ダンジョンマスターは眠れない

第１０章 ドワーフキャラバン編

黒き落し仔

早朝に投稿する予定でしたが、この時間まで伸びてしまいました。申し訳ございませんでした。

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　それは言葉にすれば、巨大な黒い蜘蛛であったけれど、間近で見れば、それでは言い表せない恐ろしさがあった。

　全高３ｍ、全長にして６ｍ、レッドバックウィドウのほぼ２倍の大きさである。特徴的な背中の赤い模様が無く、全身が真っ黒で、腹の下面に砂時計の文様が浮き上がっているのが、唯一の共通点と言えるかも知れない。

　８つの赤い目で、周囲を警戒しながらも、顎から生えた牙から、ダラダラと紫色の唾液を垂れ流していた。歪なほど長い８本の足で、器用にその巨体を支えながら、上下にゆっくりと身体を揺らしている。まるで何かのタイミングを計っているようだ・・

　「こいつらが親玉ってわけだ」

　塹壕の防衛は熊に任せて、スタッチはビビアンと黒い蜘蛛の間に割って入った。

　「４体も出張ってくるようじゃあ、良くて中ボスさね」

　その脇でソニアも、もう１体の蜘蛛を抑える位置に移動していた。

　「どちらにしろ、ここで倒す・・」

　ハスキーは、ビビアンを背中に庇いながら、二人への援護の為に弓を構えた。

　そして反対側にいるロザリオに声を掛けた。

　「そっちの２体は任せる・・」

　「ああ、安心してくれ。貴殿の想い人には、蜘蛛の足一本触れさせない・・」

　ロザリオの発言に、ビビアンの精神集中が揺らいだ。

　「・・ちょ、ちょっと、何を言ってるのよ・・」

　術者の動揺は、そのまま呪文に影響する。

　炎の壁の威力が、急激に変化し始めた。

　「ビビアン、集中が乱れてるぞ・・」

　「・・ごめんなさい・・でも・・」

　「本当の事を言われて動揺するな・・」

　「・・えっ・・それって！・・」

　炎の壁の出力が急上昇した。

　「うわっ、なんだ！熱い、熱い、ブヒィ」

　「義姉じゃ、炎の壁から距離をとるんだ、ブヒィ」

　「火炎術士がピンチなんだべか？」

　塹壕の中でアイスオーク３姉妹が、とばっちりを受けていた。

　「おいおい、この場面で惚気るかね、相棒」

　「いつもの調子に戻ったってことさね。さあ、気合いれていくよ！」

　「「おう！」」

　ビビアンを中心にして、３人と反対側では、テオとロザリオが２体の黒い蜘蛛と対峙していた。

　「テオ軍曹、一人で抑えきれるか？」

　この中で、一番ランクの低いであろうテオをロザリオが気遣った。

　「イエス、マム、後方支援もありますので、大丈夫です」

　「「キュキュ！」」

　テオとビビアンの間に陣取った、ハリモグラ隊の２匹が、元気よく答えた。

　「そうか、奴等は見た目以上に身体能力が高そうだ。しかも凶悪な毒牙を持っていると予想される。倒すことより、後衛を守ることを優先しろ」

　「イエス、マム！」

　ロザリオ自身は、たった一人で黒い蜘蛛の前に立ちはだかっていた。

　「カタカタ？」

　骸骨戦士長が支援を申し出てきたが、ロザリオはそれを断った。

　「スケルトン部隊は、塹壕を死守せよ。黒い奴がこれだけとは限らんからな」

　「カタカタ」

　塹壕戦で常に最前線で戦っていた骸骨部隊の損耗は、激しかった。

　彼らには毒は効かないので、どうしてもテオや冒険者達の盾になることが多かったのだ。

　しかし毒が効かなくても、爪や牙で攻撃されれば傷を受ける。８体いた前衛の骸骨戦士は、２体を残すだけになっていた。スキルで再生させるにも、骸骨戦士長達の魔力は、まだ回復していなかった。

