損な役回り
凍結湖、地下水道、鉄格子の前にて
「よっしゃあ、点呼とるぜ、ジャー」
ベニジャが再集合したメンバーに声を掛けた。急な水流の変化で、あちこちに流されたメンバーが、集合地点の鉄格子の前に集まってきていた。
「シャー」
「ケロ」
「シャーシャー」
「ケロケロ」
「ケロロ」
「シャシャーー」
「ケプッ」
「よし、全員揃ってるな、ジャー」
「ワタリさん達は無事なんでしょうかぁ～」
クロコの背中に張り付いていた、ルサールカのルカが、大蛙の口の中に待機していたスノーゴブリンチームを心配して言った。
急流に揉まれた大蛙達は、かなりアクロバット的な軌道を描いて泳いでいたので、その口内もかなり手荒に揺れたと思ったからである。
その声が聞えたのか、大蛙の口の隙間から３本の腕が差し出されＯＫサインを指で示している。どうやら大丈夫だったようだ・・
「あれ～？４人居ませんでしたっけ？」
「毘沙門、あ～ん」
ベニジャに言われて、開いた大蛙の口の中は、空っぽだった・・
「中に居たワタリはどうした？ジャー」
「ケロ・・ケプッ・・」
「うわっ、吐き出せ、吐き出せ、毒だぞ、きっと！ジャー」
大蛙の腹の中から、胃液交じりのワタリが引きずり出されたのは、数分後であった・・
「酷い目にあったっす・・」
「水中呼吸の呪文が掛かっているので、お腹中でも窒息はしないはずです～」
「その前に溶けるっすよ！」
「毘沙門も食中毒にならずに良かったぜ、ジャー」
「そっちの心配っすか！」
ワタリが酷い目に遭うのは日常茶飯事なので、誰も気にしなかった・・
「大量の水は、この向こうから流れ出した感じですね～」
鉄格子の奥で何か変化があったようだが、ここから窺い知る事は出来なかった。
「地震とか～、鉄砲水とか～、急がないと間に合わないかもしれませんねぇ～」
「そりゃ、急ぎたいのは山々だけどよ、この邪魔な鉄格子をどうしたもんかね、ジャジャ」
ベニジャが愚痴ると、それを誰かが聞いていたかのように、地下水道を遮っていた鉄格子が、天井に引き上げられていった。
「すごいですベニジャさん、どうやったんですかぁ～」
「いや、アタイは何もしてないんだけど・・ま、いいか・・道が開けたんだし、いくぜ！ジャー」
「「シャーシャー」」
「「ケロケロ」」
罠であるとか、バトル委員会の警報が鳴るかもとか、一切気にせずに、ベニジャ率いる地下水道探索隊は、奥へ奥へと進んでいった・・・
その頃、人狼傭兵団を無力化して、凍結湖ダンジョンの深部に潜入していたシーカーの３人は、罠に嵌っていた・・
「早くしろ、長くは持たない・・」
「無理、無理だって・・グエッ・・」
「男なら泣き言を言う前に、筋肉に力を込めるさね・・」
洞窟の中を、先を行く２体の骸骨守護者を追いかけていると、突然、足元の地面がパカリと開いた。
「落とし穴だと！」
先頭を走っていたハスキーは、踏み出した足が異常を感じた瞬間に、体重をかけずに、前方へ身体を投げ出すことで、落下を回避していた。
しかし、そのすぐ後ろを走っていたソニアは、急停止することが出来ず、まともに穴に落ちていく・・
それを見た最後尾のスタッチが、床に伏せながらソニアに叫んだ。
「俺の手に掴まれ！」
「あいよ！」
咄嗟にさし伸ばされた腕を掴んだソニアだったが、落下の衝撃と体重を片手に受けたスタッチは、そのまま引きづられて一緒に落ちそうになった。
「やばい、相棒！」
「おう！」
落とし穴の反対側から、壁を蹴ってジャンプしてきたハスキーが、落ちかけたスタッチの身体を捕まえて、ロープの様に引っ張った。
「グエエエ」
人が出してはいけない声をあげながら、スタッチは激痛に耐えた。その間にハスキーがソニアに穴の底の状況を尋ねる。
「底は見えないさね！！」
落とし穴に落ちてしまったら、底に何があるのか叫ぶのがセオリーである。それによって、槍に突き刺されたのか、水に落ちたのか、モンスターが待ち構えていたのか、上に残ったメンバーが対応し易いからだ。
けれども、底が見えないほど深いとなると、落ちてしまえば救出が難しくなる。
「このまま引き上げるぞ・・」
「無理無理」
既に上半身が落とし穴にせり出しているスタッチは、人間ロープと化していた。ハスキーだけでは二人分の体重を支えるのは不可能である。
「ソニア、上がってこい・・」
「・・もつかね？」
「どうでも良いから早くなんとかしてくれ！」
スタッチの心からの叫びを聞いて、ソニアも決断した。
「ちょっとキツイよ・・」
そう言うと、腕の力だけで、スタッチの身体をよじ登り始めた。
「ググッ・・ギ・・ギョ・・ギョエー」
バーバリアンとして鍛えられた筋肉を持つソニアは、見事にスタッチを登りきったが、その並外れた体格を全身で支えていたスタッチは、口から泡を吹きながら気絶していた・・
落し穴から脱出したソニアが、済まなそうにハスキーに謝った。
「迷惑かけたさね・・」
「その言葉は、こいつが目覚めたら言ってやってくれ・・」
ハスキーの横には、白目を剥いたまま床に横たわるロープ・・もといスタッチが転がっていた・・
「しかし、罠があちこちあるんじゃ、迂闊に進めないさね・・」
「そうだな・・俺たちはこのダンジョンにとって、眷属でもゲストでもない、ただの侵入者だ・・ガーディアンなら説得も可能だが、罠は問答無用で殺しにくるだろうな・・」
その時、ハスキーとソニアに、馴染みのある感覚が湧き上がった。
「こいつは・・ゲスト認定の申請か？・・」
あまりにもタイミングが良すぎて、罠を疑ったが、別行動のビビアンの件もあって、二人はその申請を受けた。
「おい、相棒・・起きろ・・」
気絶したままだとゲスト認定の申請を受理出来ないので、スタッチを起こそうとしたが、反応がなかった。
「ちょいと手荒くするよ」
「内臓は傷つけないようにな・・」
「素人じゃないさね・・ふんっ！！」
ソニアの正拳突きが、スタッチの鳩尾に決まった。
「ゲハッ・・なんだ・・何が起きたんだ・・」
気絶から回復したスタッチは、若干、記憶の混乱を起こしているらしい。説明するのも時間が惜しいので、用件だけ伝えた。
「ダンジョンからゲスト申請が来ているはずだ・・受けてくれ・・」
「・・ああ、なんだか分からんが、受けたぜ」
「良し、これで罠は素通りできるはずだ・・行くぞ」
「了解さね」
「・・あ・ああ・・」
３人は、ダンジョンの奥へと走り出して行った・・
「・・肩と鳩尾がえらく痛いんだが、何があったか思い出せねえ・・」
スタッチは首を捻りながら、二人の後を付いて行くのであった・・・
