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願い

解決回です。

　優雅の瞳がすっと細くなる。黒矢の鎌首が５度、上向いた。

「根拠を聞かせてもらえる？　私も、簡単には引き下がれないの」

　意志力を総動員して、会話を継続させているようだった。

『わたくしも興味がありますわ。ナナセは何に気付いたのです？』

　使い魔も興味を持ったようだった。

「トランクが果たすのは、単なる取替えっこじゃない。状態まで完全に引き継ぐんだ。例えば服とか、怪我（けが）とか。だから優、君は“優雅ちゃん”の服を着て、その子の家のベッドで寝ていた。そして」

「……入れ替わる前の私が着てた服や負った怪我は、“優雅ちゃん”に押し付けられた？」

　言葉を継いだ。少年は頷（うなず）く。

「僕は目撃者でも証人でもないから、憶測を憶測で繋いだだけの仮説だ。説得力の３文字は君自身が補強するしかないんだけど、ここまではどうだ？」

　少女は反論する材料を探すため、顰（しか）め面で記憶をたどる。

　そして、思い出した。思い出したくもない、「優雅ちゃん」の死に顔。頬に大きな傷が残っていた。

　てっきり、父親の暴力でついたものだと思っていたが、あの位置は。

「私にあったはずの怪我が、“優雅ちゃん”に移って、た……」

　七瀬の推測を裏付けるものだった。

「なら、君の提唱した、“手足を切ってでもトランクに入る”という策は実行できない。入れ替わったあとの“福主優雅”が、手足を失った状態を引き継いで、生きてられるか？」

「うっ！」

　優雅が呻（うめ）く。

「生き返った途端、失血死だ。“福主優雅”をもう１度殺すだけで終わる」

　鋭い一言だった。黒矢は影に沈み、少女の身体が崩折（くずお）れる。

「無理なんだよ、その願いは……だから、だからっ……死にたいなんて言うなよっ！」

　生きていて欲しい。それが個人のエゴだと知りながら、七瀬は叫んだ。

「でも、外に方法なんて……」

　否定しないのは、無意識に憂慮（ゆうりょ）していた可能性だからか。それでも縋るしかなかった。

「お前の言う“優雅ちゃん”を、完全に元に戻す方法はない」

　追い討ちをかけるように断言する。

「だが、完全じゃない解決法なら、ある」

　半拍置いて、付け加えた。

　太陽が、地平線より僅（わず）かに顔を覗かせた。

《今は夜と朝の端境（はざかい）の時。生還した汝（なんじ）ら、望みを》

　荘厳（そうごん）な声が脳内に響く。神か、その代行者の声なのだろう、と直感的に理解する。七瀬は預かり物を地面に並べた。

　銃弾は砕けてしまったので、残りはトランク、ウエストバッグ、水筒、クーラーボックスの４つ。

「このトランクを使って、――――――ことは可能かい？　何せ神様のご褒美だ。これぐらいの常識破りは大目に見て欲しいな」

　七瀬にとっても確信があったわけではない。大きな賭けだった。

《可である》

　即答だった。

「よ、良かった」

　少女が膝をつく。だがそれは先のように絶望に拠（よ）るものではなく、安堵（あんど）だった。

「全部が元通りじゃない。でも、考えうる中で最も良い解決策だと思う」

　少女は涙をぬぐわず、何度もうなずく。

「うん。うん……！」

『自分を罰せられないのは残念かもしれませんが。償う方法は後で考えれば良いのですわ』

　珍しく、フェレスがユウガのフォローに入った。

《他の望みはいかに》

　少年はもう１つ、決めていた願いがあった。琴音の持っていたクーラーボックスを引き寄せてバンと叩く。

「これの分の願いで、フェレスの“人間だった時の名前”を教えてくれ」

『え？　わたくし、の？』

　フェレスにとっても寝耳に水だった。

「君がいなければ、到底この夜を乗り切ることは出来なかったんだ。これぐらいの恩返ししても、バチは当たらないさ」

『ナナセ！』

　使い魔が契約者に飛びついた。

　だが、

《不可である》

　超常の主はにべもなく却下した。フェレスはうなだれ、七瀬は仰天（ぎょうてん）する。

「ば、バカな、さっきの願いに比べたら、容易（たやす）い願いだろ！　クーラーボックスの中に、フェレスの名前を書いた紙きれ１枚入れといてくれればいいんだ！　足りなければ、ウエストバッグの願いも、水筒の願いの分もこれに使う！」

　ユウガの願いを叶（かな）えるのと同じく、七瀬には譲れぬ願いなのだった。

『ナナセ、いいのです。これはわたくしの罰なのです……』

《望む答えは、既に汝の内にあり》

　諦めの言葉にかぶせるように、脳内の声が続ける。七瀬が硬直した。台詞を反駁（はんばく）する。

「僕の、内に？　……それって僕がもう……」

　フェレスの名を知っている、ということか？　ユウガも顔を上げる。

「昔会った事があるとか？　以前読んだ新聞とか、それともテレビで……」

　それほど昔ではない、と思った。本人が忘れたような昔や些細（ささい）な出来事のことを、声の主は言っているのではない。

　エネルギーを全て脳に回す。フェレスも固唾（かたず）を呑（の）んで契約主を見守った。

「ダメだ、キリがない。フェレスの行動に幽（かす）かでもヒントがあるんじゃ……」

　今度はフェレスに出会ってからの出来事を必死に反芻（はんすう）する。はたと、ある場面で思考が止まった。

（なんだか懐かしい気分になる穴ですわね）

　あの時は樋口に追われて気に留まらなかったが、あれは何を意味するのか。

　そして、フクヌシユウガの告白。

「あ……え……？」

《汝に問う。其の名や如何（いか）に》

　少年が答えに行き着くのを待っていたように、荘厳な声が２度問う。

「フェレスの人間だった時の名は……優雅。福主優雅」

　震える声で答える。

《汝は、真（まこと）を答うた》

もう一波乱あります。