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羊の羊飼い

　ビスコ村から北へ、三日月湖に通じる獣道を、家畜の群れが移動していた。

　山羊と羊の混合した群れは、その先頭を行く一人の羊飼いの後を素直についていく。

　羊飼いは、子供の様な背格好で、先端の曲がった独特な木の杖を携えており、何故か羊毛で作った真っ白でモコモコした鬘を被っていた・・・

　「ねえねえ、本当にこんな格好する必要あるの？」

　ビビアンが、不安気に後ろを振り返った。

　「メエーー」

　羊が答える。

　「いやいや、アンタに聞いてないし・・」

　「「メエーーー」」

　「わ、わかったわよ、前を向いて歩けば良いんでしょ・・」

　羊達の剣幕に、思わず頷くビビアンであった・・

　後方からその様子を伺っていた、ソニアとスタッチが、懸命に笑いを堪えていた。

　「くくっ、ビビアンはすっかり羊のお友達さね・・」

　「ぷぷっ、あれはどうみても羊飼いでなくて、羊に飼われてるよな・・」

　牧羊犬を召喚して、群れから逸れる羊を追い立てているハスキーが、呟いた。

　「仕方ないだろう、ビビアンしか適正が無かったのだから・・」

　話は少し戻って、ビスコ村近郊で、家畜商から羊と山羊を受け取った場面である。

　酒場の親父さんの紹介で、筍の里から商売に来てもらったのは、ハーフリングの羊飼いであった。

　めったに大量の家畜が来ないビスコ村で商談をすると、悪目立ちをするという理由から、村から少し離れた場所で引渡しをする事にしたのである。

　「初めまして、オイラは羊飼いのランドルフ、気楽にランディって呼んでよ」

　ランディと名乗った彼は、羊飼いの必需品とも言える杖を持ち、モコモコの白い髪をしていた・・

　「よろしく、ハスキーだ。ところでその髪型は部族的な風習か何かだろうか？・・」

　羊そっくりな髪型に、他の３人が失礼な事を言う前に、ハスキーが機制を先して尋ねた。

　「あ、これ？これは羊毛から作った鬘だよ。群れの仲間の毛を刈って作ったから、安心するんだよね、こいつらが」

　そう言って、後ろに群れている羊達を指した。

　「なるほど、馬に匂いの染み付いた毛布を乗せて馴致するのと同じか・・」

　「そうそう、まずは仲間と思わせるところからね」

　「だとすると、我々だけで率いるのは難しいか・・」

　悩むハスキーにランディが助け舟を出した。

　「なんなら、この鬘を貸そうか？」

　「我々に使えるかな？・・」

　「試してみないとわかんないけど」

　そして試着が行われた・・・

　スタッチの場合・・

　「なんか睨まれてんだけど・・」

　モコモコの鬘を被ったスタッチは、羊に距離を置かれて警戒されていた。

　「あ、これは、あれだね。他所の群れから牝を拐いに来たと思われてるね・・」

　「なんでだよ、俺は羊になんか興味ねえぞ！」

　ソニアの場合・・

　「逃げ出したさね・・」

　ソニアが鬘を被った途端、一斉に羊が散った。

　「勝てないとわかって逃げ出したね・・他の群れのボスが来たと思ってるよ・・」

　ハスキーの場合・・

　「気づかれていないな・・」

　羊達は、ハスキーの周りで、暢気に草を食んでいた。

　「ある意味すごいね。すっかり群れの一員になってる」

　「これで群れを率いれるのか？・・」

　「んんーー、微妙かなあ。半分ぐらいはついて来るかも」

　「半分か・・」

　ビビアンの場合・・

　「メエー」

　「メエエーー」

　「ちょちょっと、何これ、怖いんだけど・・」

　ビビアンが鬘を被った途端、羊達が周囲に群がった。

　「あ、これバッチリ、適正あるね」

　「ほうほう、ならビビアンで決まりだな」

　スタッチは嬉しそうに笑っている。

　「そうさねえ、選ばれし者ビビアンに頼むしかないさね」

　ソニアも、あの鬘は自分には似合わないと思っていたようだ。押し付ける気、満々である。

　「なんか目が怖い、目が座ってるってば」

　「メエーー」

　「羊は皆、その目だよ。瞳が横になってるのが普通なんだ」

　「ちょっとついてこないでよ！」

　「「メエーーー」」

　なぜかビビアンの後を、羊の群れがゾロゾロとついて行く。

　「これなら大丈夫そうだね、山羊も羊の群れを追うと思うけど、逸れる奴は出るから、後ろで注意すること」

　「了解した。いろいろ助かった・・」

　ランディとハスキーは商談成立の握手をした。

　「鬘は、酒場の親爺に預けておいてもらえばいいからね。じゃあ、狼には気をつけて」

　ランディは羊飼いの挨拶をして立ち去っていった・・・

　「ちょっと、勝手に帰らないでよ！こいつら、どうするのよ！？」

　「「メエ～～」」

　というわけで、ビビアンが先頭に立って、羊の群れを誘導していた。

　傍から見ると、羊に追われている様にしか見えなかったが・・

　少しでも違和感をなくすべく、ハスキーが、途中の林で、手頃な枝を切り落とし、即席の羊飼いの杖を作った。もちろん、ビビアンの背丈に合わせた、特製品である。

　杖を携えて、モコモコ鬘を被ったビビアンは、羊飼いに見えなくも無かった・・

　「いや、あれはどう見ても羊だろう」

　羊の群れに囲まれると、杖がないとどこに居るのかも分からなくなる・・・

　「どちらでもいいさね、ちゃんと目的地に向かっているんだしね」

　ビビアンが立ち止まると、早くいけと、後ろの羊から押されている・・

　「なんで、こいつら、こんなにアグレッシブなのよ・・羊ってもっとこう・・」

　そしてハスキーと牧羊犬が同時に気づいた。

　「どうやら、招かれざる客らしいぞ・・」

　「「ワウワウ」」

　群れの周囲を、殺気が取り囲んでいた・・・