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新しき守護者

これから先の展開で、かなり悩みました。更新が飛び飛びになって申し訳ございませんでした。

少しアクセルを踏みます。今晩、もう１話、更新する予定です。

　　凍結湖、青水晶の間にて

　「ニコ、ニコ、グドンをたしゅけてくだしゃい・・」

　「ちょっと、腕が千切れてるじゃない！大丈夫なの？」

　「ヒィヒィン・・」

　「おっかああ、俺、頑張ったから、許してくれーー」

　「おい、半魚人のおっさん、こっちの水はまだ押さえておいてくれよな」

　「今はグドンさんの治療が先です、アナタはそのまま逆流の法を・・」

　「大蛙とドレイク・・暴れださないだろうな？ウガッ・・」

　「ビビアンの連れている、精霊の同盟者達だ。ゲスト認定されているし、戦力としても信頼できる・・」

　「アタシらも手玉に取られた口さね・・」

　「ギャギャ（地上班のメンバーが少し足りませんが・・）」

　「ケロケロっす・・」

　「ギャギャ（まずい・・ワタリが蛙に汚染されている）」

　「ギャギャギャ（これがストックホルム症候群ってやつか・・）」

　現場は混乱しているようだ・・

　重傷のグドンを治療する為に、ニコを探していたベニジャ達一行は、無事にビビアン達に合流することが出来た。

　途中でヴォジャノーイのノヴォが逆流させていた水の壁に阻まれたが、ルサールカのルカがその水壁にトンネルを開ける事で、道を開いたのである。

　通常ならば、位階の高いヴォジャノーイのコントロール下にある水流に、ルサールカが干渉出来ないはずである。しかし、水に対する影響力の違いなのか、すんなりと水のトンネルが形成された。

