６．ダンジョンコア
襲撃の大将であるウルトラゴブリンを撃退。
魔族から妖精の泉を守り抜く事に成功した。
「シルフィアさま－」
「マサキー」
辺りに隠れ潜んでいた妖精さんたち。
降りそそぐ雨で森の炎もすっかり鎮火。
安全になった事を確認したのか、俺たちの元へ飛び付き祝福してくれていた。
だから髪の毛を引っ張るのは、やめなさい。
しかし、さすがは魔族。
ゴブリン５００匹にインプ５００匹。
こんな片田舎の森に１０００匹も襲って来るとは予想以上の規模である。
いや……そもそもこのような辺鄙な森を襲撃するのは何故なのか？
何か狙いでもあるのだろうか？
「やはり……無理ですね」
大勢の妖精さんに抱き付かれたまま、シルフィア様がぽつり呟いた。
何か深刻な表情をしているが、頭に乗せた妖精さんがシルフィア様の顔を引っ張ったのでは、少々しまらない絵面である。
「笑わない」
ポカリ
痛い。
自分で変顔をしておきながらヒドイ言いようである。
まあ妖精さんの仕業ではあるが。
「ですが何が無理なのですか？ 魔族というからビビリましたが、ウルトラゴブリン程度。楽勝でしたよ」
「あんなもの。魔族にとって塵芥の存在。本命が来ます」
ドカーン
突如。森の一角で黒い火柱が上がる。
今も雨が降りしきる中、その炎は弱まるどころか勢いを増し、数を増していた。
これは自然の炎ではない。
何者かの意志によって作り出された邪悪な炎。
赤黒く燃える森の先に。
３人の影が見えていた。
精霊の目で眺め見る。
その３人は──
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名前：闇精霊 ダークウーマン
体力：２０００
魔力：５０００
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名前：炎精霊 ファイアーウーマン
体力：５００
魔力：６０００
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名前：土精霊 アースウーマン
体力：５０００
魔力：４０００
────────────────────────────────────
闇精霊。炎精霊。土精霊。だと？！
という事は、シルフィア様のお仲間だろうか？
いや。そんなはずはない。
俺たちの森を襲撃するのだ。
敵に決まっている。
「あれらは精霊の身にありながら邪神に魂を売った不届きものです」
しかし……これは分が悪いといわざるをえない。
俺は最強の魔法使い。
なぜなら精霊様の力を授かっているからだ。
だが、対する相手もまた精霊の力を宿すもの。
というか、精霊そのものである。しかも３人。
おまけに、手下だろう。黒い装飾をまとうモンスター。
赤い炎をまとうモンスターまでもが大量に付き従っている。
対するこちらは、可愛い妖精さんがたくさん飛び回っているにすぎない。
強者は引き際を心得るもの。
連中は初期マップに突如出現したレイドボスのような存在。
残念ながら今は戦う時期でない。
幸いにも相手の位置はまだ遠く、森に差し掛かったばかりである。
「これは……撤退するしかありませんよね？」
「……そうね」
意見が一致した。
シルフィア様にとっては住み慣れた森を、泉を離れるのだ。苦渋の決断であろう。
てっきり肉盾である俺に死んで来いなど言うかと思ったが、案外、気づかってくれているようである。
ありがたい。
「貴方たちは先に泉を離れて。逃げなさい」
頭に張り付く妖精さんを捕まえ、シルフィア様は空へ放り投げる。
「えーまたー？」
「こんどはたたかうぞー」
「えいえいおー」
「宝玉を取り出します。急いで」
「えーそんなー」
「とんずらよー」
「みんなーぶじでねー」
シルフィア様の言葉に妖精さんたちは、一目散に森の外を目指して飛び去って行った。
ひどい慌てようだが、後で無事に合流できるだろうか？
「……妖精の泉の中。泉の宝玉を取り出しなさい」
とにかく俺は泉の中央。
最も水底の深い場所へと、水中深く潜り降りる。
水中にあっても、周囲の水を近寄せない風の舞う空間。
その中心に、握りこぶし程度の大きさで輝く宝玉があった。
「宝玉を掴んだなら、一目散に安全な場所まで逃げなさい。決して戦おうなど考えないように」
そう言って、シルフィア様は俺の首に腕を回して背中へと身体を寄せていた。
