか。ここはどこで自分はどうやって通学路から来たのか。聞かなければならないことはいくらでもある。
ところが叶祈は我に返るなり佑介の背後を指さした。
「栗栖くん、後ろのスライムと戦って！」
「は？スライム？」
振り返った先には青く半透明な物体がいた。バケツほどの大きさで草の上をぷるぷると震えながら進んでくる。
ゲームや漫画でしか知らない単語が頭に浮かぶ。現実にいてはいけない生き物だった。
「いやいやいや無理だって」
佑介は後ずさろうとした。だが足は意志に逆らいスライムへ向かって一歩を踏み出す。
「待って。俺、今勝手に前へ進んでるんだけど」
「ごめん！召喚した相手には簡単な命令が通っちゃうみたいで！」
「説明の順番が全部おかしい！」
スライムが跳ねた。目をつぶった佑介の右足が今度は本人の意思を待たずに上がる。
「ちょっと待って。俺の足が俺の許可を取ってない！」
「踏んで！」
「もう踏みにいってる！」
べちゃりと嫌な感触が靴底から伝わった。上履きではなく革靴だったことだけがせめてもの救いだった。
潰れたスライムは青いゼリーのように草へ広がりやがて光の粒となって消えていく。佑介は片足を上げた姿勢で動けなくなった。
「……倒した？」
叶祈は張り詰めていた息を吐いた。
「よかった。初級スライムなら栗栖くんでも大丈夫だった」
「今の発言、わりと傷つくんだけど」
「ごめん。でも本当に助かった」
「助かったじゃないよ。ここはどこでなんで俺を呼べるんだ？俺は今、学校へ行く途中だったんだけど」
叶祈が答えようとしたところで抱えていた本が勝手にめくれ始めた。ページから淡い光が漏れ彼女の顔が引きつる。
「あ」
「今度は何？」
「送還時間切れ」
「送還？」
「ごめん、詳しい説明はまた今度！」
「待って。今度って何だよ。せめて最低限は説明してくれ！」
「ありがとう、栗栖くん！」
叶祈が杖を振ると佑介の足元に先ほどと同じ魔法陣が現れた。
「勝手に呼んで勝手に返すな！」
言い終えるより早く視界が白く染まる。
気づけば佑介はコンビニ前の通学路に戻っていた。周囲の生徒は変わらず歩き店員はまだゴミ袋を手にしている。誰も佑介へ目を向けていなかった。
スマホを確認しても時刻は一分と進んでいない。
「……夢？」
そう思いかけて足元を見る。革靴の底には青いゼリーがわずかに残っていた。
夢ではなかった。
その日を境に栗栖佑介の日常はおかしくなった。それも「ちょっと変わった」で済む程度ではない。
最初の召喚から三日後。数学の小テストで問三の二次関数を解いていると机の下に魔法陣が現れた。
「今は駄目だろ！」
声を上げても周囲は反応しない。先生は佑介を見ようともせず隣の男子は落とした消しゴムを拾っている。
次の瞬間には異世界の市場に立っていた。目の前では叶祈が果物屋の店主らしき大男に詰め寄られている。
「栗栖くん、助けて！」
「俺、今は小テスト中なんだけど！」
「このリンゴが銀貨一枚なの。高いのか安いのかわからなくて！」
「俺を為替相場で呼ぶな！」
佑介は現地の硬貨を見せてもらい店主が示す指の本数と周囲の客の反応を頼りに値切った。日本へ戻された時、小テストはまだ始まって一分も経過していなかったが問三は白紙のままだった。
それから二日後には風呂上がりに牛乳を飲もうとした瞬間に呼び出された。
「服！せめて服を着させろ！」
異世界に着いた佑介はなぜか制服姿になっていた。どうやら召喚直前の格好ではなく学校にいる時の姿を基準に補正されるらしい。
「便利だけど納得はいかない」
「栗栖くんこっち！」
その時の用件は宿屋の部屋に出た大きな虫の退治だった。日本のカブトムシほどもあるのに異世界では小型の虫に数えられるらしい。佑介にとっては十分すぎるほどの事件である。
「半年間どうやって生きてきたんだよ」
「最初は親切な薬草師のおばあさんに拾われたの。そのあとは、なんとか」
「なんとかの範囲が広すぎる。それに俺だって虫は無理だからな」
「私も無理。お願い」
「お願いの形をした命令を通すな。俺を便利に使うな！」
文句を言っても体は従い佑介の手は丸めた羊皮紙を握りしめた。新聞紙の代用品にするには頼りなかったがほかに武器はない。