　決して、ノヴォがルカの尻に敷かれているからではない・・・はずである・・

　合流を喜ぶ暇もなく、泣きじゃくるヘラを宥めながら、ユニコーンのニコの治療が行われた。

　それによりグドンは一命を取り留めたが、失われた左腕を再生することは叶わなかった。

　「ヒィヒィン・・・」

　「仕方ないわね・・ユニコーンの治癒能力も、四肢再生は無理なはずだし・・」

　「誰か・・なんとか出来ないでしゅか・・・」

　ヘラが涙目で訴えるが、応えられる者は居なかった・・

　「命が助かっただけでも、良しとするさね・・」

　冒険者稼業をしていれば、怪我で引退した同業者は山ほどいた。特に前衛は、四肢に不安が残れば廃業するしか道が無かった。

　「しょんな・・」

　自分だけ助かって、グドン一人を地下水流に巻き込ませたくなかった・・

　一緒に居れば、お互いに助けになれる・・

　そう思って二人で吸い込まれたのに、結局はグドンの足枷になってしまった・・

　グドン一人なら、こんなに酷い傷を負うこともなかったかもしれない・・

　ヘラは自分を責め続けていた・・

　「アタシが我儘言わなければ・・」

　「グドンが一人だったら、ここまで頑張れなかったかも知れないぜ、ジャー」

　「ギャギャ（そうですよ、流されたグドンさんを見つける事も出来なかったかも・・）」

　ベニジャとアズサが慰めるが、ヘラの心を軽くする事は出来なかった・・・

　「なあ、あそこにずっと隠れている、シスターっぽいのは、治癒呪文は使えないのかよ・・」

　暗い雰囲気に耐えかねたスタッチが、ずっと疑問に思っていた事を口にした。

　「それはアタシも気になっていたさね」

　「敵ではないようなんだが・・味方かと聞かれるとちょっとな・・」

　ソニアもハスキーも気にはしていたようだ。ただ、シスター服の下は、ボーン・ガーディアンの骸骨姿なので、その括りで判断していたに過ぎない。

　「あー、彼女ね・・あれは、まあ、あれよ・・」

　珍しく歯切れの悪いビビアンに、他のメンバーの注目が集まる。

　「もし、高位の治癒呪文が使えるなら、お願いしたいでしゅ・・」

　藁にも縋る思いで、ヘラが懇願する・・

　「あ、ごめんなさい・・彼女は確か占星術師で、治癒は不得意だった・・はず・・よね？」

　『・・幼子（おさなご）は尋ねた・・我が星は何処にあらんと・・さすれば星は答えて曰く・・「汝、妄想を病みて現実を疎かにせん」と・・』

　「ちょ、ちょ、ちょっと！昔の話はいいのよ！　何番だったか忘れたけど、その格好はオラクルなんでしょ？！」

　『然り・・』

　相変わらずどこを見ているのか、何を考えているのか分からない２３番は、それでもビビアンの問いに答えているようである。

　「だったら・・アタシがグドンの左腕をなおしゅには、どうしゅれば良いでしゅか？・・」

　ヘラが２３番に尋ねた。

　すると、先程まで虚空を見つめていた２３番が、ヘラの方へ顔を向けた。

　『汝、白蛇の血を引きし者よ・・盾を失いし騎士の為に、重荷を背負う覚悟は有りや？・・』

　「ちょっと、ヘラとか言ったわよね？迂闊に返事したら駄目・・」

　「あるでしゅ！　グドンの左腕を治してくだしゃい！！」

　ビビアンの静止も聞かず、ヘラは２３番に答えてしまう。

　『受諾した・・汝、魔女の血を引きし者よ、新たなる盟主として我らを導き給え・・・エンゲージ・マスター（盟主契約）！！』

　２３番の叫びと共に、ヘラを青い魔法陣が包んだ。

　「何が起きたさね？！」

　「盟主契約だと？　システムのマスターになったのかよ？！」

　「なんで、部外者のアンタが、システムに認証されるのよ？！」

　「魔女の血筋・・魔力ではなく、血統が必要だったのか・・」

　ビビアン以外、箸にも棒にも掛からなかった３人が、驚きの声を上げる。

　その声を遠くに聞きながら、ヘラの意識は、大量に送り込まれるシステムの知識に飲み込まれていた・・

　『同調率９７％・・いけます』

　『ハーフの様だが、流れる血統は純正だ・・片親の適性もあったんだろう・・』

　『ダンジョンシステムの干渉が認められます・・排除しますか？・・』

　『・・ダメ・・でしゅ・・』

　『・・適合者の意思を確認・・現状のまま、インストールします・・』

　『同調率９６％・・依然、安定しています・・』

　『よし、拒否反応も無いな・・』

　『・・適合作業終了・・システム・オール・グリーンです・・』

　頭の中で木霊していた会話が途切れた・・

　それはガーディアンシステムの製作者達の残留した思念・・・

　ダンジョンのシステム運用の試験として導入された、魂の器を人工的に用意する為のもの・・・

　初代のオペレーターに選ばれた女性の、ＤＮＡを引き継ぎし者のみが認証される、「水晶の守護者」のマスターが再誕した・・・

　「グドンの左腕をしゅーふくしぇよ・・」

　『音声入力に齟齬が発生しています・・思念による指示を推奨します・・』　

　『・・・グドンの欠損した左腕を修復せよ・・』

　『了解いたしました・・』

　グドンの身体が青い魔法陣に包まれ、その左腕が、水晶で再構成された。

　「ギャギャ（グドンさんの左腕が・・）」

　「ギャギャ（ヤバイ、格好いいぜ・・）」

　「ギャギャギャ（あれはクリスタル・ボー・・うっ、頭が・・・）」

　さらにヘラが周囲を見渡すと、システムに補佐された瞳に、この地に漂う魂達が映った。

　「力を貸してくれるでしゅか？・・」

　ヘラの問いかけに、二つの魂が頷いた・・

　『・・クリエート・ガーディアン！（守護者創造）』

　『了解です・・魂魄に適合する躯体を形成・・女性・・騎士型・・構成完了しました』

　「おお、あれだ、アタイ達を案内してくれたロザリオ似の・・ジャジャ」

　『男性・・術者型・・・体格の修正？・・認証しました・・構成完了・・』

　「お、こっちはオーガー並みのガタイだな・・ソニアのお仲間か？」

　「どういう意味さね・・」

　「い、いや、ほら、バーバリアンなのかなと・・」

　しかし現れた水晶の戦士は、魔道士のマントを羽織っていた・・

　先に姿を現した女騎士が、ヘラの前に膝をついて礼をとった。

　「我が名はセイバー・・新しき盟主に忠誠を・・」

　それと同じくして巨体の魔道士が膝をつく。

　「我が名はバーサーカー・・今後共よろしく・・」

　「ランサー・・お前、そこまでして・・」

　「・・バーサーカー！」

　「ああ、そ、そうだな・・」

　元ランサーの剣幕に、恐ろしいほどの執念を見たセイバーであった・・・