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調剤の基本は愛情です

　　第二階層、癒しの泉の洞窟にて

　ダンジョン防衛戦になれば、回復の為の主戦力になる癒しの泉であったが、平穏な時は、たまに昼寝と水浴びにモフモフ達がやって来るぐらいで、ほとんど使われる事はない。

　それでもポチが居候していた頃は、日参するケモナーがいたが、今は閑散としていて、ハーブ畑で居眠りしているフェアリードラゴンのラムダが居るだけであった。

　そんな不思議生物の安眠を邪魔しないように、そっと足音を忍ばせながら部屋に入って来た一団があった。ナーガ族の見習い薬師のタラとミラを案内する、妹弟子のヘラである。もちろん彼女には護衛としてグドンが付き従っており、さらにユニコーンのニコが寄り添っている。

　「ここが、回復の泉と薬しょうの畑がある洞窟でしゅ」

　「へえ、思ったより大きいのね・・」

　「こんなに薬草が集まっているなんて、ダンジョンて不思議な場所よね・・」

　ヘラが指差した泉とハーブ畑を、二人は興味深げに眺めていた。

　「それで、あのフェアリードラゴンに似ているのも、ここの住人？」

　タラが、安眠のハーブ畑で、花々の上で横たわっているラムダを指して尋ねた。

　「しょうでしゅ、ゲシュトしぇい霊のラムダでしゅ」

　自分の名前が呼ばれた事で、気がついたのか、ラムダはゆっくりと空中で１回転すると、逆さまになりながら、どこかに飛んでいった・・・

　「もしかして、ここが不思議なだけなのかしら・・」

　ミラの呟きに、ヘラとグドンは静かに頷いた。

　「でしゅね」

　「だと思うだ」

　ニコは我関せずとばかりに、薬草を食んでいた・・・

　彼等の目的は、薬草からヒーリングポーションと解毒薬を作ることであった。

　癒しの泉の水は、１日に一度しか効果が無いし、容器に汲んで持ち運べば、直に効果を失ってしまう。

　ヒーリングポーションに変えて置けば、そのデメリットが無くなるのだ。

　さらに、毒消しのポーションは、先のレッドバックウィドウ戦において、その重要性が再認識されたこともあって、マスターから優先して調剤して欲しいと要請されていた。

　「なぜ摘んだ薬草が翌日には生え変わっているのか謎ですが、遠くまで採集しに行かなくて済むのはありがたいですね」

　効果の高そうな新芽を摘みながら、タラが呟いた。

　「癒しの泉も、それ自体の魔力は薄れるとしても、調剤に使う水としては最適ですからね。きっと美味しいポーションが出来ることでしょう」

　ミラが妙な事を言った。

　「ミラお姉しゃま、味は関係しゅるんでしゅか？」

　「しますよ、美味しく出来たポーションは、効果が高いんです」

　「しょうだったんでしゅか・・」

　しかし、その後ろではタラが、ナイナイと手を顔の前で振っていた。

　「あうう」

　どちらを信用すべきか困惑するヘラであった・・・

　ニコは、食べるだけ食べて満足したのか、泉の水をごくごくと飲むと、ヘラの側で眠ってしまった。

　「これだけ摘めば十分でしょう」

　３人は草で編んだ籠に、３杯分の薬草を摘むと、泉の水を満杯にした大瓶をグドンに背負ってもらって、洞窟を出ることにした。

　「それでどこで調剤をするのですか？」

　ミラの問いに少し悩むヘラであった。

　「しょうでしゅね・・治療室でも構わないんでしゅが、どうしぇなら、あの大釜を使った方が良いかもでしゅ・・」

　「大釜？」

　「はい、フィッシュボーンにある魔女の大釜でしゅ」

　ヘラは気安く提案したが、それからが大変だった。

　通常は、地下水路を辿って行き来するフィッシュボーンであるが、今は薬草を抱えているのだ。地上を行くしかないが、それでは護衛がグドンだけだと許可が出なかった。

　急遽、影狼チーム３頭が派遣されて、偵察と警護を担当することに決まった。

　「チョビ達も疲れているのにゴメンでしゅ・・」

　「「「バウバウ」」」

　謝るヘラに、気にするなと答える影狼チームであった。

　この付近では、チョビ達の気配がしただけで、大半の動物は逃げ出してしまうようになっていた。オークの丘から三日月湖に掛けては、流れの羆でも出ない限り安全である。

　ゴブリンやオークなどの亜人達も、この領域には足を踏み込まなくなっていた。彼らにとって、不吉な丘として認識されたのである。

　ただし、フロストリザードマン達は、逆に良く見かけるようになった。オークの丘の主が、穏健派のダンジョンマスターで、元「下弦の弓月」のハクジャのパトロンだと知れ渡った為である。

　今も５・６人の集団が、どこかに狩りに行くのか、横切っていく途中で、手を挙げて挨拶をしていった。

　グドンも手を挙げて応えたが、ヘラは両手が塞がっているので頭を下げるだけに留めた。

　「リザードマンとは友好的なのね」

　その様子を見たタラが尋ねた。

　「しょうでしゅね・・ハクジャしゃんがこの地域の長老会に加われたしょうでしゅ。なので加盟クラン扱いみたいでしゅよ」

　「そうなんだ、この湖沼地域に広い勢力を持つ、リザードマンと友好的なら安心ね・・」

　「敵対しぃていたクランもあったのでしゅが、滅びましゅた・・」

　「「滅んだんだ・・」」

　ヘラは、自滅したというニュアンスを込めたかったようなのだが、姉弟子二人は素直に、ダンジョンマスターの怒りに触れたのだと解釈した・・・

　やがて、三日月湖が見えてくると、フィッシュボーンへ向かっている別の集団が目に入った。

　どうやら、南のドワーフ移住村からやって来た特使らしい。

　ヘラ達は、特に気にせず近づいていったが、ニコだけは、見知らぬ集団に警戒したのか、一足先にフィッシュボーンに逃げ込んだ。

　するとしばらくして向こうも気がついたのか、声を掛けて来た。

　「やあ、確か君はハクジャと同じ眷属の・・ヘラさんだったかな」

　ヘラは遠くから一度見た事がある相手だと気がついた。

　「えっと、リュウジャさん・・でしゅたよね？」

　「そう、丁度良かった、『不凍湖の竜』のリュウジャが訪ねてきたと伝えてくれないか」

　「御用件はなんでしゅか？」

　「酒を都合して欲しいという相談でね」

　「「「ああ、なるほど」」」

　それを聞いた全員が、何が起きたかを悟って、納得した・・・