家名はスミスです
「バウバウ」
「あれ？チョビお帰り。いつの間に戻ってきたの？」
影狼のチョビが、コアルームに飛び込んできた。長旅で埃まみれのまま、ソファに蹲ろうとしたのを、カジャがすかさず、抱きとめた。
「はい、お湯を浴びてからにしましょうね」
「バウ」
『ほむほむ』
「バウバウ」
コアが、長い聞き取りをして、チョビ達の現状を認識した。
「六つ子も、もうすぐ到着するんだね？」
「バウ」
同行者も多いみたいだし、テラスで歓待しようか・・
「お任せください」
カジャが、準備に取り掛かった。
「あれが、ヘラちゃんのいるダンジョンだよ」
「なんか、牧場の柵みたいなのが増えてるね」
「放牧してあるのは・・アルマジロか？・・」
六つ子達が、外見が微妙に変わったオークの丘の側まで近づくと、出迎えの人影が見えた。
どうやら、先触れの為に先行したチョビが、話をつけておいてくれたようだ・・
「アイスオークのノーミンさんと、ヘラちゃん、それと横にいるのはドワーフさんかな？」
「こんな所にまで、大氾濫から逃れてきた難民が来てるのか・・」
「もしかしたら、セレンちゃんの知り合いが居るかもね」
しかし、セレン本人は、怯えた眼差しを向けているだけであった・・・
「お帰り・・というのも変だども、よく無事に戻って来ただよ」
「なんとかね、チョビ達のお陰だよ」
「牽引アルマジロは、向こうの柵に放しておけば良いだよ」
ノーミンは、既にナーガの里の出来事を、掻い摘んで聞かされていたので、六つ子の同行者に、ドワーフとナーガ族がいることも知っていた。
「タラ姉しゃん、ミラ姉しゃん、おひしゃしぃぶりでしゅ」
「まあ、ヘラちゃん、大きくなって！美人さんになったわねえ」
「背も少し伸びた？ぐるっと回ってみせて。どうせなら服も脱いじゃおっか」
旅の間は大人しかったナーガ族の見習い薬師の二人であったが、ヘラを見た途端に見せ始めた本性に、六つ子達も引いていた・・
「ヘラはナーガ族の隠れ里に居辛くなって、飛び出して来たって聞いていたが・・」
「構われ過ぎて、逃げ出したんだね、きっと・・」
「里中の大人があれだったら、確かに逃げるね・・」
後から聞いた話によると、ナーガ族と多種族の男性の間に出来た子供は、殆どがナーガ族として生まれるので、ハーフは数が少ないらしい。下半身が蛇形体でない子供は、珍しさから、里の大人達に大人気だったそうである・・
なお、ヘラが二人を「姉さん」と呼んでいるのは、同じ師匠について、薬草学を学んでいた頃の名残である。
「セレン、セレンじゃないか、あんた、よく無事で・・」
ドワーフの孤児がいると聞いて、受け取りにきた、おギンさんが、一人だけになったセレンを抱き抱えていた。
しかし、セレンは、ギンの抱擁から逃れると、六つ子のリーダーの後ろに隠れてしまった。
「そうかい・・あんたも子供心に、わかっているんだね・・」
「どういう事ですか？・・」
リーダーが、セレンを庇いながら尋ねた。
「アタシらは、キャラバンを組んで南下していたんだが、途中で意見が割れてね・・このダンジョンに厄介になるのを良しとしない派閥が、別行動を取ったのさ・・」
「それが、この子の乗っていた・・」
「蜘蛛から逃げ切ってくれれば、またどこかで再会できるかもと、思っていたけど・・他に生き残りは居なかったんだろう？」
その質問に、リーダーは、首を静かに振って答えた・・
「そうかい・・この子だけでも助かって良かったとしようじゃないか。お前さん達には礼を言っておくよ・・ありがとう・・」
「いえ、もう少し早く気がつけば・・・」
「さあ、長旅でお疲れでしょう。ささやかではありますが、ご主人様からの御持て成しですので、ご遠慮なく召し上がって下さい」
カジャが、場の雰囲気を変えるために、料理を運び込んできた。
「せっかくだし、頂くか・・」
「異議なし！」ｘ５
六つ子の弟３人も、いつの間にか復活していた・・
「なら、ナーガ族の隠れ里は、大丈夫なんだな？」
「そうね、次の大氾濫は数十年後だろうし、距離的にも黒衣の沼からは、かなり離れているから・・」
ノーミンとドルイド姉が、隠れ里の防備について討論しながら、肉を焼いていた。
「はい、ヘラちゃん、あ～ん」
「タラ姉しゃん、一人で食べられましゅから・・」
「ダメダメ、あたしが食べさせたいの、はい、あ～ん」
ヘラは、二人の姉弟子に囲まれて、おろおろしていた。
「アルマジロって何を食べるのかな？」
「・・なんでも食べる・・」
「じゃあ、お野菜でも焼いてもっていこうか？」
「・・こくり・・」
セレンの世話は、レンジャー妹が請け負っていた。
その様子を脇で見ながら、ギンとリーダーが小声で相談していた。
「・・あの子の今後だけど、どうするかねえ・・」
「・・ここで育てるのは、まずいですかね・・」
「・・まずくはないけど、最善でもなさそうだよ・・」
「・・と言いますと？・・」
「・・子供ながらに、親達が仲違いした結果、こうなったのを薄々感じているんだろうね・・あきらかに以前より距離を置かれてるよ・・」
「・・なるほど・・なら、家で預かりましょうか？・・」
「・・いいのかい？」
「・・妹達にも懐いているみたいですし、家は大家族で、家業は鍛冶屋です」
「・・なら、頼もうかねえ・・」
牧場の方へ、焼き野菜を運んでいくセレン達を眺めながら、彼女の行く末に思いを馳せる二人であった・・・