結果だけを言えば勝った。ただし精神的には完全に負けていた。
最初の召喚から一週間ほどで佑介にも法則が見えてきた。
まず叶祈が本気で困っていればあの本の召喚魔法で佑介を呼べる。ただし「困った」と判定される基準は驚くほど低い。
財布を忘れた。道に迷った。宿の主人が怖い。スープが熱い。薬草と雑草の違いがわからない。
そんな理由でも本人が心から困っていれば条件を満たしてしまう。
召喚された佑介は叶祈が口にした短い命令へ逆らいにくい。「走って」「踏んで」「持って」「隠れて」程度なら考えるより先に体が動く。一方で「魔王を倒して」のように規模が大きすぎる命令は通らないらしい。そもそも叶祈自身がまだ魔王を見たこともなかった。
そして日本側では召喚中もほとんど時間が進まない。異世界で三十分ほど過ごしても向こうでは一分未満である。遅刻せずに済み授業へも戻れて家族にばれる心配もない。
便利な仕組みではあった。もっとも佑介の疲労だけは異世界で過ごした時間に応じてきっちり積み重なる。
ある日の放課後、佑介は自分の席に突っ伏していた。友人の三島が心配そうに顔を覗き込んでくる。
「栗栖、最近疲れてないか？」
「ちょっと異世界疲れで」
「は？」
「いや、こっちの話」
三島は納得せずに首をひねった。
「お前、たまに一瞬だけ消えてる気がするんだよな。見えてないはずなのに気配だけ薄くなるというか小動物みたいに」
「小動物は関係ないだろ」
「栗栖だし」
「名字でいじるな」
その時、足元が光った。机の脚をつかんで抵抗してみたものの何の役にも立たない。
白く染まった視界が戻ると今度は石造りの建物にいた。目の前に立つ叶祈はいつになく硬い表情をしている。
「栗栖くん」
「今度は何？また虫か、値切りか。それともスープが熱い？」
「違う」
周囲は図書館のようだった。壁一面の本棚には古びた本が隙間なく収められ窓からは夕焼けと遠い城の尖塔が見える。
叶祈は召喚のたびに持っている古びた本を抱き直した。
「わかったことがあるの。私が栗栖くんを呼べる理由について」
その言葉に佑介も冗談を続けられなくなった。
叶祈が半年以上前に消えた日、学校は大騒ぎになった。警察も来て教師たちは生徒へ何度も事情を聞いた。それでも手がかりは見つからない。放課後の図書室から忽然と姿を消したという事実しか残らなかった。
「まず、私は誰かに召喚されたわけじゃないみたい。それから栗栖くんを呼ぶ魔法のこともわかった」
叶祈が本を開く。ページには見たことのない文字が並んでいるのに一部の意味だけは佑介にも伝わってきた。
召喚。縁。願い。叶える者。
「この本には召喚魔法のことが書いてあった。私が使っているのもたぶん同じ魔法。でも普通は魔物や精霊か契約した相手を呼ぶものらしいの」
「俺には契約した覚えなんてないけど」
「うん。私もない」
叶祈は本から佑介へ目を移した。
「たぶん私がこの世界に来た時、一番強く抱いていた願いに反応したんだと思う」
「何を願ったの？」
しばらく答えをためらったあと、叶祈は気まずそうに視線をそらした。
「……帰りたいって」
その答えを聞き、佑介は口を閉ざした。
「帰りたい。でも一人では無理だから誰かに助けてほしい。そう思ったの」
「それで俺が呼ばれた？」
「たぶん」
「なんで俺なんだよ」
「わからない」
叶祈は本を閉じた。
「ここには召喚される者は召喚主の願いを叶える縁を持つ者だと書いてある」
「俺が？」
「うん」
「俺がやったのはスライムを踏んでリンゴを値切って虫を退治しただけだぞ」
「今のところはね」
「不安になる言い方はやめろ」
叶祈が笑った。半年ぶりに見たその表情は教室にいた頃の彼女と変わらない。
その顔を見ていると佑介は言いかけた文句を飲み込んだ。財布の使い方もわからず虫を怖がってスライム一匹に慌てる少女が知らない世界で半年も一人で生きてきたのだ。
「帰る方法を探してるんだよな」
「うん」
「だったら最初からそう言ってくれればよかったのに」
叶祈は目を伏せた。
「だって、迷惑だと思ったから」
「もう十分すぎるほど迷惑だよ。でも説明なしで呼ばれるよりはましだ」
「それは本当にごめん」
「あとしょうもないことで呼ぶのは減らしてくれ」
