ドワーフの魔改造村
三日月湖、ドワーフ移住村にて
元はフロストリザードのクラン「三日月の槍」の居住地であり、彼らが逃げ出してから無人だった湖畔の居住区は、今は整備されて、ドワーフの移住先になっていた。
本来なら、もっと湖沼地帯の中心部に近い場所に招くはずであったが、急な事で、受け入れ側の準備が間に合いそうになかった。そこで、丁度空き家だった、三日月湖南岸のここが、一時的な受け入れ先に選ばれた経緯がある。
この移住村には、ドワーフ鉱山を脱出してきた１８人のドワーフと、「不凍湖の竜」のクランから派遣された１２人のフロストリザードが住むことになる。
それ以外に、現在はクランリーダーのリュウジャと、その護衛２名、さらにドワーフ単独脱出組のタングステンとニッケルが、顔合わせも兼ねて訪れていた。
話は、二手に分かれたドワーフキャラバンの、もう片方が移住先に到着した時に遡る・・・
「よう、モリブデンじゃないか、お前がキャラバンを引率してきたんだってな」
「おう、タングステンか、お前も良く生き延びたな。そのお陰でこうして移住先が確保できて、助かってるぞ」
友人らしく、肩を叩きながら旧交を温める二人を見ながら、リュウジャが声を掛けた。
「積もる話もあるだろうが、まず主要なメンバーだけでも紹介してくれ・・」
「ああ、すまん、こっちがフロストリザードマンの世話役のリュウジャだ。そしてこいつが、キャラバンの団長だったモリブデンだ」
タングステンの紹介で、トップの二人が握手をした。
「ようこそ、三日月湖へ。とはいえ、居住区も借り物なので、大きな顔も出来ないんだが・・」
「世話になる。これだけの住居を用意してもらえたんだ、文句を言ったら罰が当たるぜ」
その後、各グループのリーダーの紹介と、リザードマン達の顔合わせがあり、最後に部屋割りを決めてから解散になった。
荷物を運び込んだら、歓迎の宴会があるという。
「ギャギャ（では、我等はこれで）」
役目を果たした第一機動部隊が、帰還しようとしたが、ドワーフとリュウジャの両方に引き止められて、宴会の席に呼ばれることになった。
ドワーフにとっては長旅を共にした相手であるし、リュウジャにしても、ちゃんとドワーフを歓待している所を見て欲しいのだろう。
タスカー達は、外で待機になったが、牽引アルマジロと一緒に、なかなか豪勢な食事を与えられて満足しているようだ。
「こうして再び、仲間と共に酒を酌み交せることに感謝して・・乾杯！」
「「乾杯！！」」
宴会は、タングステンの音頭による乾杯から始まった。
リュウジャが用意した食事は、魚料理がメインであったが、品数も豊富で、何より酒が大量にあった。
リザードマンが造る酒は、主に雑穀のエールと山ぶどうの果実酒だったが、普段飲み慣れているものとは違う風味に、ドワーフ達は喜んで杯を重ねた。
賑やかな会場の隅で、リュウジャとモリブデンが静かに酒を飲んでいた。
「突貫工事で補修したので、あちこち手が回っていない箇所があるが、勘弁して欲しい・・」
「いやいや、荷車で雑魚寝を覚悟していたのだから、屋根のある場所で足を伸ばして寝れるだけありがたいぜ」
「なにせ、俺たちは床に水溜りや雨漏りがあっても気にしない質なんでな・・山の民には住みづらいかも知れないが・・」
「どうせ我慢出来ない連中が魔改造を始めるんだ。あとはこっちで請け負うさ」
「ああ、本職に任せるとしようか・・」
タングステンは、キャラバンのメンバーに、移動中の出来事を聞いていた。
「そうか、６台は辿り着けなかったか・・」
「皆、別れたあとで蜘蛛に襲われて、全滅だったそうです・・」
「報告は受けとるよ。ただ、セレンだけは冒険者に拾われて、助かったそうだ」
「本当ですか？！よかった・・本当に・・」
そしてニッケルは、独り寂しく料理をつついていた。
「なんで誰も挨拶に来ないんだよ・・ボクは一番エライんだぞ・・・」
宴会は、夜通し続いた。
リュウジャが１週間分を想定して貯えておいた酒蔵が、空になるまで終わらなかったという・・・
「これは読み違ったな・・早急に鍛冶で取り戻してもらわないと、酒代だけで破産する・・」
リュウジャは、護衛の一人を伝令にして、クランに酒の追加を要請することにした。
「ついでに、他のクランにも酒を融通してもらえるように交渉してくれ。鋼の武器が欲しければ、酒を出せってな・・」
「ガッテンですぜ、ジャー」
伝令を見送りながら、リュウジャは考えを巡らした。
「さて、往復２日は掛かるとして、その間の酒をどうするかだが・・」
北を見つめながらため息をついた。
「あそこに借りは作りたくないんだがな・・」
丁度その頃、リュウジャの本拠地である「不凍湖の竜」クランでは、族長不在の間に、大問題が発生していた。
「湖の様子がおかしいぞ、ジャー」
「水位が下がってやがるぜ、ジャジャ」
「水温も微妙に下がってる気がするぞ、ジャー」
「てえへんだ、頭にお知らせしろ！ジャー」
「頭はいま三日月湖に出張ってる最中だぜ、ジャジャ」
「なら、足の速いやつに繋ぎをさせるんだよ、ジャー」
「ガッテンだ、ジャジャー」
そんな事を知らない、ダンジョンでは、桃の湯のお披露目が行われていた。
「ふあああ～～、生き返るね」
「良いお湯っすねえ～」
「これから寒さも厳しくなりますし、お湯が使えるのは有難いですな、ジャジャ～」
第４階層に湧き出た温泉を、小さなプールに溜めて湯船の代わりにしてみた。
湯量が少ないので、さらにあちこち掘削して、なんとか男湯と女湯を造ることが出来た。
「なんで、混浴にしなかったっすか？」
「悪ふざけして、ボコボコにされるワタリの未来が見えたからかな」
「ロマンがないっすね・・」
桃の湯は、二つの湯船は完全に独立した部屋に分けられているので、よじ登る塀も、穴の空いた壁も存在しない。周囲の壁は「遮断」と「隔離」を全対象で張ってあるので、転移も透過も不可だ。
「これじゃあ、温泉の醍醐味が半分しか味わえないっすよ」
「残りの半分は？」
「湯上りのエールっす！」
「それには同意ですな、ジャ～」
「牛乳も欲しいよね～」
「山羊が待ち遠しいっすね～」
しかし彼らは知らない・・
湯上りに用意された冷やしたエールは、既に全てがドワーフに飲まれてしまっている事を・・
『うぃっく♪』
