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その時かれらはいかにして

　投稿が遅くなりました。申し訳ございません。

　コアがラプラスの魔法陣に封じられたとき、全ての眷属とのリンクが切れた。

　「ギャギャ（えっ、嘘でしょ！）」

　「ギャギャ（念話が途絶えた）」

　「ギャギャ（戦闘補正も消えたみたいだな）」

　狼チームと共同で、見えない障壁を突破しようと画策していた、スノーゴブリン狙撃班は、お互いの顔を見合わせた。

　「ギャギャギャ（マスター！コアさん！ワタリさん！）」

　「ギャギャ（もしかすると全滅した・・）」

　「ギャギャギャ（そんなわけありません！）」

　「ギャギャ（しかし、実際にダンジョンコアの機能は停止しているようだぞ）」

　「ギャギャ（ワタリさんは、ゴキブリよりしぶといんです！そしてワタリさんが生きてる限り、マスターもコアさんも無事なんです！そうなんです！！）」

　喚きたてるアズサに、アサマもシナノも困惑していた。

　狼チームも動揺が激しかった。

　元来、狼は群を統率するリーダーに高い忠誠心を持つ習性がある。その頂点にいたダンジョンマスターとのリンクが切れたことにより、一時的に命令系統に混乱が生じたのだ。

　個々に対処しようとするシャドウウルフ達に向かって、冬狼のケンが威嚇するような鋭さで吼えた。

　その瞬間、序列を思い出した狼チームが、ケンをリーダーに纏まりを取り戻した。

　「バウバウ」

　「バウ」ｘ３

　狼チームはボロボロになった身体に鞭を打って、再び見えない障壁に挑んでいった。

　ロザリオチームはもっと悲惨な状況に置かれた。

　スケルトン・ファイター達が、行動を停止したのだ。

　「なんだと、コア殿とのリンクが切れただと・・」

　コントロールを失った骸骨戦士達は、思い思いの方向に歩き出してしまう。他のメンバーに遭遇したら、最悪、襲い掛かるかもしれなかった。

　ロザリオが襲われないのは、生体反応が薄いのと、見た目がスケルトンだからであった。

　「どうする・・はぐれになった骸骨戦士を処分するべきか否か・・」

　しかし、先ほどまで部下として、隊列を組んで従っていてくれた者たちを、手にかけることは出来なかった・・・

　ロザリオは、彼らを放置して、一人で水牢目指して進むことに決めた。

　「私が行くまで、持ちこたえてくれ・・・頼む・・・」

　三日月湖の地下の地底湖では、応援に向かおうとしていたハクジャ率いるフロストリザードマンの部隊が、突然のリンクの消失にざわめいていた。

　「静まれ！コア様とのリンクは切れたが、まだマスター様がお亡くなりになったわけではない！ジャー」

　「しかし頭、このままじゃあ、ジャジャ」

　「確かに非常事態だ。ゆえに戦士は全て武器を取れ、マスター様を危難からお救いするのだ！ジャジャー」

　「「へいっ！ジャー」」

　次々に地下水路に飛び込む手下達を見届けるハクジャの元に、女と子供が、予備の武器を持って走ってきた。

　「ボクらも戦います、シャー」

　「連れて行ってください、シャー」

　「「お頭！シャー」」

　しかしハクジャは首を縦には振らなかった。

　「槍働きは我らにまかせておきなさい、ジャー」

　「でも、シャシャ」

　「お前達には、やってもらわなければならない大切な役目があるのだ、ジャー」

　「それは何ですか？シャー」

　「コア様がお力を振るえない以上、我らの住処にも変化が現れるはずだ。端的に言えば室温が上下する可能性が高い・・・」

　「・・あっ！お酒、シャシャ」

　「そうだ、普段はコア様が見守っていてくださったが、今はお前達に託すしかない。我等がマスター様からお預かりした大切なものだ、護ってくれるよな、ジャジャ」

　諭すようなハクジャの言葉に、子供達がしっかりと頷き返した。

　「よしよし、聞き分けの良い子らじゃ。それに比べて家のじゃじゃ馬孫娘は・・・」　

　リザードマンの良い子達は、後半は聞かなかったことにした。

　「えっくしょん！ばっきゃろうめー、ジャー」

　噂のベニジャは、水牢でホワイトドラコのクロコに騎乗しながら、いつまでもこない敵を待ち続けていた。

　すでにダンジョンコアとのリンクは切れていた。しかし本人はそのことにまったく気がついていなかった・・・

　「ううーー、夏だから寒くはねえけど、暇だぜーー、ジャジャ」

　「「ケロケロ」」

　「「シャー」」

　「「ピュイ」」

　そして他の水棲眷属達は、コアとのリンクは切れても、ベニジャを引率者として認識していたので混乱は起きなかった。

　「早くなんか落ちてこねえかなあー、ジャジャ」

　「キュキュ？」

　「ギュギュ？」

　巣穴で待機していたハリモグラチームと、穴熊チームは、流石に異常に気がついた。

　しかしコアとのリンクが切れている以上、ダンジョン内の状況は不明で、何をするべきかもわからなかった。

　彼らは慌てず騒がず、こんな場合にすべきことをした。

　「キュキュ」

　「ギュギュ」

　つまり・・・巣穴で待機である・・

　その頃コアルームでは、神官が、生け贄に止めを刺そうとしていた。

　「・・我が神にこの贄を捧げる。かの者の魂を代償に、我が望みを叶えたまえ！」

　神官が、指を振り下ろそうとしたとき、それが見えない障壁に突き刺さった。

　「馬鹿な！黒い剣だと！　すでに操れる者は私一人きりのはずだぞ！」

　しかし実際に、信徒の黒い剣と同じものが、障壁にひびを入れながらコアルームに飛び込もうとしていた。

　「ええい、迎撃せよ！」

　神官が残った４本のうちの１本を、障壁を突き破ろうとする剣にぶつけようとした。

　ところが、それは突如出現した黒い銛に阻まれてしまう。

　「今度は剣でさえなくて銛ですか・・なるほど、１３人目以降に死んだ信徒が、己の魂を変質させているのですね・・しかも私の邪魔をしようとしている・・・」

　「はははは・・いいでしょう、受けて立ちましょう。このダンジョンを魔界に変えて、私がその支配者であることを思い知らせてやります・・・出でよ暗黒神に仕えし、３つの僕（しもべ）よ！　汝らの主の降臨を寿（ことほ）ぐ為に、この地を蹂躙せよ！」

　神官が両手を上空にかざすと、最後の３本の黒い剣が溶け落ちて、禍々しい雨となって丘の上に降り注いだ。それは地面に吸い込まれるように消えてなくなり、そして、ダンジョンのあちこちで再び集まって、おぞましい姿を取り戻した・・・・