朝焼け

作者： colors

「・・・まぶしい」

あ。そういえば自分で電気消し忘れてたんだった・・・。

　マコトは心の中でそんな後悔の言葉をつぶやき、目を覚ました。

「はぁ〜」

久しぶりにユウの夢、見てたのに。

　そう夢の中のユウの顔を反芻する。

　ユウはマコトの幼馴染の男の子で、高校が違うため中学卒業以来、顔を合わせていない。ついでに言うと、マコトの長年の片想いの相手なのだ。

　しばらくしてマコトは緩んだ頬を引き締め、すっと窓の方に目を向けた。

「・・・暗っ」

窓には、たくさんの星が瞬いている。すると、まだ朝は早いということか。もしかしたら朝と呼べる時間でもないかもしれない。マコトは寝ていたソファから手を伸ばして携帯を手繰り寄せ、液晶画面の時計を見た。

「まだ四時半かぁ・・・」

――寝よう。

　マコトは今度こそ電気を消し、ソファに横になって目を閉じた。

　・・・が、しかし。

「――寝れない」

すっかり目が冴えてしまったマコトは、のそのそとソファから起き上がり、ベランダへと向かった。

　マコトの家は海の近くだ。ベランダに出るだけで風に乗って磯の香りがふわり漂う。マコトはそれを思いっきり肺に収めるように深呼吸した。

　朝のひんやりとした空気がマコトの体内を駆け抜ける。

　しばらくそうしていただろうか。マコトは足元に温かい物体が来る気配で、閉じていた目を開けた。

「レオン！！」

足元に来たのはオスのゴールデンレトリーバーだ。ちなみにマコトの飼い犬である。

　レオンは大きなしっぽをゆらゆら揺らして、マコトをじっと見つめている。

「・・・よし。散歩、行こうか」

その一言にレオンは“それを待ってました”とばかりにしっぽを振って、

「リード取って来て」

というマコトの言葉に部屋の中へ駆け戻った。

　マコトはその後急いで顔を洗い、着替え、髪をとかし、玄関でレオンが持ってきたリードを彼の赤い首輪につけた。

　するとレオンは“早く、早く”とでも言っているように靴を履くマコトを『おすわり』してしっぽを揺らしながらじっと見つめている。

　マコトが靴を履き終わるとレオンは立ち上がった。

「よしっ。じゃあ、行こうか」

そう笑ってマコトとレオンは家を出た。

　ザザー。ザザー。

　波の音と爽やかな海の風が心地いい。

マコトはレオンと浜辺を歩いていた。マコトの横を歩くレオンもなんだか気持ちよさそうだ。

　そんな感じで二人――いや、一人と一匹が海辺を散歩していると後ろからかかる声があった。

「・・・マコト？」

その言葉にマコトは立ち止まってくるりと振り返り、

「え・・・ユウ？」

と、目を丸くした。

　目の前のユウは雰囲気こそ変わらないのだが、卒業式のときより少し背が伸びていて肌は少し焼け、マコトの胸はドキドキと音をたてて鳴っていた。

「あー、人違いじゃなくてよかった。違ったらどうしようかと思ってドキドキしたわ」

ユウはそういってニッと笑った。

小さなときからこの笑顔だけはずっと変わらないんだよなぁ。マコトは毎度のことながらそう思うのだ。

そんなマコトの胸の内など知らぬユウは、いきなりしゃがみこむとマコトの足元で『おすわり』の状態のレオンの頭をくしゃくしゃと撫でた。

「おまえ、大きくなったなぁ」

前会ったときとレオンの大きさ、そんなに変わってない気がするけど。

　マコトは心の中でひそかにつぶやき、小さく微笑んだ。

　するとユウは顔を上げ

「そういえば、なんでこんな時間にマコトいるの？」

　ユウの疑問は決して不思議なものではなかった。只今の時刻、午前五時。日の出はまだなので辺りは薄暗い。ゆえにレオンの散歩に出るには早すぎると思ったのだろう。

「・・・目、覚めちゃって。ユウは？なんでこんな時間に？」

「ああ・・・。朝日見たくなって」

そう言ってユウはマコトから目をそらして笑った後、数歩歩いて適当に座った。

「マコトも一緒に見ない？・・・朝日。もうそろそろ日の出の時刻なんだ」

ユウ少しはにかんで自分の隣をぽんぽん、とたたいた。

「うん」

マコトは微笑みながらレオンを挟んでユウの隣に座った。

　するとユウは地平線を指差した。

「空が明るくなってきたから、もうそろそろだ」

空に目を向けると空がどんどん明るくなっていき、日の出の時刻が刻一刻と迫ってきているのがよくわかる。

　すると青い海に太陽が顔を出した。

「――わぁ、綺麗」

マコトは思わず声を上げた。

　その横でユウは朝日に目を向けたまま微笑んでいる。

「俺、たまにすごく朝日が見たくなるんだ。で、ここに来るんだけど・・・なんか、なんとかパワーとかもらえる気がしねぇ？」

ユウはマコトの方を見て笑った。

「なにそれっ」

そういうマコトも笑いながら、ユウ曰く『なんとかパワー』を全身に感じていた。

最後まで読んでいただき、ありがとうございます。

作者としてまだまだですが、そんな私にアドバイスなどくださると嬉しいです。

よろしくお願いします！

　　　　　　　芽衣