「決して宝玉。それと……私を放さないように」
もちろんである。
何せ柔らかいのだ。放すはずがない。
宝玉を掴む。
その瞬間。まばゆいばかりの光が辺りに巻き起こった。
慌てて宝玉を胸に抱きしめ、水面を目指し泳ぎだす。
その背中で、シルフィア様の身体の重みが。
俺の首に回された腕の感触が。
どんどん失われていく。
ざぶんと水面に浮きあがる頃。
俺の背中にシルフィア様の姿はなかった。
光を失った水面に浮かぶのは、ただ俺１人。
いや……俺の背中に。
首筋にしがみつく１匹の妖精さんがいた。
金の髪に白のワンピース。
まるでシルフィア様そっくりの妖精さん。
いったいいつの間に？
妖精さんは全員、先に逃げ出したはず。
というより、シルフィア様はいったいどこへ？
とにかく今は泉の外へ。
首筋にしがみつく妖精さんを頭に乗せ、岸を目指して泳ぎ出す。
浅瀬まで辿り着き、ザブザブ水をかき分け走るが……身体が重い。
魔力パワーにより強化されたはずの身体能力。
それが、今は元の世界にいた頃と同じ。
貧弱な３５男の身体能力に逆戻りしたかのようだ。
頭上を覆う雷雲はすっかり晴れ、晴天そのもの。
雨は降り止み、辺りの火勢は勢いを増すばかり。
これは……シルフィア様の魔力が消えたとでもいうのか？
俺は自身の身体を。力を精霊の目で確認する。
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名前：マサキ：シルフィア
種族：地球人：精霊さん？
性別：男：女
年齢：３５：１８
体力：６０：６０
魔力：０：１０
契約スキル
精霊アイ ：Ｆ
道具ボックス：Ｆ
魔法スキル
光魔法： Ｆ
風魔法： Ｅ
水魔法： Ｅ
物理スキル
ひっかき ：Ｂ
かみつき ：Ａ
たいあたり：Ａ
パンチ ：Ａ
体力自動回復：Ｃ
特殊スキル
暴飲暴食
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俺のステータスがヒドイ事になっていた。
いや。それよりも、問題はシルフィア様。
その種族が、精霊様から精霊さん？に変化していた。
という事は……俺の頭の上でブルブル震える小さな妖精さん。
これがシルフィア様だと。そういう事なのだろうか？
ようやく岸辺に辿り着いたは良いが、すでに周辺の森は火に覆われていた。
この中を走り抜ける。
シルフィア様の。風の加護が消えた今。
熱気と煙に巻かれて死ぬ可能性が高い。
それでも、この場に留まれば襲撃者に殺されるだけ。
行くしかないと覚悟を決めた俺の頭上で、不気味な轟音が響いていた。
ズゴゴゴゴ……
目を向ける頭上には、空を。
大気を切り裂いて落ちる１つの塊。
巨大隕石。
もはや躊躇はない。
俺は全力で炎が舞う森へと駆けこんだ。
唸りを上げる巨大隕石は、狙ったように妖精の泉。
その中央へと落着する。
ズドドドガーンッッッ！
泉の水が吹き零れ、風が舞い、炎に消える。
その衝撃波に森は、樹木が、俺の身体は大きく吹き飛ばされていた。
シルフィア様を胸に抱きこみ、宝玉を片手に抱え、俺は倒れこむ。
倒れる俺の上には、倒壊した樹木。
まるで盾となり、衝撃波から俺を守ってくれたかのようだ。
しかし……これはマズイ。
俺を隠すかのように覆い被さる樹木だが、その枝に炎が引火していた。
早く移動しなければ、樹木と共に丸焼けである。
身体に力を込めようとする俺の視界に、異形のモンスターの姿が映る。
全身から炎が噴き出た人型のモンスター。
サラマンダー男。
炎精霊の下僕にして炎を扱う異形のモンスター。
その姿は燃え盛る二息歩行のトカゲ男だ。
「グゴッ。もう誰もいやしねーゲッ」
「土のＳ級魔法。アース・メテオインパクトだゲッ」
「生き残りなんているはずないゲッ」
野郎。俺たちを探しているのか？
だとすれば、今は動けない。
「いちおう魔力サーチしてみるゲッ」
マズイ。俺は息を止め身を潜める。
魔力サーチ。
魔力で周辺の相手を探知する異世界の魔法。
「グゴッ？！」
「なんか引っかかったゲッ？」
魔力サーチに息を止める意味はないだろうが……
覆い被さる樹木に火が周り、触れる俺の身体までもが熱い。
それでも、男は忍耐。今は耐える時。
「……いや。何も引っかからねえゲッ」
「むっちゃ小さい魔力反応あるけど……ネズミか何かだゲッ」
元々俺の魔力は０。
そして、シルフィア様が魔力を失った今。
