ダンジョンマスターは眠れない

第１０章 ドワーフキャラバン編

室内でご使用の際には

　「サーバントＡは、パティーの３ｍ先を進みなさい」

　「OOo」

　コルベットの指示で、透明な従者の１体が、滑る様に前にでた。落とし穴避けである。

　その後ろから、ランチャーが周囲に注意を払いながら階段ゆっくり降りていく。

　本当は、ランチャーが進むのに合わせて、従者が前に出ているのだが、傍から見ると、従者に導かれているように見える・・・従者の姿は見えないのだけれども。

　「説明がうざったい！」

　コルベットがまた、虚空に向けて独り言を呟いた。

　よくある事なので、団員は誰も気にしていない・・・次元の狭間から召喚をし過ぎると、見えない者が見えたり、聞えないはずの声が聞けたりするらしい。

　いわゆる妄想癖である。

　それならば、そっとしておいてあげるのが、大人の対応だと他の３人は思っている。

　「ねえ、何か失礼なことを考えてない？」

　「「いや、なにも」」

　地下への階段を降りると、すぐに右壁に木製の扉があった。階段はそのまま下へと下っている。

　「どうする？」

　ランチャーが、仲間に尋ねた。

　「罠がなければ開けてみなさいよ」

　コルベットの指示で、ランチャーが罠探知を始めた・・・

　「なさそうだな・・鍵も掛かってない・・」

　ランチャーは、パーティーに少し下がっているように身振りで伝えたあと、木の扉をそっと押し開いた。

　扉の先は下り階段であった。１０ｍほど下に青銅の扉が見える。

　「下ってまた扉か、どうする？」

　「今度は青銅の扉なのよね？重要度が増してる感じがするわね」

　コルベットの意見で、その扉を開けることになった。

　「罠はないが、鍵が掛かっているな・・倉庫か何かか？」

　「鍵は開けられるのか？」

　「誰に言ってるんだよ、いざとなったら呪文を使うが、これぐらいの難易度なら・・」

　そういって鍵開けの道具で２・３度、鍵穴をいじると、カチャッっと音がして鍵が開いたようだ。

　「それじゃあ、ご開帳といきますか・・」

　ランチャーが少し重い青銅の扉を押し開けた・・・

　「こりゃあ、倉庫だったんだな。安酒の臭いがまだするぜ・・」

　ランチャーの言う通り、地面を掘りぬいて固めただけの地下室には、酒樽が並んでいて、混ぜ物を入れた安い酒の臭いが充満していた。

　そして床や壁際に白骨死体が散乱していた。

　「死体は大分前のものだな・・焼け焦げた跡が残っているのは、火炎属性の呪文使いでも混じっていたのか？」

　死体の半数は焼け焦げた革鎧を着た冒険者風で、半数は揃いの盾を持ったスケルトンのようにも見える。

　「この位置関係だと、奥の石扉に仕掛けられた罠に嵌ったところに、スケルトンに奇襲されてやられたっぽいな・・」

　「あのスケルトンはまだ、動くんじゃないのか？」

　「もしくは部屋に入ると再召喚されるとかな」

　ランチャーが手近な白骨死体に短剣を投げつけてみたが、反応はなかった・・

　「やはり動くとしても再召喚されてからか・・どうする？」

　奥の石扉にはほぼ間違いなく罠があるだろうし、連動してスケルトンが出てきそうである。ランチャーは暗に、引き返そうという意味を込めてリーダーに尋ねた。

　しかしコルベットの反応は違った。

　「スケルトンが出てきても６体でしょ。ビビる必要なんてないわよ。罠はサーバントで作動させるから平気だしね」

　「なら、任せるぜ・・」

　ランチャーとコルベットは立ち位置を交代した。その横には常にロータスが警備についている。

　「サーバントＢは奥の扉を開けてきなさい！」

　「OOo」

　コルベットの指示で、透明な従者が部屋を突っ切って扉を開けに行った。透明なものには反応しないのか、白骨死体が動く様子もなかった。

　やがて扉の前に到達した従者は、一種懸命に扉を押すが、びくともしなかった・・・

　どうやら鍵が掛かっているらしい。従者は困ったようにコルベットを振り返って見た。

　「えっと・・触れると作動する罠はないわね、うん」

　「へいへい、俺がノックの呪文で開けるから、そこをどいてくれ」

　再びランチャーと位置を代えると、コルベットは階段の途中まで登った。ロータスはまだ前線でスケルトンを警戒している。

　「閉ざされし扉よ、我が前に道を拓け、ノック（開錠）！」

　ランチャーが奥の扉に開錠の呪文を掛けると、扉の鍵がはずれて勢い良く開き、そして罠が発動した。

　「火炎の範囲攻撃か・・って、こっちに飛んで来やがった！！」

　てっきり部屋の中央で炸裂すると思っていたファイアーボールが、青銅の扉を目標に飛来してきた。ランチャーとロータスは直撃範囲である。階段の上部にいたコルベットとカレラにも熱風が押し寄せた。

