名無しは神様か？！

二人の出会い③

　前に海を抱き(いだき)、後ろに山脈を背負って、村は小さいながらも他の村に比べて豊かだった。

穏やかにうねる海原は

きらきら

白く輝き、日常の忙しさを忘れさせてくれる。が、砂浜で誰かが作ったであろう砂山が、満ちてきた潮で流されかける頃、突如その姿を変える。激しい雨と共に、全て壊さんとばかりに荒れ狂い襲ってくる。

そして山は、高さはないが隣の山との間に深い谷を持ち、おまけに化(・)け(・)物(・)が出ることで有名で、実際に被害も何件か出ていた。この地の領主の”使い”でさえ、滅多に来ない。

　昔、不思議に思って村の大人連中に聞いたことがある。

どうして、村には誰も来ないの

どうして、子供だけで山のあ(・)る(・)堺(・)から向こうへ行ってはならないの

と。大人達は

大人になったら教える

いつか、分かる日が来る

今はまだ、教えられない

としか答えなかった。

何故、大人達がそう言ったのかは今だに解らない。解らないが、

「今は、村を、皆を守りたい。」

　ここで育った若者は、口を揃えてそう言う。

もちろん、あかねもそう考えていた。むしろその気持ちは誰よりも強いと、自身でも思っている。

何故か、後ろをついてきている侍(・)が、その問に全て答えてくれそうな、そんな気がする。

龍が侍(・)と話している時に、

ふ

と、村の大人達に昔した質問を侍(・)にしてみたくなった。そして、それに

すらすら

と答えてくれる侍(・)の姿まで、容易に想像できたのだから。

　そう考えているうちに、家の門まで来てしまった。

ここ

「あたしん家。」

と、くぐった門はこの村の家にしては大きい。どう見ても、武家屋敷。玄関から廊下を渡って中庭を通り、一番奥の部屋の戸を開ける。小さな床の間に刀掛けと香炉が

ちょん

と置いてある。

わざわざ奥の部屋まで招き入れたのは、あかねが何も考えない無防備な娘だからな訳では無い。龍に言い含められているからなのだ。

ええか

「あのお方はこの村の大恩人じゃ。少しも失礼があってはいかんぞ。お前と話がしたいと言われるから行って頂くが、くれぐれも使いの間や次の間にお通しするなよ！一番ええ部屋で話をせえよ。」

と。

侍(・)は床の間に背を向け座った。が、あかねは刀を刀掛けには戻さず脇に置いたままである。失礼な態度だとは分かっている。分かってはいるが山賊達の親玉を斬った、あの腕を見せられて

恐ろしがるな

という方が、無理がある。頭では急に斬りつけられたりはしないだろうと、解ってはいても身体はそうはいかなかった。

刀を、離そうとしないのだ。すぐ横にあるからといって、安全ではないことは充分にわかっている。

（…でも、こわい。）

あの

「まず、村を代表してお礼をいいます。皆を、村を、助けて頂いてありがとうございます。あの山賊達は最近村にやってきて、やりたい放題だったんで困っていたんです。」

（こういう時は、口に任せる！）

　元々、よく考えて行動する様な質ではない。

「それから、よく聞きもせずいきなり斬りかかって、ごめんなさい！」

がば

と頭をさげた。

少し間があって、侍(・)が

す

と、身を寄せた。直ぐには声がかからず、

（あれ？）

と思っていると、また

す

と近付いてきた。

（…どうしたんだろう？）

赦しがないと、頭を上げられない。

どうすれば

そう思っているとまた、

す

と近付いた。もう、頭を下げているあかねにも侍(・)の膝辺りの着物が見える。

それから、

するり

手が伸びてきて、頬の辺りから顎へきたかと思うと

ぱ

と顔を上げさせられた。

………

ついさっきまで顔の半ばまで前髪に覆われていた侍(・)の顔が露になっている。先程と同じく、美しい。

ぐい

と更に引き寄せられ息が掛かりそうな、いや、あと少しで唇が触れ合ってしまいそうな近さで見つめられた。

その紅い瞳は、誘う様に僅かに揺らめきそ(・)の(・)気(・)が無くても堕(・)ち(・)て(・)しまいそうだ。

…平気か？

え、と

「な、何が？」

怒られるか、赦してもらえるか、どちらかの言葉は予想していたが、こんな突拍子もない質問をされるとは思っていなかった。

お前は

「私の顔を見、眼を見ても何ともないか？」

平気か、とは先程の妙(・)な(・)感(・)覚(・)のことだろうか。

いや

「変な感じはしたけど、今は…、」

（…すっごい、話しにくい！）

話している間も、侍(・)は顔を上げさせたまま、見つめてくる。まともに話せる訳が無い。親しい仲の男女でさえ、閨以外でこんな風に話しをすることは無いだろう。

そもそも、美しい者にこんなにも迫られれば、誰だって

どきどき

して、上手く話せないだろう。

（ええい、もう！）

あかねは侍(・)の顔を

わし

と掴み少しでも遠ざけようとした。だが思いのほか離れない。それでもほんの少し遠ざかったのだからよしとしよう。

あのね

「近いから。人との距離、間違ってるからね。」

こーんなに

と、また侍(・)の顔を近づけ

「近くで、話なんてできないからね！」

わかった？

侍(・)は目を少し見開いたかと思うと、安堵したように息を吐き、再びあかねを抱き寄せた。

（…絶対分かってないよね、これ。）

しかし、何故か突き放せない。小さい子供が母親に縋っているような、そんな感覚に囚われる。

（あ…そっか。不安だったのか。）

侍《・》の中での不安要素が、「今は何ともない」と応えた事で解消されたのだろう。

あかねの中でそれが

すとん

と腑に落ちた。落ちて来たからには、素直に受け入れてしまうのが癖(・)でこの性分ばかりは、どうにも変えられない。

やはり

「この村の中でもお(・)前(・)達(・)は特別だ。」

ぽそり

侍(・)が呟いた。それが聞こえて、あかねは侍(・)の頭をまるで子供をあやす様に撫でた。

侍(・)は

きゅ

と抱き締める腕に力を入れた。傾く日をよそに、一層蝉の声が響き大合唱となっていく。

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ようやく出会いを果たした二人。

これからは、転がるように運命が二人を飲み込んでいく。