章末話『生け贄』・「うちをめちゃくちゃに」
走りながら呼吸に乗れ。
リズムに。
同時に考えろ。
死角がなくても攻撃するしかない。
けど盾の防御が。
どこを狙っても突起で防がれる。
攻撃を当てるには――
直感的に察した。
手数の多さは負けに繋がる。
すべて弾かれる。
攻撃に時間がかかれば銃と同じで動きに対応される。
連打で失うのは体力。
セックと違って俺に無尽蔵の体力はない。
両手に下げた狼の爪の質量を感じながら決めた。
手数は二回。
プロメテウス。
セック細胞を限界まで防御に回したら何分耐えられる？
『剣の技の硬度やスピードとスーツの耐久性から算出すると三分間は全面で防げます。以降はセック細胞の形質が徐々に崩れ防御性能が下降、完全性は消失して材質のみの防御に変わります』
充分だ。
三十秒あればいい。
『了解です♪ サンダーフィンガー・ダブルは全身に展開し自動防御、ファイアボール・ダブルは１％のみ残し防御膜に変換』
補助がなくなったせいか体が重くなった。
予想の範疇だ。歯を食いしばってでも動く。
攻撃をさせる――
――合図したら切り換えてくれ。
『通信も途絶します。次のコマンドまで待機。ナオヤ、気をつけて』
ありがとうフライヤ。
フローで走り抜けた。
まるで一呼吸で近づいたと感じる。
体は揺れてるのに視野は固定されたままでスムーズだった。
フローが呼吸と視野を繋げて安定させてる。
「マイティッ！」
兎羽歌ちゃんなら。
俺が共鳴を感じたように彼女も感じてくれるなら。
伝わるはずだ。
叫んだ直後にヘラクレスの黄と青の瞳も輝いて、
眼がまとった体が一段と大きくなった。
白いスーツが伸びて現れた大きな尻尾も。
増強されたマイティが勢いで殴る構え。
来る、
反応したムニンのカウンターが！
「ソーズ」
兄妹は似てる。ヤツらも技で息を合わせる。
ムニンの両手から黒い剣が出た。
胸を突こうと。
だがマイティは囮だった。
急速に体が縮む。
黒い剣が彼女を刺せずに宙を突いた。
しかもオマケがある！
ヘラクレスに戻っても白の尻尾は大きくさせたまま、
尻尾を操りムニンの両腕に絡ませた。
腕を封じてる。
俺の番。
攻撃の姿勢で飛び込む。
攻撃を誘うために。
「ソーズ」
ヤツは顔を動かさずに体から黒い剣を出した。何本も。
もろに食らう。
これでいい。
痛みや衝撃も感じない。
三十秒もいらない！
剣が引っ込んでいく！
狙い通りの光景だった。
体表から剣を自由に出し入れできるのは見たが、
剣と同時に盾を出す姿は見てない。
呪文のような技のかけ声。
シールズやソーズとは唱えても両方はない。
どちらか一方しか技を出せないんだ。
なら剣の技を出した直後にもっとも隙が生まれる。
今の時間こそヤツらの“死角”。
剣が消えれば盾が出てくる。
剣が引っ込む前に、
「プロメテウス攻撃ッ！」
合図する。
『サンダーフィンガー・ダブル１００％を右手のひらへ移動』
これで、
『ナノ粒子としてサンタバーバライト鉱石と生体ポリマーに変化させ』
右手の、
『狼の爪の材質を急速変成します』
一撃目ッ！
右腕を振り抜く途中、
キリキリキリキリと、
金属が氷つくような音が鳴った。
コマンド通りなら、
細部の形状がヤスリのように変わる最中で、
岩を噛み砕く歯を顔面へ向けて振り抜く。
今の右手は左手より軽い。材質が鋼鉄より軽いんだ。
軽い物体がインパクトの瞬間、
鈍重な感覚に変化した。
振り抜いたら殺せたと感じた。
容赦なく全力で殴りつけた。
普通の人間なら顔が潰れる。
ヘラクレスが尻尾で腕を捕まえてるから衝撃も逃がせない。
ムニンがこちらを向かなかったおかげで罪悪感にはならなかった。
けど冷酷な瞬間は戦場での狂乱の戦士の様を俺に連想させた。
すべて一瞬だったが、一瞬の戸惑いはフローの行動を不安定にして一秒遅らせたかもしれない。
サンダーフィンガーの高速移動と急速変成を左手で感じながら続け様に殴りかかった。
だがムニンがヘラクレスを蹴り飛ばしていて、
腕の拘束も解かれ剣も収まり、
「シールズ」
体から別の突起が出る始まりが見えた。
突起した盾の間で彼女の表情も覗いた。
黒いマスクがズタズタに裂かれて剥がれ落ち、
血まみれの素顔が俺を見つめて、
ゆみちゃんの顔で、
笑ってる。
「うちをめちゃくちゃにしてよ壊れるぐらい」
爪はヤツまで届かなかった。
盾の突起で止められて金属がこすれる嫌な音がする。
爪は止められても怒りは止まらない。
そんな顔で、
「息をするのをやめろッ化け物ッ！」
怒鳴ってもつばぜり合いに似た状況で怒りをぶつけられない。
腹部に衝撃を感じた。
蹴りだ。後ろに飛ばされる、
なんとか体の姿勢を保って倒れないように――
また蹴りの衝撃。
頭と胸に。
くそッ追い撃ちされてる。
防御膜は解かれてるがスプリットは全身に散って防御はしてる。
それでも力で飛ばされて転がった。
