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首を刎（は）ねる篭手（こて）＜楽園編２３話＞

唐突ですが、おいわい野郎こと御祝七瀬（みいわい・ななせ）のイラストを描きました。活動報告か、第２話「御祝七瀬の平凡な学園生活」に貼ってあります。マウスで描くという自殺行為をしたので、粗いです（笑）　調子に乗って、「挿絵あり」のタグまでつけてます（笑）

フェレスとかも当然描くつもりではあるんですが。ゴスってどう描けばいいんだろう……。

　リーノは、新たに、＜断頭（ギロチン）の籠手（こて）＞という魔法が使用できるようになったと言った。

「うん、それで？」

　大嶋剛司（おおしま・ごうし）はアテが外れそうな予感を抱きつつ、説明を求める。

『んーとね、そーだ！　あっちを見せて！』

　北の空を指さした。この幼女はまたしても、画面外のことを言ってのけた。剛司は弁当箱を置き、立ち上がって北の空にスマートフォンをかざす。

「これでいいか？」

　空を見渡したリーノは、飛び去ってゆくカラスに目を止める。

『ゴメンね、カラスさん。リーノとおんなじ名前だけど』

　画面の幼女は、犬型手袋の＜クーちゃん＞を突き出した。

『＜クーちゃん＞の活躍、見逃したらダメだよ。リーノと一心同体のワンちゃんなんだから』

「はいはい」

　おざなりに頷（うなず）いた。

　リーノは、突き出した手袋を、斜めに振った。飛行中のカラスの首が、突然両断される。悲鳴さえ上げる間もなく。

　泣き別れになった首と胴体が、住宅地に落下していった。

「す、すごいじゃないか！　本当にギロチンだな！」

　凄惨（せいさん）な光景に目を奪われる。

『これで、ぜーんぶ解決だよ♡』

　リーノは笑顔で言った。

　だが、剛司は笑顔とは裏腹に、貴美の首が飛ぶ映像を想像してしまい、薄（うす）ら寒い気分に陥（おちい）った。

　ムシがいい話だが、特定の記憶を消すとか、そういった「穏便な」魔法を期待していたのだが。

それでも、心強い切り札であることには違いない。

　いざとなれば、伊勢乃木貴美（いせのぎ・たかみ）の首をこれで刎（は）ねなければならないかもしれない。

　大嶋剛司（おおしま・ごうし）は冴（さ）えていた。だが、“ネオファイト”や“ヴィクティム”という語が何をあらわすのか、までは辿（たど）れなかった。

――そして。

　「ランクアップ」という言葉の意味も。階級が上がることだけが意味ではない。

　　ランク（人生）がアップ（終わる）。つまり、リーノは。

　　剛司の死を予告したのだった。

　――サイドＮ――

「……そこで、警邏（けいら）の姿が、突然、大嶋剛司（おおしま・ごうし）君の姿に変わったのだ」

　伊勢乃木貴美（いせのぎ・たかみ）が、先日の珍事（ちんじ）を詳細に説明する。

「で、御祝（みいわい）書記の言うところの、“魔法”とやらで、それは可能なのだな？」

　“魔法”があること、その所持者がこの町に多数いるかもしれないことは説明しておいた。５月１日については、「魔法所持者が、災厄を守らされた。願いをかなえた者がいる」程度の、非常に簡潔なまとめを話すにとどまった。「福主優雅（ふくぬし・ゆうが）」に関しては、おくびにも触れていない。

「はい。僕の見た限りでは、常識とか通用しません」

　なにか共通点もあったような気がしたが、七瀬（ななせ）にはうまく言語化できなかった。

「魔法、か。なにやら、リリカルな響きだな」

「そ、そうですか？」

　従前目を留めたことはなかったが、馴染（なじ）みがないとそう考えるのかもしれない。

「この段階では、３つの可能性が挙げられそうですね」

　生徒会長に叩かれて、まだ痛む背中をさすりながら、七瀬が仮説を立てる。貴美は生徒会室の備品であるホワイトボードを引き寄せた。

「３つ？　１つ目は、＜大嶋剛司（おおしま・ごうし）が警察官に化けていた＞だな。２つ目は、＜警察官が大嶋剛司に化けた＞か。３つ目は？」

　テキパキとホワイトボードに書き込んでゆく。とにかく手際が良い。

「＜まったくの他人が、大嶋剛司と警察官に化けていた＞です」

　指を折りながら、３つ目の可能性を述べる。

「２つの姿がとれる、ということか？」

「分かりません。ですが、できない根拠がない以上、決めつけは早計（そうけい）だと思います」

　“魔法”に法則は通用しない。地面から灼（や）けた鉄柱が突き出たり、目や耳を封じる霧を出したり、といった現象に常識では説明がつけられない。

　生徒会長は、ふむ、と七瀬の意見を肯定して、書き込んでいく。

「だが、今回は１つ目だろうな。貴美と話したときの反応が胡乱（うろん）すぎる」

　２と３に×(ばつ)印をつけた。

「そうですね。あのリアクションは怪しすぎます。よしんば正解が２や３だったとしても、何か知ってることは間違いない」

　七瀬（ななせ）も同意した。

「魔法とやらは、個人で違うのだろう？　ならば区別するため、大嶋剛司君の魔法に名前を付けておくか。“カメレオン”でどうだ？」

　少々意味合いが違う気もするが、ミーニングは外していない気がした。そもそも、呼び名にこだわる必要もない。

「では、カメレオンで」

　あっさり同意した。

　貴美はとにかくリードが上手い。要点をまとめ、そこを見失わないように、物事の主眼から逸（そ）らさせない。“魔法”という、初めての産物に対して、修正を加えつつ的確に対応している。「分からないものは分からない」としておくことが如何（いか）に重要か、よく知っている。

「彼を尋問するのか？」

「放っといても、向こうからリアクションがありますよ。それより……」

　生徒会長の説明で、気になる部分があった。

「大嶋君、スマホで話してたんですね？」

「ああ、歩いている最中もずっとだ。マナーが悪いな」

　別の視点で怒っている会長。

（つまり、電話の向こうに“誰か”がいた……）

　御祝優雅（みいわい・ゆうが）は、魔法を隠匿しているものたちが「いっぱい」いると言った。

黒い手紙は、模造魔女（デミ・ウィッチ）「たち」が目覚めると警告してあった。

　いずれも複数形である。

　今回の件は、大嶋剛司1人をどうにかして済む問題ではなさそうだった。

アナグラム問題正解者のヨンヒイ様リクエストが、「キャラクター絵描いてください」という無茶ブリでした（笑）

マウスで描くの初めて、ファイアアルパカ使うの初めて、レイヤーってなに？って状態で描いたので荒いです（笑）　次はペンタブ買います。