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魔女と位階

精査してたら、またもや難産になりました。

『確かに可能性はゼロではありませんが。失敗すれば、身投げと同じですわよ？』

　作戦を聞いた、フェレスの第一声である。

「し、しょーがないじゃないか、これしか思いつかなかったんだから。ほら、ゲーテ先生も、“何も出来ないと考えているより、世の中で１番つまらぬことをする方がいい”って言ってるし」

　思いつかない方が良かった、というのが本音である。

『足も満足に動かせぬ喧嘩屋（けんかや）で、どうやって移動するつもりですの？』

　七瀬は狼の孤影（こえい）を見上げた。３人の会話中も狼は膨（ふく）れ続け、中規模のビルよりも高くなっている。

　４階建てのアパートを、口に入る限界まで含み、牙で噛（か）み折る。

　１口で２階建てに改築してしまった。

　そして、本体は２階分成長する。

「まだ高層ビルよりは低い。自分の足で高層ビルの屋上まで登って、それから喧嘩屋で飛び降りればいい。向こうから口を開けて迎えてくれるさ。本体はフェレスに降ろしてもらう」

『博打（ばくち）ですわね。ワンちゃんが食事に夢中でナナセに気付かなければ、地面に甲冑（かっちゅう）の押し花ができて終わりですわよ？』

　事実そうなのだから、返す言葉もない。

『ですが、わたくしも賭（か）け事は好きな方です。ベットいたしましょう。代替（だいたい）案も出さず反対を声高に唱えるのは愚者の行為ですもの』

　フェレスは賛同した。若干（じゃっかん）、優雅を牽制（けんせい）している向きがあるが、他に建設的な案もないのだった。

「私は、賭け事嫌いなんだけど」

　優雅は至極当然、ギャンブルに否定的だった。

「私達が危険を請け負うことで、誰かが助かるかもしれないんだから、仕方ないわね」

　ため息を吐きつつ、しぶしぶ反対意見を引っ込めた。

　少年は、「私達」という発言が気にかかった。どうも、投身自殺一歩手前の愚行に、自分も含めているような気配である。

「優雅は避難しててくれ、気休めだけど」

　先手を打ったつもりだったのだが、

「七瀬を放りだして行くわけにいかないでしょ。何かできることがあるかもしれないし」

少年の勧告はあっさりと無視される。

『ナナセとは、わたくしが御一緒します。ユウガさんは必要ありませんわ』

「どうだか。聖書だと、悪魔って呼吸するように嘘を吐（つ）くらしいじゃない」

　使い魔のトゲのついた援護射撃は、少女には通用しなかった。

「そ、それより、ロックブーケは放っといていいのかい？　今のうちに、トドメ刺したほうが」

　話題の転換を図る、意外に苦労性になりつつある七割の男。

　３人が、横たわる黒尽くめを視界に収める。

『無理ですわね。わたくしでは、彼女を殺すことはできません。わたくしは白のメフィストフェレス。対して彼女は黒のメフィストフェレスですから。あれで精一杯です』

　表情には出さないが、フェレスは先の攻撃で死力を尽くしてしまっていた。

　悪魔間に於（お）ける不文律（ふぶんりつ）。

“メフィストフェレスは、より上位のメフィストフェレスによってしか滅ぼせない”

　ロックブーケが痛手を負わされたことは事実である。

　だたし、痛手と敗北は親戚（しんせき）ではあっても同一人物ではない。。

　不完全な“白”い悪魔であるフェレスでは、準最高位“黒”を冠（かん）する石の花嫁を滅ぼすことは、到底不可能だった。

　血や縁故に拠（よ）らぬからこそ、位階は統制力を持つ。教会の序列や、基督（きりすと）教の天使を律する「天上位階論」なども、そのことに言及している。

　より高次元になればなるほど、力を有するようになるのが位階というものであった。

　同様に、位階が総（すべ）てを決するのが、“理（ことわり）から外れ”た、“光差さぬもの(メフィストフェレス)”たちの流儀（りゅうぎ）であった。

　無論、主人に滅しえないものが、悪霊に過ぎない喧嘩屋（ラーフボルド）に実行できるなど埒外（らちがい）もいいところだった。

　結論として、フェンリルウルフは別格としても、３人は黒い貴人を殺すカードなど持ち合わせていないことになる。

『あの様子では、邪魔をする気などないのでしょう、放置でいいと思いますわ』

『うむ、淑女（しゅくじょ）とは腰が重いものよ。特等席というには見晴らしが悪いが、妾（わらわ）はゆるりとここで見物させてもらうゆえ』

　貴人は嘲（あざけ）るように言った。

　動けないのではない。身体を修復する時間が欲しいのかもしれないが、本命は別にある。

　勝てもしない相手に、塵芥（ちりあくた）の如（ごと）きものたちがどのように醜く足搔（あが）くか。

　その、卑俗（ひぞく）な笑劇（ファルス）を見たいだけなのだ。

「やっつけられなくても、何もできないならいいか」

　七瀬は一先ずロックブーケの脅威（きょうい）を忘れることにした。

「ほら、急ぎましょう。もう、あの狼より大きい建物なんてほとんど残ってないわよ」

　優雅が手を引く。立場がすぐに逆転するのは、両者の力関係の差だろうか。

（ですが……）

　フェレスは七瀬を見ながら、心の中だけで呟（つぶや）いた。

（喧嘩屋は傷つき過ぎました。もう１度使役するのが限界でしょう。その１回すらも、満足にはもう動けないかも）

　悪霊といえども消耗（しょうもう）する。姿かたちは違えど、七瀬の甲冑もフェレスのぬいぐるみも、同じ“喧嘩屋”という１個体の悪霊なのだ。

　七瀬は３度に渡る戦闘を繰り返した。

　加えて、先のロックブーケとの戦いで散々に嬲（なぶ）られて、限界まで損傷している。

　とても、杖(神)殺しの狼などに立ち向かえる様相ではない。

　だが、他に方法は無かった。

　今の状況では、勝利の目は剃刀（カミソリ）の刃（は）よりも薄い。

『せめて……せめて、もう片方の、黒い甲冑が動けば……』

　強い願望が、思わず声になって出ていた。

位階云々は、ほんのちょっとしたネタを仕込んでます。

次回から、怪獣大決戦です（誇張）