終前話『太陽の先で光る羽』・「大、好き」
『神とは天の領域に属する住人。
天とは太陽。
故に僕ら神々の眼は太陽の黄色なんだ。
だが大地に落ちた僕らはもう神ではない。
僕らの片眼は地球の青に染まった。キミが属する大地の色に。
黄と青の瞳となった僕らは太陽と地球の中間、月と灰色に属している』
『焔の眼をせる者は己を神だと信じてる。眼が青に染まるのも許さない。
故に隻眼。右側の青を塗り潰した。
ヤツは半死人。半分は死人で半分は神。
人間の肉体は物理的に傷つけられるが、アストラル体はアストラルでしか傷つけられない』
『肉体的なヤツの弱点は眼だ。
神の象徴、黄色の瞳がヤツには何より重要だから。
弱点を隠すためにも仮面を被っている。
だが肉体でさえも傷つけるのは容易じゃない。
魔術防壁。ヤツにはあらゆる攻撃を遮断する絶対防御のバリアがある。
しかもヤツは槍を持つ者。ハイタカを思い出せ。必ず槍はある。心して気をつけるんだ。
それでも僕には切り札がある。キミにもその時がくれば必ずわかる。
水のように柔軟に感じて、
鉄のように強く考えろ』
マスクで場所は捕捉できてた。
神内区沿岸の工場地帯。
彼女のスーツには羽衣が入ってる。
セック細胞はスプリットなら感知できる。それを彼女は気づかなかった。
夜が近づいてる。
ここら一帯はルハラグループが所有してる工場みたいだ。
工場地帯なら夜間でもずっと明るい。
街中よりも戦うにはうってつけか。どうりでウォータンがここに呼ぶわけだ。
俺がくみしないのはバレてる。彼女もフェンリルにはならない。有利な内に片をつけるつもりか。
「プロメテウス、ナビを」
『了解です♪ 追尾開始。戦闘は行われてない模様』
まだ始まってない。
急いで道を進んだ。
「ゲイン」
どこだ、今いく。
黒いスーツも浮き上がって駆けた。
目の前なんメートルか先、二匹の犬がいる。
違う、狼。ゲリとフレキか。
妨害を？ どうする。
戦うか、一気に抜けるか。
一気に抜ける。
賭けた。彼らなら見逃してくれるかもしれない。
二匹の間を走り抜ける。
襲ってこない。やっぱり、よかった。
ハッハッハッ、
ハッハッハッ、
なんだ。
走りながら息つぎが聞こえた。
俺じゃない。
右と左を見ると、
狼が走ってる。
並走してるのか。
なぜ。
『戦闘、始まりました！』
考えてる暇はない。
走る速度を上げた。
グングン走る。我ながら速い。しかも息が切れない。スーツの性能か。
ハッハッハッ、
ハッハッハッ、
まだついてくる。
なにがしたいんだ。
『ナオヤと仲良くなりたいのかも』
そうなのか。
だったら、
「助けてくれ！ きみらの力を少しでも俺に！」
助力を頼んだつもりだった。
だが不思議な現象が起きた。
並走してる狼たちの体が金色になっていく。
粒子に、
川の流れみたいに、
流れが俺の脚に、
集まってくる。
『僕が名づけ親になる時がきたようだ！』
「セックか！」
『彼らは今この時より、
スコルとハティになる！』
彼女がマスクの中で叫ぶと脚が金色のブーツに変わった。
『ブーツではない！ 足甲、脛当てだ！』
スコルとハティ。
それがゲリとフレキの新たな名前。
ヒーロー名か！
途端に脚が軽い。
まるで風が舞うように駆けてる。
このまま走ってたら空でも飛べそうだ。
そう感じた時、前方で捉えた。
ヤツが宙に浮いてる姿を。
俺が近づくまでにも激しい攻防は続いていた。
灰色の仮面と白いウェットスーツで金の籠手姿のウォータン。
赤フードと赤マントにスカルマスクと白スーツ姿のヘラクレス。
色と手足が凄まじい速さで交錯していた。
でもホバリングで宙を舞うウォータンが有利に感じる。
しかも一撃一撃の衝撃と振動が凄まじい。空気を伝わってビリビリ肌に伝わる。
彼女はそんな攻撃をよくしのいでた。
ヤツの姿で前と違う点に気づいた。
そうか金のグリーヴがない。
俺が履いてるからか！
「ゲリッ！ フレーキッ！ 貴様ら狼はやはり馴れ合うかッ」
空気が揺れる大声が飛んできた。
「ワタシを裏切り離れるか？ いいだろうならば主人が死ねばまたワタシの元へ戻る！」
ヤツが来る！
同時に兎羽歌ちゃんが俺の存在に気づいた。
バレットになりながら急速に向かってくる。
『ナオヤ、』
セックこんな時に！
『ヤツは不完全だ。突く者は戦場で黄金の鎧を着る。それが籠手と足甲だけ。今ではガントレットのみ。やはり大気では弱まる！』
『神は死んだ。キミはヤツを倒せると知れ！』
内側から燃えるように力が湧く。
これならよけられる。
ヤツの金の手がくる。
巨大に感じた。
当たればやられると。
だが当たらない！
一撃目はかわせた。
逆の手がくる。
動きを合わせられてる、