「おにぃちゃぁん、コイツやっちゃダメなのー」
「殺すんじゃねえ！」
遠くからフギンが、
「大将にどやされて消されっぞ！」
指示してる。
ダメだ防戦一方。
二発目を入れられずに戦法が崩れた。
ムニンの顔はもうマスクに覆われて戻ってる。
露出してる口元で舌なめずりしたのも見た。
こっちは体勢が崩れたままで頭を踏みつけられてる。くそッ。
「ほらぁうちの足を舐めなよ。お似合いだよホラホラぁ。それとも脱いでほしい？ パンツを見ながら素足をなめたいのかな」
キャハハと笑い声が聞こえたが力が入らない。
俺まで鳥兜に。いや全力を使ったから。それとも戦意喪失したのか。うつみたいに脱力してる。
フギンが叫んだ祝福って言葉が浮かぶ。
祝福なんかじゃない。
この重みは呪いだ。
俺が感じて抗ってるものは、
重みの先で蔓延してるのは、
呪いだ。
ゴウン、
音がした。
ヘラクレスが殴りつけてたがムニンが盾で防いでる。
次々と殴り始めて音が金属音に変わっていった。
スパイン。拳の毛を硬化した。
ギンギンギンと音がしてムニンの盾が少し凹んでいく。
いつもきみは俺の前の道を開いてくれる。
俺の呪いを軽くしてくれるのか。
「いけぇッ！」
叫んでいた。
応援を聞いたヘラクレスのパンチが速くなる。
スピードが落ちるどころか、
どんどん加速する。
なんて体力だ。
すっと動きが止まった。
右腕の大振り。
腕だけ、
大きい！
『マイティッ、スパイン！』
剛腕の強力な一撃が盾を出したムニンごと吹き飛ばした。
インパクトの瞬間、腕が小さくなったのも見えた。拳がトゲの生えた鉄球のようになったのも。
スーツは体毛にも順応してたのに拳部分がかなり裂けてる。凄まじい威力を感じた。
増幅した力を収縮で一点に集めたのか。
『直也、大丈夫？』
「ああ助かった」
『もっと、ボクを、頼って』
胸に刺さった。敵の攻撃よりずっと。
俺は俺だけじゃないのに。わかってるはずが一人で戦ってた。
なにかがあるんだ。見えない空気の淀みみたいに。
「いい気になるなよ人間ッ！」
フギンだ。セックとの戦いから離脱したのか。ムニンと合流してる。
「立てムニン。大将からお呼びがかかった。今回はこれまでだ。オメェらの勝ちじゃねえからな！ 勘違いすんなァ今回は引き分けだッ」
兄妹の姿も変身前に戻ってる。
「いいかよーく聞け。次は九十日後！ 好きな時間に流原ビルで待て！ 来なければ他のヤツが生け贄になるぜ」
ヤツらの様子がおかしい。
体が徐々に黒い霧に。
黒いシミが分解されるみたいに散っていく。
「御大将よ！ ええ、わかっていますからァ。御大将はおれらを生け贄に――」
姿が消えた。空気になる前の黒い風が空中を流れて、
八輪の白い小型バスが停めてある方向へ。消えていった。
今まで座ってた二匹の狼も風を追うように動きだした。
振り向きながら。
もうドーベルマンの姿で門番みたいにバスの入り口で座ってる。
夜が迫る静かな駐車場。
白いバスのドアが開いて何者かが駐車場に降り立った。
二匹が首を下げてる。
白いウェットスーツのような格好をした男。
後ろの白いバスと同化してるみたいだ。
白から分離するように歩いてくる。
明らかにまともじゃない。
アイマスクのような濃い灰色の仮面を被ってる。
金髪で長身の男。
「やあ君たち。無事かい」
男がにこやかに話しかけてきた。
変な匂いも漂わせながら。
「とてもよく戦っていた。大したものだよ」
兎羽歌ちゃんはいつの間にか変身を解いていた。
セックは。
「最前席で観戦させてもらった。有望だね君たちは。嬉しいよ」
「あんた何者だ」「直也さんこの人は」
男が一礼してくる。
「ワタシはアトリーズ。馬に乗って突進する者、という意味だが今は突進するつもりはないんだ。ハハハ」
外国人がジョークを話すような口調。
セックが歩いてくる。
「おっと怖い人物が近づいてきた。ワタシも忙しい身でね、今日は挨拶だけ。また次にしよう」
背を見せた白い男が歩いていく。
こっちに来る黒いセックとすれ違う。
男が言葉をかけたのが聞こえた。
「惑わす神よ」
「クソ野郎が」
彼女がベールを外してツバを吐いた。表情を変えて俺たちに手を振ってる。
男がバスの前に着く。
ここから声が聞こえるはずはなかった。
なのに頭に響いてきた。
話しかけられてるみたいに。
「あまり馴れ合うな」
俺じゃない犬に言ったんだ。
二匹と俺がリンクしてるのか。
男の言葉のあと二匹の姿はなかった。
代わりに男が金色のブーツを履いてるのが見えた。
そのブーツで地面を何度も蹴りつけるのを感じた。
兎羽歌が好き、直也が好き、フライヤが好き、六章での三人が気になる、セックが好き、ウェンズデイ兄妹や敵側のキャラがよかった、戦闘がよかった、クライマックスや結末が気になる、などありましたら
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