妖精さんになったシルフィア様の魔力は、わずかに１０。
一般人ですら１００程度はある中で、魔力１０など小動物にしか見えないという。
「そんなん放っておくゲッ」
「それより泉を見るゲ。完全に干上がっているゲッ」
「こりゃ宝玉もろともペシャンコだゲッ」
俺の存在は無視されたようだ。
それは良いのだが……無駄話でサボっているんじゃない。
熱いから早くどこかへ行けという。
何せ今も俺の上では樹木が燃えているのだ。
熱で朦朧とする俺の脳内に、シルフィア様の知識が流れ込んでいた。
───シルフィア様情報───
宝玉。
それはモンスターを生み出す魔力の源。
一般にダンジョンコアと呼ばれる存在。
莫大な魔力を秘め、入手した物はその魔力を受け継ぐダンジョンマスターとなる。
そのため、モンスターも。人間も。ダンジョンコアを求めて争う。
妖精の泉の宝玉は、森の迷宮のダンジョンコア。
生まれ出るモンスターは、妖精。
妖精は魔力に優れる反面、体力に劣り、その寿命は約１５年程度。
その寿命を延ばすため、妖精は契約者を求める。
契約する事でお互いの魔力、スキル、そして寿命までをも共有する。
そのため、なるべく若く生命力にあふれる相手。
そんな契約者を求め、成人した妖精は旅に出る。
契約の際、契約者は妖精の魔力を扱うことができる代償に、妖精の支配下に置かれることとなる。
ある時。
これまで例にない、おそろしく能力の低い妖精が生まれ出た。
その妖精は運動や勉強、魔法はおろか、喋る事すら出来ない落ちこぼれ。
そのため、成人したにも関わらず、いつまでも妖精の泉に。
誰も訪れない宝玉の間に引きこもるしか出来ないでいた。
長年にわたり宝玉の魔力を浴び続けたある時。
落ちこぼれであった妖精は、宝玉の。
ダンジョンコアの力を手に入れ、ダンジョンマスターとなっていた。
そして、その魔力は妖精を精霊へと進化させる。
ダンジョンマスターとして度重なる襲撃から泉を守るうち。
ついには魔族から使者が訪れる。
魔族の傘下に入るよう。ダンジョンコアを差し出すようにと。
魔族を制するのは邪神。
破壊と殺戮を好む邪神の配下になれば、妖精たちは無理矢理ゴブリンと契約させられてしまうだろう。
悩むダンジョンマスターの元へ１人の人間が泉を訪れた。
その能力を見た時、ダンジョンマスターは妖精の泉を。
妖精たちの暮らしを守るため戦う決意を固めていた。
──────────────
シルフィア様が妖精さんの。
自身の情報を隠していた理由。
妖精との契約。それは奴隷契約。
魔力を与えられる代償に、妖精の支配下に置かれるという。
そして、シルフィア様は本物の精霊様ではない。
宝玉の、ダンジョンコアの魔力により進化しただけの偽物。
ダンジョンから切り離されたダンジョンコアは魔力を失う。
ダンジョンコアの魔力が失われては、元の妖精さんに戻るのも必然だ。
「しかしダンジョンコア。もったいないゲッ」
「潰さなくても良いのにゲッ」
「邪神様に逆らった見せしめだゲッ」
世界を制しようとする邪神。そして魔族。
シルフィア様はそれに反抗したばかりに。
そうか……だからこその俺だ。
シルフィア様は襲撃により、いずれ逃げ出す羽目になると分かっていたのだ。
俺の特殊スキル。
暴飲暴食。
ダンジョンコアの魔力を失っても。
精霊の力を失っても生き残れるよう。
俺に付近のモンスターを狩らせ、スキルを習得させたのもそのため。
背中が熱い。
焼け落ちる樹木。
焼けただれる背中。
だが……大丈夫だ。
なぜなら、俺には力がある。
シルフィア様の指導の元。
手に入れた数々のスキル。
その１つ。体力自動再生。
焼けただれた背中の皮膚が、徐々に再生されていく。
シルフィア様は出会ったばかりの俺を信頼し、力を与えてくれた。
もちろん、それはシルフィア様に事情があり思惑があったからだ。
だが、それでも俺はシルフィア様からの信頼が嬉しかった。
何より……妖精の泉での暮らしは楽しかったのだ。
だから──なんとしても泉の宝玉を安全な場所まで。
再び妖精たちのダンジョンを作りだすため。
誰にも干渉されない妖精たちの楽園。
妖精キングダムを建国するため。
それこそが、俺がこの異世界で成すべき事であり、俺の命にかえてもやるべき事。
そして、新たな妖精の泉が、ダンジョンが生まれる時。
そのダンジョンコアもまた力を取り戻し。
シルフィア様も元の御姿を取り戻すはずだ。
