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〜ハロウィンの巻〜

今日はハロウィンということで、ショートストーリーを書きました。

本編は異世界モノですが、このお話の舞台は地球です。

本編「地に響く天の歌〜この星に歌う喜びを〜」もよろしくお願いいたします。

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　町の木々は色付き、冷たい風が、ぴゅうと吹く。

　この日は、１０月の最後。日本でも昨今馴染みが出てきた、ハロウィンの日である。

　アメリカのとある田舎町の一軒家。その子ども部屋のベッドの上で、髪も目も肌も全てが真っ黒な少年ニースは震えていた。

「怖い、怖い、怖い……」

　ドンドンドンと、近所の家の扉を叩く子どもたち。

「Trick or treat ！」とお化けの声が、町中に響いている。

　しかし、ニースが恐ろしいのは、近所の子どもたちではない。

「ニースくーん。どこにいるのかなー？」

　家に響き渡るジーナの声に、ニースは戦慄していた。

　ーーリンド母さんは、どうしてジーナさんを家に入れちゃったんだ……！

　ジーナは、隣に住むメグの母親で、ニースと家族ぐるみの付き合いがある。

　毎年、ジーナは腕によりをかけて、近隣の子どもたち全員の衣装を作っているのだ。

　階下から、ジーナと養母リンドの話し声が響く。

「ジーナさん、今年は今まで以上にすごいわね。ルポルは狼男で、ヘレナは吸血鬼、エミルはフランケンシュタインだなんて、これまでで一番の張り切り様じゃない？」

「うふふー。今年はメグちゃんが、ハロウィンダンスパーティーに行くっていうから、すごーく暇だったのー。ニースくんのも、頑張っちゃったから、期待しててねー」

　ニースは二人の話に、ギュッと目を瞑り、震える肩を押さえるように、被っている毛布を引っ張った。

　ーー今年は何にされるの？　ゾンビは去年やったし、落ち武者や殺人鬼も、もうやってる。ぼくはもう、自分の姿を見て倒れたくない……！　でも、ジーナさんがただの白いお化けにするわけがないし、ぼくは、どうなっちゃうの！？

　ガチガチと、恐怖で歯を打ち鳴らすニースの耳に、ガチャリと、部屋の鍵を開ける音が聞こえる。ニースは扉に鍵をかけていたが、リンドが合鍵で開けてしまった。

　しかしニースの準備は万端だった。扉の前に、クローゼットを動かしておいたのだ。

「あらー。可愛いバリケードねー」

　ニースの準備は万端だったはずだ。しかし、ジーナの前にそれは通用しなかった。ジーナはあっさりとクローゼットを横にずらし、ベッドのそばへと歩み寄った。

「ニースくーん。お・ま・た・せー」

　カタカタと震えるニースの視界が開けた。毛布を剥ぎ取ったジーナの満面の笑みが、ニースに向けられていた。

　ニースは、抵抗虚しく着替えさせられてしまったが、ぽかんと口を開けて鏡を見ていた。

「えっと……ジーナさん。今年は本当にこれでおしまいですか？」

　ニースは鏡に映る自分の姿が、思ったほど酷くはなかったので、拍子抜けしていた。

　ニースはスキンヘッドのカツラを被り、ヒゲを付け、片目には眼帯をし、上下とも黒い服を着て、黒いロングコートを羽織っていた。

「そうよー。これでおしまーい。もっと違うのが良かったー？」

　ジーナの声にニースは思い切り首を横に振る。

「いえ！　ぼく、今年の仮装はすごく気に入りました！」

　ニースはジーナから籠を受け取ると、喜んで階下へ降りた。

　ニースの足音を聞いたリンドが、台所から顔を出す。

「あら、ニース。すごく似合ってるじゃない！」

　ニースは、マー○ル作品のフ○ーリー長官の仮装をさせられていた。

　ニースは照れたように頬をかいた。

「えへへ……。ところで、ルポルたちは？」

　ニースがキョロキョロと居間を見渡すが、兄弟たちの姿はなかった。

　片付けをしているジーナが、二階からニースに声をかける。

「ルポルくんたちなら、先に出かけたわよー。それより、ニースくん。あなたの仲(・)間(・)が着いたみたいだから、玄関を開けてあげてー」

「……仲間？」

　ニースが首を傾げていると、来客を告げるブザーが鳴った。

　ニースは、玄関を開けて驚いた。

「え……！？」

　目の前には、世界的に有名な蜘蛛男と、上半身裸の体の大きな緑色の物理学者がいた。

「ニース！　何でお前が長官なんだよ！」

「マルコ、落ち着けって」

「落ち着いてられるかよ！　エリックはスパ○ダーマンだからいいかもしれないけど、俺はハ○クなんだぞ！」

　目の前にいた緑の巨人と蜘蛛男は、ガキ大将のマルコと、取り巻きのエリックだった。

「二人とも……すごい……」

　ニースが唖然としていると、後ろからリンドが顔を出した。

「あら、二人も似合ってるわ。三人そろえば、アベ○ジャーズみたいじゃない」

　リンドからキャンディを受け取りながらも、マルコが、ギリリと悔しそうに歯噛みをした。

「それなら、アイア○マンとか、キャプ○ンアメリカとか、色々あるのに！　なんで俺だけ！」

　ニースは、マルコに真剣な目を向けた。

「ぼくは、ハ○ク好きだよ。強いし、カッコいいじゃない。筋肉ムキムキでシャツが壊れちゃう所は、グスタフさんみたいだし。メグも気にいるんじゃないかな？」

　マルコは、ニースの言葉を聞いて渋りながらも受け入れた。

「まあ、お前がそこまで言うなら、いいって事にしとくよ。メグさんに見せられないのが残念だけどな」

　そこへ、片付けを終えたジーナが、玄関へやってきた。

「ほらほらー、三人ともー。早く行かないと、お菓子がなくなっちゃうわよー。はいこれー」

　ジーナは、三人の籠にそれぞれクッキーの袋を入れた。

　ニースは笑顔で頷いた。

「ジーナさん、ありがとう！」

　するとマルコが一人、門へと駆け出す。

「よし、ニース！　誰が一番お菓子を集められるか、競争な！」

　エリックがそれを見て、慌ててニースの袖を引っ張った。

「ほら、長官！　早く行くぞ！」

　ニースは笑いながら駆け出していく。

「うん、行こう！」

　ジーナとリンドは、笑顔で三人を見送った。

　紅葉が広がる町中で「Trick or treat ！」と掛け声が響く。高く澄んだ秋の空には、どこまでも子どもたちの笑い声が響いていた。