魚はロンリー、気持ちは・・・
投稿が遅くなりました。これは昨晩の分です。申し訳ございませんでした。
凍結湖、地下通路、一人ぼっち
満身創痍になりながらも、ヴォジャノーイはダンジョンへの侵入に成功していた。
凍結湖に飛び込んだはいいが、全身が筋肉痛で思うように泳げず、沈むように降り立った場所が、ダンジョンの入り口だった為である。
這うように地下通路に潜り込んだは良いが、網の目の様に広がるダンジョンの中で、完全に迷子になっていた・・・
「畜生、どっちに進んだら正解なんだよ・・」
３度目の分かれ道で、ぼやき続けるヴォジャノーイに答える者は居なかった・・
「右・左と来たから、次は右でいいか・・」
方向感覚の技能もないのに、適当に分岐を選択するので、どんどん深みに嵌っていく。これでは同じ場所に戻ってきても、気が付きもしなさそうである・・しばらくうろついてから、ある事を思いだした・・
「確か、青く光る地底湖に、お宝が沈んでいるって話だったな・・」
ヴォジャノーイは、雇い主に聞かされた情報を思い出して、水の気配を探ってみた。
取り立てて、財宝が欲しいわけではないが、そこにたどり着くのが依頼の内容だったのだ。ついでに妻にプレゼントするものがあれば、貰って帰ろうぐらいに考えていた。
「むむむ・・頭上の巨大な反応は凍結湖・・なら、こっちか・・」
水棲精霊の特性を生かして、なんとか地下水路に辿り着いた・・・だが・・
「こりゃあ、地底湖じゃねえな・・」
それなりの水量はあったが、地底湖というより地下水路への出入り口に見える。左右に川の様に延びる水路は、両端とも、すぐに地面の中に潜っていた・・
「丁度いいから、奴らを呼ぶか・・」
外に繋がっているなら、フロッグマンを呼び出せるかも知れない・・ヴォジャノーイは、水面に向かって叫んだ。
「一人ぼっちだからって、寂しくなんかないぜーーー」 「ないぜーー」 「ないぜー」
地下通路に、男やもめの悲哀が木霊した・・・
ズドドドドド
すぐに地下水路を伝って、何かがやってくる音が響いてきた・・だが・・
「ん？なんか音がでかくねえか？・・」
フロッグマンが集団で泳いできたとしても、こんな音と振動はしない・・
「ヤバイ奴を呼び寄せちまったか？！」
召喚に応えた水棲生物ならまだしも、ダンジョンの見張り番ならマズイ事になる・・
地下通路を引き返すか、地下水路の逆側に飛び込むか迷っている間に、それは出現した。
「ギシャアアアーー」
もう１体のフロストワームであった・・・
凍結湖ダンジョンコアルーム（戦時司令部）にて
「３階層、地下水路から巨大生物が侵入したわ！」
対象のサイズによって、マーカーの大きさも変える仕様にしたとたん、反応があった。
『ヴォジャノーイが何か召喚しよったか？！』
侵入地点が、不明マーカーの位置と重なっている為に、オババはその可能性を疑った。
「ちょっと待って、移動し始めた・・凄い速さで不明マーカーを追いかけてる・・地下水路の映像って映せるの？」
『はっきりとは映らんぞ・・』
そう言いながらも、オババは地下水路の様子を投影した。
そこには、フロストワームに追われて、必死の形相で泳ぐヴォジャノーイの姿があった・・
「召喚したわけじゃ、なさそうデスね・・」
デスが、全員が思った事を代弁してくれた。
「・・どうする？放っておく？」
このまま地下水路を進むと、徐々に重要拠点から遠ざかるルートに入る。ヴォジャノーイが囮になってくれるなら、現状維持もありだ。
『他にも居ないか精査する・・ダンジョンのあちこちに抜け穴を掘られていたとすると、２体じゃ済まないかもしれん・・』
「了解、こっちは３階層から４階層へ移動・・このまま行くと・・あ！」
『どうしたのじゃ？』
「フロストワームの進行方向に、ゲストマーカー！このままだと１分後に接触するわ！」
投影されたダンジョンマップには、接近する二つの光点集団が映し出されていた・・・
凍結湖ダンジョン、地下水道にて
凍結湖調査班・地下水路部隊は、長い水路を抜けて、空気溜まりの洞窟で一息ついていた。
半水棲眷属用に設けられたと思われる空洞は、澱んだ空気に満たされていたが、どこかに出口があるようには見えない。抜け出るには、もう一度水路を使うしかなさそうであった・・
「ここはハズレだぜ、次いくぞ、ジャー」
ベニジャの先導で再び地下水路に潜ろうとしたとき、水路を伝わって何か聞こえてきた・・
『・・ないぜーー・・』
それを聞いたルサールカのルカが顔をしかめた。
「嫌な事を思い出しましたぁ・・」
