ヒーロウ・イン！（完結作）

第一章：ムーンチャイルド

章末話『俺と君とスーツと』・「それでも俺は」(挿絵あり)

　平静を装って働いた。

　ありえない状況に内心は穏やかじゃなかったが、生活保護と同じでそう気づかれない。

　彼女も変わりなく働き蜂だったが仕草のどれもが不審に見える。

　初めから騙されていて嘲(あざ)笑ってたのか？

　一週間ぐらい色々考えても疑問が晴れるわけはなかった。

　当たり前だこんな異常な話。

　晴らす手段は一つしかない。

　踏ん切りはつかなかった。だから急ピッチで作(・)業(・)を進めた。

　ア(・)レ(・)をきっかけにすれば――

　俺はきっと、話すきっかけが欲しかったんだ。

　覚悟してみてもバイト中はそわそわして落ちつかない。

　一歩さえ踏みだせればあとは進める。経験したんだ。

　勤務の合間にやっと声をかけた。

「あの、トワカさん」

「はい、なんでしょう」

　なんの変哲もない彼女の目を見て言うんだ。

「終わったらちょっと、話せるかな。人がいない所で」

　他人には聞かれたくない。

「もちろん。いいですよ」

　兎羽歌さんらしい素直そうな笑顔。

「なら仕事が終わってから裏手に」

　だけど覗いた彼女の瞳の中は、

　やっぱり薄暗い空洞に感じた。

　それにもう、敬語ではいられなかった。

　夜になってスーパーの裏手や道路の電灯に明かりがついていた。

　自分のアパートの部屋と暗がりの窓も見える。

　隣で兎羽歌さんが地面を見ながら口にした。

「こうやって話すの久しぶりな感じしますね」

　ほほ笑みながら靴の先で石を小突いてる。

「トワカさんに聞きたいことがあって」

「はい」

　彼女はどこか愉しそうだ。俺は全然楽しくないのに。

　今度は目を見ては言えない。ブレーキがかかるから。

　自室の窓を見ながら言った。

「キミが、ヘ(・)ラ(・)ク(・)レ(・)ス(・)なんだろ」

　彼女の動きが止まった。

　こっちは口を止めない。

「なんなんだ、キミは。だけど俺は見た。殴られて気を失う前、体が縮んだのを」

　横顔の兎羽歌さんが目を見開いた。やっぱりあの時、この子は油断したのか。

　俺が気を失うだろうと。

　けど彼女の想定よりも耐えた。

「直也さんなんでそんな」

「ヘラクレスの事件を話した時のキミは、佐藤さんの事情をすでに知ってたんだね。知ってたから佐藤さんの件は気にしてなかったんだろ？」

「どうして」

「キミといると変な匂いがした。前から」

「匂い……？」

　女の子に変な匂いなんて言うのは失礼だし変態かとも思った。傷つくかもしれないけど、

「前から覚えてた匂い。感じたんだ。ヘラクレスの体が縮んだあとに」

「私には……わからないです。それに」

　続く言葉を待った。

「私は、ヘラクレスなんかじゃない」

　彼女の口ぶりは強くて拒絶されたみたいだった。

　それはすぐに違うとわかった。

「私は。直也さんが思ってるそんなんじゃない。そんなんじゃないんです。だけど、直也さんには……事実を話したい」

「俺も聞きたい。知りたいんだ」

　彼女が周囲をうかがってる。

「見せられない」

　自分の体を抱えて不安そうだった。

「そうか。ならうちに来なよ！　俺の部屋ならゆっくりできるっ」

　急にでたなと俺も思った。変な声だったし恥ずかしかった。

　兎羽歌さんは顔(・)を(・)下(・)げ(・)て(・)考(・)え(・)る(・)仕(・)草(・)を見せた。

　ああやっぱり――

　俺が殴られる前のヘラクレスと、仕(・)草(・)が(・)同(・)じ(・)なんだよ。

「わかりました。直也さんの部屋なら私……」

「そ、それに、渡したいものもあるから」

　部屋に誘うそれらしい理由がやっと。

「渡したいもの？」

「約束してたから」

　部屋に入って電気をつけた。

　二人とも仕事着のまま座ってみたが気まずい空気が流れていく。

　空気を打ち破るように、

「私、この部屋の直也さんを知ってたんです。見たから」

　告白された。

「不良の人たちのあの時、見たから。だけど気にしなかった。どうせバレないだろうって。姿形、全然違うんだから。すれ違った時も。それで直也さんのことは忘れてました。けど直也さんがバイトで入ってきたから。だから顔も思い出したんです。私、黙ってた。言えるはずない……。なのに直也さんと話すようになって、色々仲良くなって楽しくなって」

