叛乱の萌芽
大変遅くなりました。日を跨いでしまったことをお詫びいたします。
青水晶の間の床を突き破って出現したフロスト・ワームは、獲物を求めて頭を大きく揺らしていた。
巨大な芋虫の様な胴体に、硬い頭部、その先端には大きな顎がついており、蜘蛛の様な複眼が、一斉に周囲を睥睨していた。
フロストワームは、足元に居るオババと２体の骸骨守護者を見比べると、その巨体を叩きつけるようにオババへ圧し掛かってきた。
「カタ！（オババ様！）」
フロストワームの体重を乗せた大顎の一撃が、オババを打ち砕こうとしたとき、２７番が盾を掲げて割り込んできた。
しかし、その捨て身の盾受けも、超巨大サイズのワームの攻撃の前には無力であった・・
半ば突き飛ばすようにオババとの位置を入れ替わった２７番であったが、盾は一撃で粉々に砕け散り、体勢を崩した所で、ワームの大顎に挟み込まれる。
「２７番、逃げるんじゃ！」
オババの叫びも虚しく、掬い上げると同時に閉ざされた大顎は、２７番の腰の骨を噛み砕いた・・
バキンッ 氷柱が折れるような音が響き渡り、上半身だけになった２７番が、床に放り出された・・
「あのれ・・１番・４番・９番・１５番・・稼動せよ！ワームを倒すのじゃ！！」
オババは、制御容量を無視して、ボーン・ガーディアンを一斉に稼動させた・・
「・・カタ（・・オババ様・・それは・・危険・・）」
僅かに動く２７番が、何かを訴えようとしていた。
「どちらにしろ、ここを破壊されれば守護者のコントロールは不可能になるのじゃから、一緒じゃよ！」
オババは、そのままシステムを作動させた。
蒼い水を湛えた地底湖から、続々と骸骨の守護者達が姿を現した。
しかし、彼らは武器を構えると、床でもがく２７番の頭蓋骨に止めの一撃を振り下ろした。
「何をするんじゃ！仲間殺しをするなど、狂ったか！」
オババの叫びを、１番と呼ばれた守護者がせせら笑った。
「カタカタ（笑止・・仕える者をあっさり替える変節漢など、仲間でもなんでもない・・）」
その後ろから４番が、オババの横に立つ２３番に詰問した。
「カタカタ（お前はどっちにつくんだ？返答次第ではこいつと同じとこに送ってやるぞ・・）」
そう言って、動かなくなった２７番の背骨を踏みつけていた。
「カタカタ（・・頭頂部の尖りたるは、反骨の相・・）」
だが、２３番は相変わらず宙を見つめながら、ブツブツと何かを呟いていた。
「カタカタ（放っておけ、そいつは昔から何を考えているか分からない奴だった・・）」
９番が、他の２体を宥めた。そして最後尾の１５番に尋ねる。
「カタカタ（最後まで迷っていたが、決心はついたのか？」
「カタカタ（私は・・私は・・）」
１５番は湖底から出てくると、砕かれて足蹴にされている２７番を見つめていた。
その間にも、フロストワームは暴れまくり、青水晶の間を破壊していった。
「ここが壊されれば、お主達も戻る場所を失う事になるのだぞ！」
青水晶の間の地底湖は、ボーン・ガーディアンの保存液であり、修復場所でもあった。ここが失われれば、やがては朽ち果てて土に戻る事になる・・
「カタカタ（元より死ぬ覚悟ぐらい無くては、下克上など出来ぬよ・・）」
「カタカタ（我等の目的は復讐にある・・）」
「カタカタ（支配力が完全に無くなった時、貴女の命運も尽きる・・）」
１番・４番・９番は、オババへの敵意を隠そうともせずに、フロストワームの破壊を放置していた・・
「そうかい・・そこまで先代の魔女に忠義を尽すって言うなら仕方ないね・・このデカ物も、お前達の誰かが召喚したのかい？・・」
「カタカタ（いや、待機中の我々には、そこまでの行動は取れぬよ・・）」
「カタカタ（全ては協力者に委ねた結果だ・・）」
