３９. 平和はすぐに溶けて消えていく
「クラリスちゃん、止血はできそう？」
アイラさんが真剣な顔で私に問いかける。薬品の匂いが充満する診療所にいた。血まみれの吸血種が運び込まれた瞬間、驚いた。光を放つ眩い金髪、若干の幼さの残るシャープな顔立ち。ファーザーの一人、シルヴィーだった。
彼の姿に、背筋が凍りついた。私は、彼を連れてきた人を外に出すよう、アイラさんに目で合図する。今から使う力を見られるわけにはいかない。付き添い人は不安げに私たちを見つめつつも、指示に従い診療所の外に出ていった。
（ひどい...。体の半分近くが損傷している）
私はシルヴィーの傷に手を伸ばし、集中力を研ぎ澄ませた。力を患部に注ぎ込み、次へ、さらにその次へと続ける。気が遠くなるような作業を数時間繰り返し、ようやく治療を終えた。
「これで、治療は完了です」
アイラさんはうなづいて、一安心したようだった。
「まだ目を覚まさないわね」
アイラさんと私は診療所に泊まることにした。
「この人の付き添いを引き剥がすのは一苦労だったわ。まるで恋人みたいに離れないんだから」
アイラさんは不思議そうに言った。
「それは彼の能力のせいです。この人はファーザーのシルヴィーさん...」
「この人が...噂以上に美しいわね」
「性格はあまり美しいとは言えないですけど」
私は、目を覚ましたら彼がまた悪態をつくのだろうと思い、うんざりとした気持ちを抱いた。
「その彼の能力って...？」
「彼は、人に愛される力を持っています」
アイラさんは驚きの後、悲しげにため息をついた。
「それってなんだか気の毒ね、本当の愛を知らないってことでしょう？」
その言葉に、私は一瞬思考が止まった。確かに。彼は生まれた瞬間から人に愛されてきたのだろう。いつそれが、能力によるものだと気づいたのだろうか。その虚無感はどれほど深いものなのか、私には想像もつかない。
「ということは、この人が目を覚ましたら私も...？」
「アイラさん、今日は私が見ます！アイラさんが彼に惹かれたら困ります！」
彼は私の敵かもしれない。もしアイラさんまで彼の能力に囚われたら、もう誰も信用できなくなる。そんな不安が私の胸を支配していた。
「確かに...。じゃあ、私は早めに上がるわ」
アイラさんは去り際にふと思い出したように口を開いた。
「でもどうして？彼、ファーザーよね？どうしてこんなひどい怪我を...」
「完全に治りきる前に、同じ場所に新しい傷が重なっているんです」
傷跡を見るに、太刀や弓の跡だ。弓を扱うのは人間だけだ。だから、吸血種でも野生動物でもなく人間の戦士や兵士と戦闘があったということ。
なぜ、愛される力を持つ彼が、戦いを避けずに挑んだのか。相手は一体誰で、何を目的に？疑念は深まるばかりだった。
「治療とはいえ、こんな美少年を半裸のままにしておくのはね...」
アイラさんが彼の衣服を掛け直したその時、紙が一枚サラリと床に落ちた。私は瞬間的に嫌な予感を感じた。手が震えるほどの悪寒が背中を走る。
「王国の刻印...」
私がそう呟くと、アイラさんは眉をひそめながらその手紙を開封した。封はすでに切られていて、シルヴィーも内容を目にしていたようだ。私もアイラさんの後ろから手紙を覗き込んだ。
その内容はこうだった。
＊＊
親愛なるシルヴィー様
王国は吸血種への弾圧を一層強めています。
我々の計画通り、国家は転覆の危機に瀕しています。
兄達は聖女の召喚を急いでいますが、時間も資材も尽きかけています。
彼らはクラリス様を取り戻すしかないでしょう。
王国が彼女を手にする前に、早急に対処してください。
＊＊
「差出人は書いていないわね」
「...これは、第二皇子のテオ様からです。“兄達”という言い方をしてますから」
口元が震え、声が上手く出せない。
その内容から推測するに、これを書いたのはテオ様しかいなかった。
「彼は、私が処刑されかけたあの日、笑っていたんです」
その時の光景が、鮮明に蘇る。王国の処刑台。ただ一人、楽しむように笑っていたテオ様。
「彼には、国家転覆を図る動機があります。第二皇子ですが、彼の母親は使用人で腹違いの子供だったんです。それで、王宮内での立場は弱く、嫌がらせも受けてました」
「なるほど、動機は十分ね。でも、じゃあシルヴィー様とテオが共謀して...？」
アイラさんの言葉に、血の気が引く。シルヴィーとテオが共謀し、私を吸血種に変えた...。そう考えるのが最も理に適っていた。
シルヴィーの動機も理解できる。王国に対して憎悪を抱いている吸血種なんてよくあるストーリーじゃないか。
「じゃあ、これって...」
アイラさんが手紙の最後の一文を指差した。
『彼らが聖女を手にする前に、早めに対処してください』
私の体に冷たい恐怖が広がった。
シルヴィーは、最初から私を...？
気づいた瞬間、全身が凍りついたかのような感覚に襲われた。