瞬間バレットが横殴りで突っ込んできた。
ウォータンがふき飛ぶ。
『直也、どうして！』
「こっちのセリフだ！」
ヤツが起き上がって次がくるとすぐ察知して彼女が駆けた。
パンチを見舞うために突っ込んでいく。
「ガンド」
ヤツがなにか言い放った。
聞こえたと同時、
金色がいくつか煌めくと彼女が逆方向へ吹き飛ばされた。
「神を呑み込みし獣よ。ワタシの世界でワタシに飲まれるがいい！」
ヤツの体からなにか出たように見えた。
それが彼女まで伸びてなにかを掴み、
『魂を先に動かし、魂を掴む』
師匠の声と認識が合致した。
アストラルからアストラルへの攻撃。
ダメだ！
「トワカッ！」
赤のマントが動いた。
防御するのか！
「フィンの一撃」
ヤツのかけ声で金の線が走った。
マントを抜け、身動きできない彼女の胸を貫く。
魂の先で魂の形を攻撃できるなら、
肉体の不死身さは無関係だ。
白いスーツがうつ伏せに倒れて動かない。
「ワタシの完璧な社会はヒーローなどいらない」
ヤツがくる。けど動けない。
胸が苦しい。張り裂けそうだ。
「人間はしょせん群れでしか生きられない。群れが生きやすいのがワタシの社会だ。現実から一歩遅れて信仰心を追っていろ」
反論どころか言葉もでない。
「信奉は自縄自縛。仕方ない。キミらがワタシを選び、ワタシがキミらを選んだ」
足音が近づく。
「小破局の再建を反復する積極的な盲目の徒よ。ワタシの大海で永遠に溺れるがいい。ワタシの社会でワタシの血を、金を飲め。地の底で平和に生きよ。死ぬ時まで！」
止まった。
「いや。田中直也。お前は違う。荒野にいる狼は街のルールには従わない。
性質がオレとは似て非なる。だからオレはお前に執着した。
語る者とも契約したんだ。体をやる代わりにお前を処分させろと」
俺をやる気か。
「アンタは」
「立て田中直也」
「一ノ瀬誠ッ！」
仮面の眼部から目が見えた気がした。
あの目。香水の匂いも。
金髪、長髪、顔形、年齢、印象、様々な要素が合致した。
「オレの金を喰え」
金の拳が来る。
けど俺の意識はもうヤツになかった。
向こう、彼女が倒れてる場所。
白いスーツの背中が開いて、
背中からサナギみたいに、
あれは――
狼から人が生まれてきた。
銀色の人間が。
地面の黒い体、ヘラクレスは霧みたいに粉々に散っていく。
出てきた者へ白いスーツが移動した。
歩いてくる。
近づいてくる。
銀色がくる。
ヤツも気づいた。
ヤツが振り向く。
「私の、直也に、近づくな」
銀色が煌めくと、
白が視界の彼方へ吹き飛んだ。
＊
「あなたは、私の、ヒーロー、だから――
――大、好き」
最大最強必殺技が、
ストンと優しく飛んできた。
再び体の内から熱さを感じる。
「じゃれ合うな！ 貴様ら魔の力で話せていた者ごときが」
ヤツが宙に上がる。
「銀の貴様は何者だ。フェンリルではない。黒き狼でもない。一体なんだ？」
「私は」
彼女が顔を伏せた。
「貴様の名前は！」
顔を上げた。
「私は、
ゲイン。
超人英雄、ゲイン」
俺はずっと呼んでたのか。
彼女の名前を。
ヒーローはすぐ近くにいた。
ヤツが言う。
「人の言葉を捨ててまでその男が大事か。元の姿を捨ててまでそんな男を守りたいか」
彼女の口がマスクのような皮膚で覆われていく。
そんな。
言葉を。
元の姿を、
捨てたのか。
彼女が弾けるみたいに動いた。
凄まじい速さでヤツに攻撃を見舞う。
ヤツも防御がやっと。いやバリアで防いでる。
しかも宙を飛べるんだ、彼女は攻撃の度に跳躍する。
「ガンド」
ヤツが両腕を開いて言った。
そうか指が。
籠手の指が離れて飛んでる。
黄金の指が宙を舞い四方から彼女に当たった。
彼女は防げてるが、
「フィンの一撃」
指が戻る。そして籠手が飛んだ。
腕ごと。
けど元の腕と籠手を繋げてるなにかが見える。いや匂いか。
彼女はよけてくれた。上回る速さが幸いしてる。
俺は超人同士の戦いを見ていた。
なにもできないのか。
俺はヒーローなのか。
そうかヒーローは。
やはりいない。
いないけどいるんだ。
目に見えないが存在してる。
人と人の間にあるもの。
それがヒーローなんだ。
人を繋ぐ絆の名前。
だから身近にある。
見えないからそれを見えるようにする。
ヤツは絆を断ち切る。違う。
絆を、人の間にあるものを利用する。
頂点に立つ自分のため、悪質にする。
だからだ。
ヒーローはそれを変える。
元の形に。
そうか。
やっとわかった。
「一ノ瀬誠ッ！」
二人が離れた。
「お前を倒す！」
「田中、直也ッ！」
いけ、
「ここからはヒーローの戦いだ」
そして、
「ヒーローはヒーローを守るッ！」
それが俺の答えだ。
