裏で糸を引く者
昨日も風邪でダウンしておりました。なんとか今日は書き上がったので、更新いたします。
凍結湖ダンジョン、地下水路、空気溜まりにて
「頼む！帰ってきてくれ！」
「やですう～」
「そんな事、言わずに、頼む！！」
「ぜったいに、やですう～～」
ヴォジャノーイとルサールカの夫婦間の調停は、一向に進展する気配が無かった。
フロストワームとの戦闘の後、氷の中で固まっているのは、ルカの夫のノヴォだと判明した。
クロコ達、アイスドレイクチームのコールドブレスで、氷漬けになっていた為に、フロストワームの爆散からはダメージを受けなかったようだ。
それでも、ワームに飲み込まれたり、高い場所から吐き出されたりして、満身創痍ではあった。このまま氷に漬かっていれば、やがて死亡するのは間違いなかった・・
「こんな人、放っておけば良いんです～」
そう突き放すルカではあったが、チラチラと様子を覗う姿は、まだ未練があるように見えた。
まず情報を引き出そうという事で、ヴォジャノーイを氷の中から救い出すことにした・・
話を聞いてみると、ノヴォの浮気を怒って家出したルカの消息を知るために、傭兵としてオババのダンジョンを攻略する事を請け負ったらしい。上手く仕事を完遂すれば、ルカの居場所を教えてくれるというので飛びついたそうである。
「で、アンタを唆したのは誰なんだい？ジャー」
「そいつは言えないぜ・・綺麗な顔していても、リザードマンの嬢ちゃんなら、渡世の義理は承知だろ？」
「・・ルカ、このおっさん、いつもこうなのか？ジャジャ・・」
無駄に決め顔をするノヴォの頭上から、ルカの作った水の塊が降ってきた。
「うおっ、冷てえ！かあちゃん、これは口説いてるわけじゃねえんだ」
「あなたなんか、知りません～」
「そんな事言わずに、な？」
「どちら様ですか～」
夫婦の不毛なやり取りに飽きたベニジャが、ノヴォに助け舟を出した。
「半魚人のおっさん、黒幕のこと教えてくれたら、ルカに口利いてやっても良いぜ、ジャー」
「そいつは・・・」
ノヴォは、義理と人情を秤にかけると・・・
「よし、実はな・・」
あっさり、義理を捨てて雇い主の情報をバラすヴォジャノーイであった・・
「・・自分でけし掛けておいて言うのもなんだけど、おっさん、それで良いのかよ・・ジャジャ」
「元から、かあちゃんの行方が知りたくて請け負った仕事だ・・こうして会えたなら、もう報酬はいらねえからな・・」
とは言え、ペラペラと依頼人の事を話すと、今後の仕事に障りがある気がするのだが、ベニジャはその点には触れないことにした。
「で、雇い主はどんな奴だい？ジャー」
「名前は『ミストレス』、裏の世界では名の知れた顔役だ・・」
「やっぱり女がらみなんだ～」
「違うって、そいつはそう名乗っているだけで、性別不詳、種族も不明なんだよ・・」
「どうだか～」
「正体不明なのに、仕事を請けたのかよ？ジャジャ」
「間に仲介者が挟まったが、『ミストレス』の名は有名だからな・・こっちが絶対に欲しがる情報で仕事を依頼してくるやり方が、奴の特徴なんだよ・・」
「それ以外に、黒幕について分かることはないのかよ？ジャー」
「ない・・俺の他に人狼の傭兵団と、アンデッドの軍団を動かすことは聞いたが、結局、奴が何がしたかったのかは、分からず仕舞いだった・・」
「報酬はどう受け取るんだ？ジャジャ」
「成功すれば、仲介者が接触してくる手はずだった・・」
「良くそれで仕事を請けたな？ジャー」
「それだけの信用が『ミストレス』の名前にあるんだよ・・報酬の不払いで揉めた話も聞かねえし、その名を騙る馬鹿もいないのさ・・」
過去に成りすました奴が居た事はあるらしいが、すぐに簀巻きにされてナビス湖に浮いていたそうだ・・・
「そんな、怖い相手の依頼をすっぽかして、正体まで話して、大丈夫なの？・・」
ルカが心配そうに聞いた。
「心配すんなって・・成功報酬なんだから、失敗したらそれまでさ・・俺には、かあちゃんの方が大事だからよ・・」
「別に・・心配なんかしてません～」
「ふーん、ならもう黒幕とは手切れって事で良いんだな？ジャジャ」
「ああ、囮って意味なら十分役目は果たしたし、このダンジョンの主に、個人的な恨みがあるわけじゃねえしな」
果して、ヴォジャノーイの行動が、オババに対する攪乱になったかは微妙な所だが、それを指摘しても仕方がない。これ以降、敵対行動をしないと確約するなら、放置でも良いかとベニジャは考えた。
「どうする？ルカは、ここに残るか？ジャー」
「え～、最後まで見届けますよ～」
「なら、俺もついていくぜ」
「いや、おっさんは邪魔だぜ、ジャー」
ベニジャに一言で切り捨てられて、がっくりと床に両手をつくノヴォであった。
「俺だって、やるときはやるんだよ・・これでも中級精霊なんだぜ・・・へへ・・・」
「半魚人のおっさんが、どんなに手練でも、ゲスト扱いされていない奴とは危なっかしくて同行できねえぜ、ジャー」
ダンジョンのトラップは発動するし、知能の低い眷属なら、見るなり襲ってくる可能性もあった。
「なんだ、そんなことかよ・・なら話は簡単だぜ！」
即座に立ち直ったノヴォは、地下水路に向かって叫び出した。
「俺も仲間に入れてくれよー」 「くれよーー」 「くれよーーー」
「あんなので、オババのとこまで聞こえるのかよ？ジャー」
「ヴォジャノーイのスキルで『深淵の呼び声』というものです～」
ベニジャとルカがヒソヒソ話をしている。
「水が繋がっている限り、かなり遠距離まで届くは届くんですが～」
「ですが、の続きは？ジャジャ・・」
「聞き届ける対象を選べないという欠点があるんです～」
「それって、欠陥スキルじゃんか、ジャジャー！」
「そうとも言いますね～」
固唾を飲み込んで、事態を見守る二人の前で、ノヴォに赤い魔法陣が降り注いだ。
「よっしゃ、ゲスト認定ゲットだぜ！」
ドヤ顔で胸を張るノヴォの姿に、イラっとしながらも、フロストワームの様な敵を呼び込まなかった事に、ホッとする二人であった・・・
だが、しかし、オババ以外にも、その叫びを聞いたモノたちは存在したのである・・
それは、最初は１体だけであったが、あちこちから集まり始めて、あっという間に、巨大な軍勢に膨らんでいった・・
そしてその軍勢は、地下水道を津波の様に、ノヴォ達がいる空気溜りに押し寄せてきた・・
「「「オイラ達への報酬がまだだケロ！！」」」
フロッグマンの逆襲であった・・・