　彼女の話し方は溜めてた汚物を吐き出すみたいだった。

「直也さんから話を聞いて凄いと思いました。そんなこと考えてる人いるんだって。だから私、ヒーローもいいかなって思ったんです。私には本当になにもない……なにもないから」

「けどヘラクレス、いや、キミは不良を追い払った」

「佐藤さんの様子がおかしくて仕事に支障がでてたから。それだけなんです。あのままだと小山さんのパワハラもあるし、責められるのを見て昔の私を思い出すのも嫌だったから。直ってほしくて。私にはヒーローだとかは全然頭にない……」

　話の辻褄(つじつま)は合ってて、さらに彼女の言葉は俺の心を揺さぶるのに充分だった。

「わかった。キミの気持ちは。けどまだ」

「そうですよね、わかってます。私、今日はそのつもりで、来たんだから……」

　彼女が立ち上がる。俺も急いで立ち上がった。

「私は覚悟をしましたから。だから」

「ああ。俺も覚悟を、」

　なにを見るとしても。

「覚悟を決めた。だから安心して」

「はい」

　初めてだ、彼女のこんなに一生懸命な顔。

「だから見てください。私の変(・)身(・)を」

　メ(・)キ(・)メ(・)キ(・)、

　メ(・)コ(・)メ(・)コ(・)、

　不気味な音が彼女の体から聞こえてくる。

　続いた未知の光景は想像を遥かに超えた。

　自分の目で見ても信じられない。

　音と一緒に体が盛り上がって膨れたからスーパーの制服がビリビリ破けた。

　けど現れたのは肌色じゃない。

　灰色混じりの黒い体毛がどんどん伸びていく。

　腕も伸びて、脚も伸びて、

　体格がどんどん大きくなる。

　顔も大きくなり、耳や鼻も伸びて、

　なにより口と鋭い歯が伸びた。

　音が収まったら、

　目の前にいたのは。

　見ても信じられない。

　けど今までの記憶が繋がって、

　間違いなくそれは――

　黒くて大きな、

　狼(・)人(・)間(・)だった。

　宝石みたいに光る二つの眼。

　左側の目が黄(・)色(・)で、右側の目が青(・)色(・)の――

　俺は目が潰れたのか。

　かけたい言葉もでない。

　恐ろしいのか？

『直也さん、ボクは――』

　地の底から響くような声。

　目を閉じた。もう見ていられなかったから。

　代わりに叫んだ。

「もういいわかったから！」

『もう戻、っていい？』

「ああっいいよ」

　シュウ～っと魔法みたいな不思議な音がして、収まったから目を開けた。

　ほとんど半裸以上になって破れた服で胸とかを隠して困ってる、地味な女の子がいた。

　裸の兎羽歌さんが俺の部屋にいる。

　だから考えるより先に動いた。

　ア(・)レ(・)を探して掴んで、彼女に差し出した。

「今はなんて言っていいかわからない！」

　まだプロトタイプだ、

「それでも俺は……。君にこれを着てほしいって、思ってる」

　彼女のために作ったヒーロースーツ。

　彼女は、

　受け取ってくれた。

　兎羽歌さんの頬はまだ赤くて、

「ありがとう、直也さん」

　ささやかな笑顔を見せてくれた。

　目にした現象の正体を今は考えずに、彼女が秘密を教えてくれた事実だけを飲み込んだ。

　裸の彼女から視線をそらして窓から外を見る。

　気をそらすにもちょうどいい綺麗な満月だった。

　早く、彼女が着れる服を――

　そうやって別なことを考えてみても、

　それでも俺は、

　自分の秘密を口にはできない。

　卑怯な男のままだった。

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