「カタカタ（思った以上に良く動いてくれたようですね・・）」
「なるほどのう・・誰だか知らんが、要らぬお節介をしてくれた者が居るようじゃな・・じゃが、ワシもタダで死ぬわけにはいかぬのじゃよ！」
そうオババは叫ぶと、呪文を唱え始めた。
未だに制御者には手出しの出来ない３体は、ただ見守っているだけであったが、フロストワームは魔力の集中を感じ取ったのか、オババに向けてブレスを吐いてきた。
「カタカタカタ（・・これは避けきれません・・９割の確率で死亡・・）」
巻きこまれた２３番が、絶望的な数字をはじき出した・・
「カタ（・・もし運命が覆るとしたら・・）」
そして全てが、凍てつく吐息で白く塗りつぶされた・・・
「・・・見よ、これが汝のあるべき姿なり、ホールド・モンスター！（怪物硬直）」
ワームのブレスの中から、オババの詠唱が木霊した。
起死回生の呪文がフロストワームの動きを止める。
「カタカタ（馬鹿な！あのブレスを受けて詠唱を継続するなど、出来るはずがない！）」
４番の驚愕が、その異常さを物語っていた。
事前に冷気耐性の呪文を付与していたにしろ、フロストワームのコールドブレスを浴びて、尚且つ詠唱を継続するのは不可能に近かった。
「カタカタ（２３番が何かしたのか？！）」
「カタカタ（いや、そんな気配は無かったぞ・・）」
その謎は、コールドブレスの白い幕が薄れたときに解けた・・
オババの周囲を４体のボーン・ガーディアンが固めていたのである。
「カタカタ（遅くなりました、マスター）」
「カタカタ（間に合ってよかったぜ、こいつらが裏切り者ってわけだ）」
「カタカタ（手引きする者が居たとは・・しかもシングルナンバーとは・・）」
「カタ（・・手強い・・）」
青水晶の間の直前で合流した４体は、敵の主力がフロストワームであることを知り、対冷気呪文を付与しまくったセイバーに、キャスターの盾を持たせて突入させた。
セイバーは、騎士のスキルで、オババへの攻撃を自らが受け止め、詠唱の中断を阻止したのである。
ちなみに２３番は、いつの間にかブレスの範囲外に立っていた。
「カタカタ（貴様らも先代の恩を忘れて、その盗人に味方するのか・・）」
１番が、憎々しげに吐き捨てた。
「カタカタ（事情はどうあれ、一度忠誠を誓ったならば、主君を謀るなど言語道断であろう！）」
セイバーが真っ向から反論する。
「カタカタ（俺も納得いかねえなぁ・・やり方が少し悪どくないか？）」
アーチャーが叛乱を起こした３体をにらみつけた。
「カタカタ（元から我等は忠誠など誓っていない・・）」
４番は武器を構え直して、オババを護る守護者の動きを見極めようとした。オババを直接攻撃することは、まだ出来ないが、守護者同士なら殺し合いもできる・・
「カタカタ（９番、貴女までこんな企みに加担するとは・・）」
キャスターの嘆きに、９番が反応した。
「カタカタ（私からすれば、シングルナンバーでありながらその老婆に傅く、貴方や７番の方が不思議でなりません・・）」
「カタ（・・相互理解不能・・）」
ランサーの言葉が、両者の関係を的確に表していた・・
「カタカタ（１５番と２３番は、どちらに付く？・・）」
１番が、旗色を鮮明にしろと圧力をかける。
それまで黙っていた１５番が、ポツリと呟いた。
「カタカタ（私は・・私は、仲間と戦うのは嫌です・・）」
そう言って、再び地底湖へと戻っていってしまった。
「カタカタ（ちいっ、使えない奴だ・・）」
「カタカタ（老婆に組しなかっただけ、良しとしましょう）」
そして全員の視線が２３番に集まった・・・
「カタカタ（・・今日の一番は・・蛇使い座・・）」
「「カタ（奴は放って置こう・・）」」
なぜかそこだけは意気投合した守護者達であった・・・