「ん？知った奴の声だったか？ジャー」
「夫が浮気がバレる度に、『お前の事を忘れた時などないぜーー』って土下座するんです～」
「ああ、そりゃ駄目な旦那の典型だな、ジャジャ」
「ですよね～、浮気を否定するわけでも、金輪際しないと約束してるわけでもないんですから～」
ルカの愚痴が長くなりそうになったとき、遠くから振動が伝わってきた・・・
「シャーシャー！」「ケロケロ！」
「ヤバイのが来るみたいだな、戦闘準備！ジャー」
ベニジャの号令でフォーメーションを組んだメンバーの眼前に、地下水路を突き破るような勢いで、巨大なワームが出現した。
「デカ過ぎだろう！ジャー」
空洞を半分以上も埋め尽くす巨体は、それでも後ろ半分は未だに水路の中であった。
巨大な大顎を持つ頭部には８つの複眼が並び、その口からは、水かきのついた手が一本、突き出していた・・
「ん？何か違和感が・・ジャ・・」
しかしベニジャがその正体に気づく間も無く、フロストワームが襲ってきた。
それを前衛のアイスドレイクチームが迎え撃つ。
ギシャアアアアーー
「「「シャーシャー！」」」
亜人サイズであれば、挟み込んで両断できる大顎も、大型種であるクロコ達の胴体を咥えることは出来ない。背中や尾を狙ってくるが、それを硬い装甲と潤沢な体力で耐え凌ぐ。
１体が守る間に２体が攻撃を繰り返し、徐々にフロストワームを押し返していく。
形勢不利を悟ったフロストワームは、鎌首を持ち上げて、ブレスの体勢に入った。
「くるぜ！ジャー」
特有の構えに反応したベニジャが、メンバーに注意を喚起した。
後衛は咄嗟に散開し、アイスドレイク３体は逆に距離を縮めた。
一瞬、狙いを迷ったフロストワームだったが、手前に固まる３体に、コールドブレスを吐いた。
空洞が、冷気で真っ白に塗り替えられるが、直撃しなければ冷気耐性で防げるほどの温度である。むろん冷気無効のアイスドレイクにはまったく効かなかった。
そして、ブレスの吐き終わりに、息を吸い込もうと、僅かに開いた口に、４本のクロスボウボルトが突き刺さった。それも３本がクリティカルヒットとして・・
それらは、壁に貼り付いてブレスを避けた大蛙の、口の中から放たれたものである。不安定な体勢ではあるが、長い舌をハーネス替わりに腰と肩を固定して撃ち放った、スノーゴブリンスナイパー達の、凄技と言えた。
ちなみに、フロストワームがブレスを吐く瞬間に、大きく開けた口から何かが落下したが、それに気を止める者は居なかった・・
痛みにのたうち回りながら、フロストワームは己を攻撃した相手を探すが、口を閉じた大蛙が、スキルを発動すると、あっという間に周囲の岩肌に溶け込んで見えなくなっていく。
『・・忍法、蛙遁の術っす・・』
大蛙の口内でワタリが呟くが、その声は外には聞こえない。
怒り狂ったワームが、前衛のクロコ達を執拗に攻撃するが、被ダメージを上手く分散させることで、耐え切った。
根負けしたワームが、一旦、退却しようと地下水路に潜る素振りを見せた。
「ルカ！」
「は～～い」
岩陰でタイミングを図っていたベニジャの指示で、ルカが得意のコントロール・ウォーターの呪文で、水路の水をワームの巨体に纏わせていく・・
「クロコ！！」
「シャー！！」
アイスドレイクチームが一斉にコールドブレスを吐いた。冷気無効のフロストワームにはダメージは入らないが、まとわりついた水が一瞬で氷つく。
岩盤を噛み砕き、氷塊を突き進むフロストワームにとって、それは簡単に引きちぎれる鎖ではあった・・
だが、僅か数秒であっても、束縛されたことに違いは無かった・・
そして、それを逃さない狩人達が居た。
「ギャ！（そこ！）」
「ギャギャ！（隙有り！）」
「ギャギャギャ！（もらったー！）」
「あれ？開かないっす・・」
フロストワームの首関節、複眼、大顎の付け根に３本のクロスボウボルトが突き刺さった。装甲の弱点を正確に貫かれて、絶叫を上げながら爆散した。
「自爆かよ！ジャー」
「そういう性質みたいですねぇ～」
ブレス避けだった岩を盾に、氷片を避けるベニジャとルカであった。
アイスドレイクは氷片の嵐の中でも平気な顔をしており、大蛙達は距離が離れている為に、冷気耐性で防ぎ切った・・
視界が戻ったあと、フロストワームの居た辺りで、氷漬けになったヴォジャノーイが発見されたのは、クロコ達の傷をポーションで癒し、再出発の準備が出来てからであった・・・
「これ、どうする？ジャジャ・・」
「どうしましょうかねぇ～」
『・・・かあ・・ちゃん・・・』