　スカルリーダーは、素直に熊と３姉妹の後詰をすることにした。

　ギチギチギチギチ

　４体の黒い蜘蛛と、４人の戦士が、お互いに身構える・・・

　ギィギィーー

　先に仕掛けたのは黒い蜘蛛の方だった。

　スタッチは、その突進を大盾で受け止めると、反撃で蜘蛛の前足に切りかかる。

　「こいつはやべえな・・吹っ飛ばされないようにするのが精一杯で、攻撃に力が乗せられねえぞ・・」

　ソニアは、両手で構えた戦斧を、蜘蛛の顎を目掛けてカウンター気味に叩き込んだ。

　たたらを踏む蜘蛛だったが、両前足を振りかざして反撃してきた。

　「足の爪に毒はないようだけど、思ったより痛いさね」

　片方の爪を避けきれずに、肩に傷を負っていた。

　ハスキーは、二人の援護の為に矢を放ったが、黒い蜘蛛の硬い甲殻を射抜くことが出来なかった。

　「硬いと予想はしていたが、刺さりもしないとはな・・ならば・・」

　そう呟くと、背中の矢筒に手をかざして呪文を唱えはじめた。

　「放たれし時を待つ鋼の矢よ、炎を纏いて敵を焦がせ・・アロー・オブ・フレイム！（燃え盛る矢）」

　詠唱を終えて、矢筒から引き抜いた２本の矢の矢尻からは、炎が立ち上っていた。

　「矢のダメージは攻殻で防げても、追加の火炎ダメージは防げまい。いくぞ、ツイン・シュート！」

　再び、ソニアに反撃をしようとしていた蜘蛛に、２本の火矢が突き刺さった。思わず、後ろのハスキーに敵意を向けた蜘蛛であったが、その隙を見逃すソニアではなかった。

　「お前の相手はアタシさね！」

　力一杯振りかぶった戦斧を、黒蜘蛛の頭部に叩きつけた。

　「パワーアタック！！」

　硬い攻殻を叩き割って、蜘蛛の紫色の体液が飛び散った。

　片側に並んだ４つの目が全て潰れている。蜘蛛は怯んで、１歩後ろに下がった。

　「いけるぞ、ソニア、もう一度だ」

　「あいよ、援護頼んだよ」

　その横でスタッチが叫ぶ。

　「俺の援護もしてくれよ、相棒！」

　ハスキーは横目でスタッチの様子を確認すると、ソニアの援護に集中した。

　「大丈夫そうだな、こっちが終わるまで耐えてくれ」

　「おいおい、扱いが酷くねえか？」

　「男なら、文句を言わずに良いとこ見せるさね」

　「こん畜生め、やってやろうじゃないかよ」

　どちらにしろスタッチには、ソニアほどの攻撃力はなかった。だが防御力なら負けないという自負がある。

　「かかってきやがれ、完封してやるぜ」

　攻撃を捨てて、防御に専念したスタッチは、黒蜘蛛の攻撃を弾き返し続けた・・・

　テオはさらに過酷な戦闘を強いられていた。

　元が遠距離戦が主体な上に、盾の技能も持っていない。

　攻撃はなんとか通用するが、相打ち覚悟では、倒れるのは絶対にこちらが先だ。元来、エルフは接近戦に弱いとされている。できれば離れて戦いたいが、後ろの術者を守る為には、ここで立ち向かうしかなかった。

　右手にロングソード、左手にショートソードを握った二刀流で、蜘蛛の前足の攻撃を捌きながら、噛み付きを避ける。攻撃は考えず、とにかく時間稼ぎをすることを最優先に戦っていた。

　「キュキュ」　「キュキュキュ」

　それを助けるのが、２匹のハリネズミである。

　２匹はテオの後方で、蜘蛛を観察しながら、その攻撃の瞬間を声で知らせていた。

　「キュキュ（右足、避けて）」　「キュキュキュ（噛み付き、来るよ）」

　そして、テオが避けきれないと判断すると、背中からトゲを飛ばして蜘蛛を牽制していた。

　「なんとかなるもんだな・・」

　テオは自分でも驚くぐらい、回避が成功することに驚いていた。剣によるパリィも、普段は使わないのに実戦ではほとんど失敗していない。

　だが、テオはそれを自分の力量が上がったと勘違いすることはなかった。

　「モフモフが応援してくれてるからだな、きっと・・」

　確かに、２匹の的確な指示は、テオの回避力を底上げしていた。しかしそれだけではこの状況は説明がつかなかった。

　テオは気付いていない・・右手のロングソードが、パリィをしようとするたびに、薄く光を放っていることを・・・

　そして鑑定さえしてあれば、それが＋２ディフェンダーという名の防御系魔法剣であることを・・・

　最後にロザリオは・・・無双していた・・

　「どうした、お前たちの力はそんなものか？これならレッドバックウィドウの集団の方が歯ごたえがあったぞ」

　黒蜘蛛の攻撃は盾と剣で受け流し、さらに反撃までしている。

　毒には耐性があるし、通常の攻撃は抜けない、しかも黒蜘蛛は光属性に惰弱性があるようで、エレメンタルソード（光）が良く効いていた。

　「アンデッド・・ではないが、お前たちは闇の眷属のようだな・・」

　見た目は醜悪な巨大蜘蛛だが、どうやらそれだけではないらしい。

　「奥の手があると、厄介だな・・まずは１体！」

　ロザリオが止めを刺そうと突進すると、それを待ち構えていたように、黒蜘蛛が毒霧を吐いた。

　「だが、遅い！」

　ラウンドシールドを掲げて距離を詰めると、毒霧が広がる前に盾で押さえ込んでしまう。もちろんロザリオ本人には毒霧は効果がない。

　「もらった！！」

　立ち竦む黒蜘蛛をロザリオの光霊剣が切り裂いた・・・かに見えた・・・

　「なに！？」

　外す間合いではなかった・・受けられたのならまだしも避けられるとは思っていなかった。

　ロザリオの前には、不気味に上下動を繰り返す、黒い蜘蛛が立ちふさがっていた・・・