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彼女の事情＜楽園編２４話＞

誰も望んでないだろう四ツ角望夢（よつかど・のぞむ）の挿し絵を描きました（笑）

ときどき、おっさんが描きたくなるようです。

２４話の、四ツ角初登場時の部分に挿入してます。

「おっと、５限は移動教室だ、お先に失礼するぞ」

　話し合いが一区切りついたところで、予鈴が鳴る。伊勢乃木貴美（いせのぎ・たかみ）は立ち上がった。

「ありがとうございました。助かりましたよ」

　七瀬（ななせ）は礼を言って、生徒会室から送り出す。貴美は意地悪く微笑（ほほえ）んだ。

「構わんよ、“貸し”にしておく」

　無料（ロハ）ではないということだった。

「はいはい、労働(身体)で返しますよ」

　誠意のこもっていない返答に、貴美が注文を付けた。

「却下（きゃっか）だ。御祝（みいわい）書記がいつも締（し）まりのない顔で自慢している、妹さんに今度会ってみたいな」

「え？　言い方に特大のトゲは感じますけど、そんなことでいいんですか？　じゃあ……次の日曜とかどうです？　近所にオリオンっていう、美味しいケーキの店があるんで、奢（おご）りますよ」

　妹のことになると、途端にガードが甘くなる兄だった。

「ふむ、日曜だな、期待しているぞ」

　背を向けたまま手をひと振りし、生徒会室の主は去っていった。

「見た見た！　超ビックリしたっての！」

　“生まれてこの方、敬語使ったことがありません”と顔に書いてある青年が、２人組の刑事に向かって唾を飛ばしながらまくしたてている。

　東洋玄時警部補（とうよう・くろときけいぶほ）と豊文光一（ほうむん・こういち）刑事は、湯橋毅（ゆはし・つよし）の暴行を目撃したという者から、話を聞いていた。豊文の地縁だから時間を盗んで捜査している、というだけの話で、管轄（かんかつ）違いの労働だった。

　そうまでして、豊文（ほうむん）刑事は後輩の無実を願っている。東洋警部補には別の思惑があるが。

　だが、そこまで労力を費やしても、状況は芳（かんば）しくない。

「どの男性でしたか？」

　４枚の人物写真を見せる。一応、念のためにダミーの男性写真を３枚混ぜ込んでいた。

「うん、コイツ！」

　だが、豊文（ほうむん）の願いに反して、目撃者の指頭は迷いも停滞もせず、湯橋毅（ゆはし・つよし）を指示した。

「……ありがとうございました」

　豊文は見るからに気落ちしていた。これで３人目。目撃者３名が、ほぼ同じ証言、つまり信用できる証言である。豊文が良かれと思って始めた越権捜査は、湯橋の有罪を裏付けるだけのものになりそうだった。

「おほっ、そうだ！　オレッチ、そんときの警官、ケータイのカメラで撮ったんだった！　刑事サン、見る？　見る？」

　目と鼻の先で起きた暴行を前に、悠長（ゆうちょう）に撮影をしていたらしい。どんな神経をしているのか、と豊文は気味悪く思った。

「えー……それは、ですねー」

「是非（ぜひ）拝見（はいけん）したいですね。お願いします」

　映像が残っていたならば、これ以上ない決定的な証拠となる。不利な材料を増やしたくない余り、思わず断ろうとする部下を遮（さえぎ）って、警部補は要請した。

「オッケーオッケー！」

　青年は上機嫌でスマートフォンを取り出す。

「んー……あれー？」

　だが、すぐに青年は首を傾（かし）げ始めた。

「うん、やっぱり、コレ、だよなー……？」

　自信なさそうな手つきで差し出された画面には、湯橋毅（ゆはし・つよし）は映っていなかった。

　代わりに、別の見知らぬ人物が、映っている。

「……これも、決定的瞬間には違いないですが」

　東洋警部補が画像を覗き込んで言う。困惑気味の口調に反し、心中では喝采（かっさい）を上げていた。

「いや、絶対撮ったはずなんだって！　日時も合ってるし、殴（なぐ）ったポーズ？　もこのまんまだった！　なんでか替わってんけど」

　舌をもつれさせながら話す。説明しながら、だんだん自信を失ってきたのか、声が尻すぼみになっていった。豊文（ほうむん）にとってはただの戯言（たわごと）にしか聞こえない。だが、東洋警部補にとっては、値千金（あたいせんきん）の情報と映像だった。

　青年の言い方は軽いが、記憶力も証言も信用のおけるものだった。日時も犯行時刻と一致する。被害者が、同じ日時に別人にも殴られる、という偶然は、まずありえないだろう。

　つまり、実際に酔っ払いを殴打（おうだ）したのは、湯橋毅（ゆはし・つよし）ではない。

「この画像、送っていただいて宜（よろ）しいですか？」

　なおも言い募（つの）ろうとする青年をなだめつつ、お願いした。

（魔法所持者のセンが濃厚になってきた。瓢箪（ひょうたん）から駒だ）

　警部補は、有能無能を決定するのは、行動力の有無（うむ）でしかないと考えていた。

「今日のは良かったな、うん！」

　生徒会室を出てからすぐの女子トイレで、伊勢乃木貴美（いせのぎ・たかみ）は鏡に向かって語り掛けていた。幸い、個室にも洗面台にも他の生徒はいない。

「なんだか、ぐっと距離が縮まった気がするぞ！　……おっと、スカートの丈（たけ）を戻さなくては」

　昼休憩に、生徒会室に書記がいることは、前から分かっていた。なので、入る前にこうして丈を調節していたのだった。よって、書記以外の他の誰も貴美の校則違反を知らない。

「次は、七瀬（ななせ）書記、と呼んでみようか……。いや、図々しいと思われるかもしれんな」

　真剣に考えこんでいる。校内で、この生徒会長とお近づきになりたいと思っている男子生徒は、星の数ほどいるのだが、貴美の意中（いちゅう）はそこにはなかった。

「妹さん……優雅ちゃんと言ったな。たくさん話をしなければ。いい子に違いないだろう。子どもが喜ぶ会話も調べてみるか」

　マメな性格である。

「日曜か……楽しみだ」

　鏡に映った生徒会長の笑顔は、薔薇（ばら）もかくや、といった具合に輝いていた。

リーノ・カラスの正体について、なんとこの段階で正解した方がいらっしゃいました。

「匿名希望」とのことなので、名前は非公開とします。

正解者様曰く、「オカルトが好きなんです。黒い肌、”ギロチン”の辺りで分かった」とのこと。鋭いですね。