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さらば、暫しの別れの時だ

　「ゴチになったわね、次は家に来たら歓待してあげるわ」

　マリアは、そう言い残して、リンを連れて帰っていった。

　騎乗用の大型のグレイウルフ４頭は、一人のゴブリン・ウルフライダーに先導されて、東へと駆けていった。

　懸命に鞍にしがみ付くリンと、グレイウルフを押しつぶしかねないゴブシロードの巨体が、微妙に旅の不安を掻き立てていた・・・

　「とは言え、僕がとやかく言うことじゃないよね・・」

　「マリア様は、厳しい方でいらっしゃるようですね」

　カジャが見送りながら呟いた。

　確かに、振り落とされそうなリンにも、へたばりそうなグレイウルフにも平等に厳しいよね・・

　「私はご主人様にお仕え出来て幸せ者です」

　眷属に甘すぎるってマリアには怒られるけどね。

　「甘やかされて堕落するのは、眷属側に気の緩みがあるからです。ご主人様の厚意を、当たり前と受け止めるような不届き者は、私とロザリオ様で矯正しておきます」

　それがテオでも？

　「あの方は、厚意は素直に受け止めて、その分を相手に返すことの出来る方です」

　なんか、惚気られた？

　「そうとって頂いても結構です」

　カジャは、普段通りに、テラスの後片付けを指揮し始めたけれど、その尻尾は照れたように丸まっていた。

　そして、六つ子達も、出立の用意を始めていた。

　「とにかく、一度ビスコ村に戻って、セレンの事を家族に相談してみる・・」

　「どうせ父さんと母さんなら『一人ぐらい増えても、どうってことない』って言うだろうけどね」

　「部屋も、うちらの分が空いているし、大丈夫でしょう」

　「ただし、セレンがビスコ村に慣れるかどうかが問題だな」

　「村に他にドワーフは・・居なかったか」

　「冒険者の中に見かけた気もするが、定住はしてなさそうだったな・・」

　結局、無理そうならまたここに戻ってくるということで話がついた。

　アルマジロは、セレンが離れたがらないので、やはり村まで連れて行くことになった。

　本人よりも、村では問題になるかも知れなかったが・・

　「大人しいだで、平気だと思うだども？」

　心配する六つ子にノーミンが話し掛けた。

　「いや、問題を起こしそうなのは、冒険者とかなんだ・・」

　調教された牽引アルマジロは、そこそこ貴重なので、盗もうとする輩が出る可能性があるという。

　「なるほどだ、餌を与えたら、そのままついて行きそうではあるだな」

　実際には、アルマジロはちゃんと飼い主を認識して行動はしている。ただし、知らない人物に荷馬車などで運ばれることになっても、身の危険を感じなければ、暴れて逃走とかはしなさそうであった。

　悩む六つ子に、アエンが助け舟を出した。

　「なら、この防犯チョーカーをどうぞ」

　胸のポケットから取り出したのは、緑色をした首輪だった。

　「これは？・・」

　「家畜の盗難を防ぐ為に開発した魔道具です。まだ量産は出来ないのですが、２つはありますので、差し上げますよ」

　「それで、効果は？」

　「首輪の方は子機にあたりまして、親機はこれになります」

　再びポケットから取り出したのは、手のひらに乗る大きさの、キノコの人形だった。

　「この親機の人形から、子機の首輪が１００ｍ以上離れると、人形が鳴きます」

　「ほう、それは便利だな」

　「ねえ。ねえ、それ首輪を小さくして、持ち物とかに着けられないの？」

　「これ以上の小型化はまだ、難しいですね。それと人里を離れた場所で親機が鳴くと問題が・・」

　不穏な発言をしたアエンに視線が集中した。

　「鳴き声を聞いたモンスターが集まって来ます」

　「「「シュリーカーかよ！」」」

　どうやらキノコの人形は、警報を発するキノコ型のモンスターを真似して作られたようだ・・・

　「まあ、村に置いておく分には、役立つかな」

　「確かにな、有り難く頂いておこう・・」

　だが、村に戻るまでは、同じ小袋にでも仕舞っておくしかなかった。うっかり片方を落として、森の真ん中で鳴かれたら、何が寄って来るか分からないからだ・・

　同行してきたナーガ族の二人の見習い薬師は、ここで六つ子とはお別れである。

　「皆様のご恩は忘れません」

　「お近くを通られた際は、ぜひお立ち寄り下さい」

　タラとミラの二人は、にこやかに六つ子に手を振っていた。

　大勢のドワーフ達にも見送られながら、六つ子とセレンは、ビスコ村へと出立していった・・・

　「さて、お客さんは全員帰ったから、あとは身内で遣り残したことを終わらせていこうか」

　『あいあい』

　「コア、まずは残った死骸を、ボーンサーペント以外を全て吸収して」

　『ぱくぱく』

　「次に、ナーガ族二人を眷属化。あっと、二人ともそれで良いんだよね？」

　「「お世話になります」」

　『うぇるかむー』

　二人のスキャンデータはほぼ同じだった。

　ナーガ・ノービス・メディシン（タラ＆ミラ）：蛇人族　見習い薬師

種族：亜人　召喚ランク５　召喚コスト２５０

ＨＰ２４　ＭＰ１７　攻撃４（＋１すりこ木）　防御４（＋１丈夫な服）

技能：耐寒、誘惑、採集、薬草学、調合

特技：温度感知（サーモセンサー）、精霊呪文（タラ土Ｌｖ３、ミラ水Ｌｖ３）

　タラが土呪文使いで、ミラが水呪文使いの違いがあるだけだ。

　「光呪文はまだなんだね」

　「残念ながらナーガ族は、光の精霊呪文とは相性が悪く・・」

　「・・最初に発現するのは水か土が、ほとんどなのです」

　「まあ、二人には薬の調合を担当してもらうから、光呪文はゆっくりでいいからね」

　「「はい、頑張ります！」」

　「コア、ヘラの治療室の並びに、９マス部屋を拡張して、木の扉を設置して」

　『とんてんかん』

　「ベッドや布団の予備は、ドワーフの倉庫にあるから、グドン、手伝ってあげて」

　『オデ、ベッド運ぶ』

　「あら、素敵な殿方ですこと・・」

　「本当に、見事な筋肉ですわ・・」

　ナーガ族の二人にとっては、グドンは逞しい戦士に見えるらしい。

　人里では、ハーフオークとして疎まれることはあっても、女性にちやほやされた事の無いグドンは、ただ戸惑うばかりであった。

　「オデ、オデ、仕事しないと・・」

　「お姉しゃま！グドンがこまっているでしゅ！」

　ヘラが珍しく声を荒げて、二人の姉弟子を叱った。

　「あら、珍しい・・ヘラでも怒ったりするのね」

　「あ、そうか、もう徴つけたのね？そうでしょ？」

　「つけてましぇん！」

　顔を真っ赤にして怒るヘラを、二人は微笑ましく見守っていた・・・

　「・・徴って何？・・」

　僕はカジャにこっそり尋ねた。　

　「・・ナーガ族には、独占したい男性が出来ると、固有の徴をつける習慣があるそうです・・」

　「・・でも、それだと不公平にならない？・・」

　「・・徴をつけたナーガ族は、それ以降は他の男性には手を出さなくなるそうですから・・」

　「・・なるほどね・・」

　今の所は、ヘラにはまだ恋愛は早いみたいだし、グドンは騎士的な感情しか持っていなさそうだ。

　でもいつかは、ヘラからユニコーンのニコが離れていく日が来るのかも知れない・・・

　『ぽっ♪』