　「サーバントＡとＢが！」

　「こっちの心配しろよ、畜生！」

　悪態をつくランチャーの背後で、酒樽が破裂し、中からこぼれ出した液体に、引火すると部屋中に燃え広がった。

　「ど畜生め、酒と見せかけて油かよ！どうりで混ざり物の臭いがすると・・・」

　わめくランチャーの横で、ロータスが盾を構えた。

　「くるぞ！」

　見ると、部屋の中で炎に巻かれながら、複数の人影が蠢いていた。

　「おいおい、スケルトンだろ、なんで火の海の中を平気で歩いていやがる・・ゴホッツ・・」

　黒い煙に咽ながら、ランチャーが喚いた。

　「俺にもわからん・・が、火炎耐性でも付与してあるとしか思えんのだが」

　スケルトンは火炎属性に脆弱性がある。まさか巻き込み形の範囲攻撃が来るとは予想していなかった。

　「とにかく部屋からの熱気が凄い、ダメージを受けないぐらいまで下がるぞ・・ゴホッ」

　擬似ファイアーボールと油の延焼で、かなりの火傷を負った二人は、階段を登って炎から離れようとした。

　だが、その足を何かが掴んだ。

　「うわっ！なんだ？」

　「新手か、こいつは冒険者風の死体の方だ！」

　床に広がる炎に紛れて、全身を燃え上がらせながら、匍匐前進してきた２体の焼死体が、二人の足をそれぞれガッチリと掴んで、部屋の中に引きずり込もうとしていた。

　「畜生、離せよ、あちっ、熱いって」

　「馬鹿な、１撃で切り伏せられないだと！こいつらスケルトン・ファイターではないな！」

　掴んでいる腕に切りつけたが、一太刀では切り離せなかった。しかも燃え盛る腕に攻撃すると、その炎で逆にダメージを受ける。さらにその場に留まっていると、油の延焼からもダメージを受けた。

　「こっからだと部屋の中の敵には射線が引けないわ！　カレラは二人に耐性の付与を！」

　「もう準備した、マス・レジストファイアー（複数火炎耐性）！」

　カレラは、すでに詠唱を終えていた複数対象の付与呪文を、ついでに４人全員にかけた。

　これで炎のダメージは全て防げるはずであった・・・

　「助かったぜ、あとはこいつらを・・うっ！」

　「おい、ランチャーどうした・・うぐっ！」

　ところが前衛の二人は、喉を掻き毟りながらその場に倒れてしまった。

　「何？毒ガス？」

　「違うな！これは・・窒息の症状だ！」

　鉱山の坑道で、鉱夫達が落盤の次に恐れている現象であった。

　意識を失った二人を、焼死体がずりずりと部屋の奥へと運んでいこうとする。

　「・・虚空に住し理力の巨人よ、その手を我に貸し与えよ、フォース・ハンド（理力の手）！」

　コルベットは呪文を素早く詠唱すると、ロータスの上にフォース（理力）で造られた巨人の手を召喚した。

　それを使って無理矢理、ロータスの身体を階段の方へと引き寄せた。

　力比べでは分が悪いと、アルカナナイトの身体を手放した焼死体は、青銅の扉を閉めてしまった。

　「あっ、ランチャーが！」

　慌てて理力の手で扉を押すが、中から総出で支えているのか、ギシギシいうだけで開かなかった。

　「ノックの呪文は？」

　「覚えているのはランチャーだけだよ」

　「・・仕方ないわね、扉を分解するわ」

　コルベットが、第十二階位の呪文を詠唱し始めた・・

　「万物よ想い出せ、汝らが原初は塵であったことを・・ディスインテグレート（原子分解）！」

　緑色の光線が、コルベットの指先から迸ると、青銅の扉に衝突し、そして扉は塵となって消滅した。

　部屋の中には壊れなかった酒樽がバリケードのように積まれていて、床の炎は酸欠で消えていた。

　しかしそこにはランチャーの死体も、白骨死体も残っていなかった。

　「どういうこと？どこに消えたの？」

　「・・どうやら奥の扉から運び出したらしいな。引きずった跡が残っている・・」

　だが、扉の先はすぐに行き止まりになっていた。そして床にぽっかりと大きな縦穴が口を開けているだけであった・・・

　「やられたわね・・」

　「・・ここは危険だ、すぐに息苦しくなるぞ」

　二人はランチャーの回収をあきらめて、ロータスを抱えて階段を戻ることにした・・・