「努力する」
「努力じゃなくて約束して」
「……できるだけ」
「今、できるだけって言ったな」
図書館の奥から大きな音が響いた。本棚が揺れ床を巨大な影が覆う。
振り向いた先には黒い狼に似た魔物がいた。赤い目と長い牙を持ちスライムや虫とは明らかに格が違う。
「これもしょうもないことに入る？」
「入らない。かなり大変なこと」
「だよな」
狼が唸り叶祈が杖を握りしめる。佑介は逃げようとしたが叶祈の声を聞いた途端に体の向きが変わった。
「栗栖くん、私の後ろに！」
命令どおり叶祈の背後へ回り込む。今回は魔物の前に押し出されずに済んだ。
「え、俺が守られる側？」
「当たり前でしょ。栗栖くんには戦闘力がないんだから」
「初級スライムなら大丈夫って言ってたのに」
「あれは踏めば倒せるから」
「信頼の基準が靴底なんだよ」
叶祈は杖を構え光を放つページを開いた。
「私もこっちで半年過ごしたの。何もできないままじゃない」
床に浮かんだ魔法陣は佑介を呼んだものとは形が違う。そこから伸びた光の糸が狼の四肢へ絡みつきその動きを縛った。
「栗栖くん！」
「今度は何！」
「そこの赤い背表紙の本を取って！」
命令を受けた体が動き佑介は本棚へ駆け寄った。赤い本を引き抜く間にも狼は暴れ叶祈の魔法陣へ亀裂が走る。
「それを投げて！」
「本を投げるのか！？」
「いいから早く！」
佑介が放った本は空中で開いた。ページから飛び出した金色の鎖が狼へ巻きつきその巨体を床へ叩きつける。狼は黒い煙に変わり跡形もなく消えた。
佑介は肩で息をしながら本が落ちた場所を見た。叶祈も力が抜けたように床へ座り込んでいる。
「……今の本、何だったんだ？」
「封印図鑑。危険な魔物の対処法が載ってるの」
「だったら最初から使ってくれ」
「棚の上にあって私じゃ届かなかった」
「それで戦ってる最中に俺へ取らせたのか」
「うん」
佑介は高い天井を仰いだ。
「次から呼ぶ前にせめて用件を一行で送ってくれ」
「それは無理だと思う」
「だったら呼んだあと三秒以内に説明してくれ」
「努力する」
「また努力って言った」
「でも今のは必要だったでしょ。助かったよ」
叶祈に笑いかけられると佑介はそれ以上強く責められなかった。ずるい。これは本当にずるい。
足元に送還の魔法陣が浮かび上がる。
「また呼ぶかも」
「もう呼ばないで」
「困った時は？」
「困らないでくれ」
「帰る方法が見つかりそうな時も？」
佑介は返事に詰まった。異世界で半年を過ごした叶祈にとって今は佑介だけが元の世界とつながる相手だった。
佑介は長い息を吐いた。
「……その時は呼んでいい」
「ありがとう、栗栖くん」
「ただしリンゴと虫とスープでは呼ぶな」
「虫は場合による」
「場合によらない」
送還の光が強くなり視界を覆い始める。その向こうから叶祈の声が届いた。
「栗栖くん」
「何？」
「私、ちゃんと帰るから」
佑介が答える前に送還が完了した。
戻ったのは放課後の教室だった。窓の外は夕方のままで三島が鞄を机に置いたままこちらを見ている。
「栗栖。やっぱり今、一瞬消えなかったか？」
「気のせい」
「そうか？」
「そういうことにしておいて」
佑介は鞄を肩にかけて教室を出た。廊下の掲示板には半年前に作られた係分担表が残っておりそこには今も伊瀬叶祈の名前がある。
行方不明のクラスメイト。異世界にいる少女。そして困るたびに自分を呼び出す召喚主。
スマホを取り出した佑介は、メモアプリに『召喚された時の記録』という項目を作った。
『一回目。スライムを踏んだ。説明なし。ひどい。』
『二回目。リンゴの値切り。日本の小テストが犠牲。』
『三回目。虫。もう呼ぶな。』
三行まで打ったところで指を止め、最後にもう一行を加える。
『でも、帰る方法を探す時は手伝う。』
保存した直後、足元が淡く光った。無言で見下ろした先には見慣れ始めた魔法陣がある。
「……早くない？」
返事はなく光だけが強くなる。佑介は額を押さえた。
「今度は何ですか」
やはり答えはない。召喚が始まるだけだった。
佑介は抵抗を諦め、誰にも見えない魔法陣の中で呟いた。
「呼ばないでください、伊瀬叶祈さん」
次の瞬間、彼はまた異世界にいた。
